La adolescente japonesa Ami Nakai fue la líder sorpresa después del programa corto de la competencia olímpica de patinaje artístico femenino, una noche en la que los patinadores de su país robaron en gran medida el espectáculo a los Blade Angels del equipo de EE. UU. en su intento por poner fin a la sequía de medallas de dos décadas en Estados Unidos.
Nakai realizó un patinaje limpio y dominante el martes, destacado por un triple eje elevado para una marca personal de 78,71, superando a la tres veces campeona mundial Kaori Sakamoto (77,23) al segundo lugar. Sólo la estadounidense Alysa Liu logró romper el control de Japón en los primeros puestos, con una puntuación de 76,59 para vencer al cuarto clasificado, Mone Choba (74,00).
Nunca ha habido un podio claro en el patinaje artístico femenino olímpico, pero Nakai, Sakamoto y Chiba querrán hacer historia para su nación loca por el patinaje compitiendo en patinaje libre el jueves, cuando se entreguen las medallas.
Nakai, de 17 años, la más joven de los 29 patinadores en el campo, marcó el ritmo para el penúltimo grupo, logrando el salto de tres vueltas y media para abrir su programa en La Strada de Nino Rosa y acumular puntos con un combo triple lutz-triple toe loop seguido de un triple loop. Su puntuación probablemente se mantuvo a la altura de los siguientes 11 patinadores.
“Siento que estoy soñando”, dijo Nakai. “Simplemente traté de permanecer en mi patín y pasar un buen rato durante el resto del patinaje”. Los americanos me empujaron con sus difíciles saltos, incluido el triple axel. Pero al mismo tiempo, todos son personas muy agradables, así que sólo quiero disfrutar mi tiempo con ellos en el hielo.
Sakamoto, quien respaldó su medalla de bronce olímpica de 2022 con tres títulos mundiales consecutivos, realizó una actuación elegante en Time To Say Goodbye de Andrea Bocelli y Sarah Brightman, obteniendo altas calificaciones por su triple lutz y doble axel, pero perdió puntos en un combo de triple lutz y triple flip-triple toe ligeramente subrotado.
“Cometí errores muy pequeños, pero lo hice bien”, dijo Sakamoto. “En la primera mitad estaba un poco ansioso, pero a medida que la música continuaba me sentí muy cómodo y pude disfrutar mucho de mi actuación. Aunque fue un poco más bajo que el puntaje que obtuve en la prueba por equipos, será un buen paso hacia el patinaje libre”.
Liu, la joven de 20 años que ganó el campeonato mundial el año pasado después de regresar de un retiro de dos años inducido por el agotamiento, registró su mejor puntuación de la temporada con una rutina casi perfecta realizada en Promise por Laufey y Dan Wilson para mantenerse de lleno en la carrera por el podio. Si ganara una medalla de cualquier color el jueves, se convertiría en la primera mujer estadounidense en subir al podio olímpico en esta prueba desde que Sasha Cohen ganó la plata en 2006.
“Mi objetivo no es ganarles o no”, dijo Liu sobre sus rivales japonesas. “Mi objetivo es simplemente ofrecer mis programas y compartir mi historia y no necesito estar por encima o por debajo de nadie para lograrlo”.
Sus compañeras americanas, que llegaban a esta competición con grandes esperanzas de medalla, no obtuvieron tan buenos resultados.
Patinando inmediatamente después de que Liu iniciara el grupo final, Isabeau Levito, de 18 años, perdió un nivel en su secuencia de pasos y terminó octava con 70,84 puntos. Más tarde, el skate de Amber Glenn al ritmo de Like a Prayer de Madonna, que provocó un mensaje en vídeo de aliento por parte de la cantante, comenzó bastante bien con el único otro triple axel de la noche, provocando rugidos delirantes en el edificio. Pero la tejana de 26 años y tres veces campeona estadounidense se quedó llorando después de que un triple salto le costó siete puntos, descarrilando su programa y dejándola caer al puesto 13 con 67,39.
“No sé qué pasó”, le dijo Glenn a su entrenador mientras salía del hielo. “Lo tenía”.
Adeliia Petrossian, tres veces campeona rusa que participó en estos Juegos Olímpicos como atleta neutral individual, fue eliminada en el primer grupo por falta de experiencia en competencias internacionales debido a la guerra de Rusia en Ucrania. Su impecable patinaje al ritmo de un popurrí de Michael Jackson, incluido They Don’t Care About Us en el clímax, le valió el quinto lugar con una marca personal de 72,89, dejándola al alcance de las medallas.
“Al principio estaba preocupado, no por mi patinaje, sino por mi estado (emocional). Fue el comienzo más importante de mi vida”, dijo Petrosian. “Me siento muy tranquilo y espero que esto me ayude con mi patinaje libre porque este (programa corto) ya me ayudó hoy”.
El moscovita de 18 años, entrenado por la polémica Eteri Tutberidzeno intentó ninguno de los saltos cuádruples o ejes triples que forman parte de su arsenal, pero se mostró tímida cuando se le preguntó si los intentaría durante el patinaje libre del jueves.
“Me gustaría mantener esto en secreto porque nunca hablo de mi programa”, dijo.
