SAN DIEGO – Dylan Darling anotó una bandeja cuando el tiempo expiraba para su única canasta del juego, y St. John’s avanzó a su primer Sweet 16 desde 1999 con una victoria 67-65 sobre Kansas en el torneo masculino de la NCAA el domingo.
Darling, el tenaz armador de los Johnnies, ganó con frialdad después de que Kansas (24-11) borrara un déficit de 58-45 con 7½ minutos restantes, iniciando una furiosa racha de 20-7 coronada por dos tiros libres de Darryn Peterson para empatar el marcador con 13,1 segundos restantes.
Los Jayhawks tenían cuatro faltas que cometer y usaron las cuatro para reducir el reloj a 3,9 segundos. Ese fue mucho tiempo para Darling, el transferido de Idaho State que había fallado sus cuatro tiros anteriores.
Darling condujo por el carril para realizar un tiro que se registró cuando el tiempo expiró. Sus compañeros lo enfrentaron frente a la orquesta de St. John para celebrar.
Zuby Ejiofor y Bryce Hopkins anotaron 18 puntos cada uno para Red Storm (30-6), quinto preclasificado, quien regresó al centro de atención del baloncesto universitario en solo tres temporadas con el entrenador Rick Pitino.
St. John’s avanzó para enfrentarse a Duke, primer favorito, en las semifinales de la Región Este en Washington.
Pitino, de 73 años, y Bill Self, de 63, practicaron entre sí por segunda vez en las décadas de carrera de los miembros del Salón de la Fama, y se enfrentaron por primera vez en March Madness. Estos son dos de los tres entrenadores en activo con múltiples títulos nacionales, y ahora Pitino todavía tiene posibilidades de ganar el tercero.
Con la transferencia de Kansas, Ejiofor, a la cabeza, St. John’s ha ganado 21 de sus últimos 22 juegos desde principios de enero, coronados por la segunda y tercera victoria de los Johnnies en el Torneo de la NCAA en el último cuarto de siglo este fin de semana.
St. John’s ganó la temporada regular de Big East y los títulos de torneos durante su auge, y Red Storm no ha disminuido en absoluto.
Peterson anotó 21 puntos y Melvin Council Jr. tuvo 15 puntos y nueve rebotes para los Jayhawks, cuartos preclasificados, que aún no han regresado al Sweet 16 desde que ganaron el segundo título nacional de Self en 2022. Después de que Kansas terminó la temporada invicta de Arizona con una victoria histórica el 9 de febrero, los Jayhawks perdieron seis de sus últimos 11 juegos.
