MELBOURNE, Australia – Dos sets y poco más de una hora de tenis no era lo que Jannik Sinner quería en el Rod Laver Arena para comenzar su intento por lograr un hat-trick en el Abierto de Australia.
En su primer partido competitivo desde que venció a Carlos Alcaraz en las Finales ATP en noviembre, Sinner lideraba 6-2, 6-1 cuando Hugo Gastón, número 93 del ranking, se retiró repentinamente de su partido el martes por la noche debido a una lesión no revelada.
“Vi que no estaba sacando a un ritmo muy alto”, dijo Sinner, pero “no es así como quieres ganar el partido”.
Después de indicarle que debía detenerse, Gastón caminó hasta una silla al borde de la cancha y apoyó la cabeza entre las manos. Sinner fue a consolarlo, poniendo una mano en el hombro del francés y deseándole una pronta recuperación.
Para Sinner fue un regreso decepcionante al estadio principal de Melbourne Park, 12 meses después de ganar títulos australianos consecutivos con la victoria sobre Alexander Zverev en la final.
Jugó contra Alcaraz en las finales de los otros tres majors, ganando en Wimbledon y terminando segundo en Roland Garros y el US Open, mientras los llamados rivales “Sincaraz” extendieron su dominio de los torneos de Grand Slam a un segundo año completo.
Sinner, sin embargo, no se contenta con compartir los títulos a partes iguales con Alcaraz. Usó su tiempo libre para concentrarse en ajustar el movimiento de su servicio y otras partes de su juego en busca de mejoras incrementales.
“Pasé muchos, muchos días largos fuera de temporada tratando de convertirme en un mejor jugador de tenis”, dijo Sinner, número 2 del ranking. “Pero al final del día, lo más importante es salir a la cancha y disfrutarlo, ¿verdad? Es muy especial comenzar la temporada con un partido nocturno aquí en un Grand Slam, en un estadio lleno, simplemente tratando de dar lo mejor de mí”.
Sinner aspira a convertirse en el cuarto jugador en ganar tres títulos masculinos consecutivos en el Abierto de Australia.
La declaración de moda de Osaka
Con un sombrero de ala ancha, un velo y una sombrilla blanca mientras se dirigía al Rod Laver Arena para el partido de anoche, Naomi Osaka hizo una gran entrada.
La cuatro veces ganadora de un Major venció a Antonia Ruzic por 6-3, 3-6, 6-4 y explicó la inspiración detrás de su diseño.
“Sigue el modelo de una medusa”, dijo Osaka. “Estoy muy agradecido de poder hacer las cosas que amo”.
Madison Keys tuvo un comienzo difícil en la defensa de su título, luchando desde el principio contra el estilo poco convencional de Oleksandra Oliynykova antes de avanzar 7-6 (6), 6-1.
Keys, novena cabeza de serie, que jugaba su torneo número 50 de Grand Slam, perdía 4-0 antes de encontrar su ritmo.
“Obviamente estaba muy nervioso al principio”, dijo Keys. “A pesar de lo nervioso que estaba… estoy muy feliz de estar de regreso y de haber sobrevivido a este partido”.
Los tiros poco ortodoxos de Oliynykova y su fuerte defensa mantuvieron a Keys fuera de equilibrio en el primer set.
“Siento que hizo las cosas un poco más complicadas”, dijo Keys. “Sentí que al final del desempate realmente encontré mi juego y luego pude llevarlo al segundo set”.
Oliynykova atrajo mucha atención gracias a su arte corporal y tinta únicos, así como a un mensaje impreso para Ucrania en una camiseta que usó durante su conferencia de prensa posterior al partido.
La No. 5 Elena Rybakina y la No. 10 Belinda Bencic avanzaron en sets seguidos, pero dos cabezas de serie femeninas fueron eliminadas en sets seguidos al comienzo del tercer día, con Janice Tjen derrotando a la finalista del US Open 2021, Leylah Fernández, y Tereza Valentova venciendo a la australiana Maya Joint.
Sloane Stephens, campeona del Abierto de Estados Unidos de 2017 y que se esperaba que se clasificara para el major de apertura de temporada, perdió ante Karolina Pliskova 7-6 (7), 6-2.
En un partido entre zurdos, Ben Shelton, semifinalista hace un año en Australia, derrotó a Ugo Humbert por 6-3, 7-6 (2), 7-6 (5).
Shelton dijo que fue uno de los partidos de primera ronda más difíciles que pudo haber enfrentado, con el No. 33 Humbert como el mejor clasificado entre los jugadores no cabezas de serie.
A continuación se enfrentará al clasificado australiano Dane Sweeny, quien puso fin a la vigésima y última campaña del Abierto de Australia para Gael Monfils, de 39 años.
El No. 5 Lorenzo Musetti, el No. 9 Taylor Fritz, el finalista de 2023 Stefanos Tsitsipas y Eliot Spizzirri, que vencieron a Joao Fonseca, de 19 años, 6-4, 2-6, 6-1, 6-2.
