Justo cuando parecía que otro partido estaría dominado por la tristeza de una decisión cuestionable del árbitro asistente de vídeo, un momento de majestuosidad de Charalampos Kostoulas sirvió como un adecuado recordatorio de la belleza que el fútbol puede ofrecer.
Con su equipo afrontando lo que habría sido una derrota controvertida, el suplente griego se encontró ante la portería del Bournemouth en el primer minuto del tiempo añadido. Un toque de su pecho hizo que el balón rebotara hacia arriba, antes de que el joven de 18 años realizara una magnífica chilena que hiciera delirar al Amex Stadium.
Esto significó que el botín se repartiera y aseguró que el partido no se decidiría con un penalti en la primera parte que el árbitro no había concedido inicialmente, sino que castigó a Amine Adli por una zambullida, solo para cambiar de opinión y señalar el punto que identificaba en el monitor del campo que el portero del Brighton, Bart Verbruggen, había tocado al marroquí mientras caía al suelo. ¿Cuánto contacto es demasiado contacto? ¿Alguien sabe más?
Marcus Tavernier convirtió debidamente desde el punto de penalti y, durante mucho tiempo, ese pareció ser el único gol del partido. Pero las acrobacias tardías de Kostoulas impidieron que el Bournemouth consiguiera su primera victoria fuera de casa desde agosto.
Beneficiario del ‘Dr. Tottenham’ después de poner fin a una racha de 11 partidos sin ganar en su último encuentro en la Premier League, Andoni Iraola sigue teniendo una gran tarea por delante en Bournemouth durante el resto de esta temporada. Ante la reciente marcha de Antoine Semenyo, el técnico del Bournemouth dejó claro que un jugador de la calidad del ghanés era insustituible. Por muy cierto que sea, Iraola ya se había visto obligado a lidiar con la pérdida de talento por valor de más de £ 200 millones durante el verano, por lo que las salidas valiosas no son una preocupación nueva para él.
Con una gran cantidad de adolescentes inexpertos entre sus sustitutos y una plantilla que admitió era “escasa”, Iraola optó por Adli para llenar el hueco con forma de Semenyo en la izquierda del Bournemouth y exigió a sus tropas que se dieran prisa. “Lo peor en este momento es nuestro banquillo”, lamentó el técnico antes del inicio del partido. “Probablemente no podremos influir en el juego, especialmente si continuamos, así que tenemos que empezar fuerte”.
El marroquí acudió a la llamada de su técnico, ayudado por una decisión arbitral que no estuvo exenta de polémica. Jugado por el medio después de un rápido contraataque de Tavernier, Adli cayó teatralmente al suelo mientras intentaba adelantar a Verbruggen en el balón dentro del área penal, lo que provocó que el árbitro Paul Tierney le concediera una tarjeta amarilla por simulación.
Pronto fue convocado para revisar su decisión en el monitor de la cancha, Tierney decidió anular esa decisión cuando las repeticiones mostraron contacto entre la pierna derecha del portero de Brighton y la espinilla de Adli. El hecho de que el jugador del Bournemouth ya estuviera cayendo al suelo se consideró irrelevante (para enfado de la mayoría de los espectadores en el Amex Stadium) y se concedió un penalti, que Tavernier deslizó hacia la esquina inferior. Fue, por decirlo suavemente, una llamada amable.
Brighton casi empató instantáneamente gracias a un cabezazo a corta distancia de Jack Hinshelwood, pero Bournemouth mereció plenamente su ventaja en el descanso, con su cuarteto de ataque formado por Tavernier, Eli Junior Kroupi, Adli y Evanilson demostrando repetidamente su capacidad para causar problemas a los defensores rivales en esta era post-Semenyo. Aunque Brighton disfrutó de la mayor parte de la posesión, los anfitriones no tenían nada comparable a la rápida amenaza de sus oponentes cada vez que se aventuraban en el último tercio.
El público de Amex dejó claro sus sentimientos abucheando al árbitro tanto fuera del campo al final de la primera parte como después del descanso. Casi tuvieron motivos para celebrar a principios de la segunda mitad cuando Kaoru Mitoma disparó un inteligente disparo que rozó el poste y Djordje Petrovic se escapó.
Si los anfitriones esperaban que el árbitro buscara una oportunidad rápida para igualar el conteo de penales, se equivocaron. Una serie de tiradas de Jan Paul van Hecke fueron ignoradas después de que el central del Brighton cayera bajo la presión de Alex Scott en el área. También se ignoró una segunda llamada desesperada a favor del balonmano.
Al menos Brighton finalmente mostró algo de promesa en ataque, y una triple sustitución intentó chupar la menguante energía de los pulmones de Bournemouth, cuando Georginio Rutter, Carlos Baleba y Yankuba Minteh entraron poco después de la hora.
A medida que Bournemouth profundizaba cada vez más, los anfitriones amenazaban con cada vez más frecuencia, Minteh picaba las manos de Petrovic con un golpe feroz y lanzaba centros al área. Entonces llegó un momento que Kostoulas no olvidará pronto. El fútbol a veces puede ser sublime.
