PITTSBURGH – Todas las emociones estaban ahí, desde la alegría hasta el nerviosismo y todo lo demás.
Bueno, casi todo.
Lo único que Konnor Griffin no sintió mientras el campocorto de los Piratas de Pittsburgh, de 19 años y 344 días, se preparaba para su debut en las Grandes Ligas el viernes contra los Orioles de Baltimore fue conmoción.
“Estoy listo para ello”, dijo Griffin horas antes de pisar el campo del PNC Park por primera vez como jugador de Grandes Ligas.
Ciertamente lo parece.
Todas las considerables dotes físicas de Griffin estuvieron en exhibición durante 2 horas y 44 minutos eléctricos en una victoria por 5-4 sobre los Orioles.
Hubo una clara doble matanza que hizo en la segunda entrada. Estaba la cuerda de 105 mph que golpeó contra la pared en el jardín central en su primer turno al bate unos minutos más tarde contra Kyle Bradish de Baltimore que anotó a Ryan O’Hearn y envió una sacudida a través de una multitud llena.
Estuvo su carrera vertiginosa desde segunda hasta home con un roletazo que siguió al jardín derecho de su compañero Jared Triolo. Había confianza para desafiar con éxito un strike en su tercer turno al bate. Mostró compostura para recuperar un helicóptero que movió brevemente antes de disparar a primera para un out para terminar también el octavo.
Todo fue parte de lo que Griffin llamó “sin duda uno de los mejores días de mi vida”, y lo que todos los involucrados en la organización esperan que sea el comienzo de una carrera larga y exitosa para una franquicia que no ha llegado a los playoffs en más de una década.
“Él marca la diferencia, eso fue muy evidente hoy”, dijo el as de los Piratas y actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, quien sabe cómo ingresar a las mayores con expectativas descomunales.
Apenas 628 días después de que Pittsburgh lo seleccionara con la novena selección en el draft amateur de 2024, el atlético y bigotudo Griffin, de 6 pies 3 pulgadas, encontró una camiseta con el número 6 colgada en su casillero en PNC Park y su nombre figuraba séptimo en la lista contra los Orioles. Es el primer jugador adolescente en llegar a las mayores desde Juan Soto con los Nacionales de Washington en 2018.
A primera vista, parece rápido. No para Griffin, quien marcó todas las casillas (y rápidamente) mientras navegaba por el sistema de los Piratas. Los pasos finales llegaron la semana pasada cuando bateó .438 en un puñado de juegos para Triple-A Indianápolis.
Todo se sumó a un momento de cierre de círculo cuando Griffin se convirtió en el Pirata más joven en conseguir un hit en su primer juego desde que el segunda base del Salón de la Fama, Bill Mazeroski, lo hizo el 7 de julio de 1956. El club honró a Mazeroski, quien murió en febrero a los 89 años, pintando “Maz” en el césped de los jardines detrás de la segunda base, no lejos de donde Griffin, quien fue explorado y contratado por el hijo de Mazeroski, Darren, fue a trabajar en una cálida tarde de primavera que había una sensación decididamente de playoffs de principios de otoño.
“Darren es la razón por la que estoy aquí”, dijo Griffin. “Él creyó en mí y se arriesgó conmigo. Eso es muy especial, y lo apreciaré durante mucho tiempo”.
La convocatoria de Griffin se produjo menos de dos semanas después de que fuera uno de los cortes finales durante el entrenamiento de primavera, donde conectó tres jonrones pero también bateó sólo .171. En lugar de enojarse, se dirigió a Triple-A e hizo los ajustes necesarios, tratando de comenzar a tratar su trabajo como un juego de Wiffle en su casa en Mississippi, solo para recibir una llamada que durante mucho tiempo había parecido inevitable.
“Simplemente bajó y aceleró y pudo restablecerse en unos pocos días”, dijo Kelly. “Lo cual, nuevamente, es realmente impresionante para cualquiera, especialmente para un joven de 19 años cuyas esperanzas y sueños eran llegar a las grandes ligas”.
Esos sueños se hicieron realidad cuando el manager de Indianápolis, Eric Patterson, llamó a Griffin a su habitación de hotel la madrugada del jueves y le dijo que iba al Show.
Las siguientes 24 horas fueron borrosas.
Desde el corto viaje desde Columbus a Pittsburgh hasta la lucha para que al menos 40 amigos y familiares lleguen al estadio que se encuentra frente al río Allegheny a tiempo para el primer lanzamiento del viernes.
Griffin es el último de una serie de llegadas de alto perfil a Pittsburgh, desde Skenes hasta el derecho novato Bubba Chandler y el receptor Henry Davis.
El futuro del que se ha hablado desde la contratación del gerente general Ben Cherington a finales de 2019 finalmente está aquí. Y tal vez sea indicativo de lo lejos que ha llegado el club el hecho de que Griffin se una a una plantilla que ha experimentado una mejora significativa en los últimos meses, con las incorporaciones del segunda base All-Star Brandon Lowe, el primera base/jardinero All-Star y el primera base/jardinero All-Star Brandon Lowe. Ryan O’Hearn y el bateador designado veterano Marcell Ozuna.
Hace un año, los fanáticos pidieron al propietario Bob Nutting que vendiera el club durante el primer partido en casa. Esas llamadas se han desvanecido, reemplazadas por algo que parece igualmente raro: optimismo para un equipo que no ha ganado una postemporada desde la Serie Mundial de 1979.
“Este equipo está preparado”, dijo Griffin. “Puedo venir aquí y ser sólo una pieza de este rompecabezas”.
Quizás una pieza muy grande. Durante mucho tiempo. Los Piratas y Griffin han entablado conversaciones sobre una extensión de contrato que lo mantendría en el club durante la mayor parte de la próxima década.
Griffin dudó cuando se le preguntó al respecto el viernes, aunque dejó muy claras sus intenciones.
“Todo lo que voy a decir es que quiero ser pirata durante mucho tiempo”, dijo. “Es un lugar especial y estoy agradecido de estar aquí”.
