Australia podría quedar eliminada de la Copa del Mundo T20 incluso antes de jugar su último partido del grupo de la primera ronda después de una magnífica remontada de Sri Lanka en Pallekele.
El capitán que regresaba, Mitch Marsh, y un Travis Head revivido parecían haber puesto a Australia en camino hacia una victoria que habría mantenido vivas sus esperanzas en el torneo, ya que destrozaron una posición inicial de más de un siglo con más de dos carreras por bola.
Pero después del despido de Head, las entradas se desmoronaron y Australia perdió diez terrenos en 77 en 69 bolas.
No obstante, a pesar de ser expulsado por 181 en el último balón, Australia aún estableció un récord para Sri Lanka en casa, lo que pareció aún más desalentador después de que el abridor llamado Kusal Perera fuera expulsado desde el principio.
Pero Pathum Nissanka anotó un brillante 100 invicto de 52 bolas cuando los coanfitriones tomaron a la ligera el desafío, ganando por ocho terrenos con dos overs de sobra.
El resultado colocó a Sri Lanka en el Super Ocho. Si Zimbabwe vence a Irlanda el martes (20:30 AEDT), Australia quedará eliminada del Mundial. Incluso si Zimbabue perdiera, Australia necesitaría que también perdiera contra Sri Lanka el miércoles (20:30 AEDT).
Si Zimbabwe pierde ambos partidos, Australia tendrá que vencer a Omán el viernes (sábado 00:30 AEDT), y hacerlo de manera lo suficientemente convincente como para terminar por encima del equipo africano en términos de tasa de carreras netas.
El bateo de Australia fue de dos entradas. Durante las primeras 50 bolas, Australia dominó cuando Marsh y Head anotaron 104. Los problemas de Sri Lanka se agravaron cuando el cerrador Matheesha Pathirana se lesionó la pantorrilla cuatro bolas después de la apertura y no pudo continuar.
Marsh, que jugó su primer partido del torneo tras sufrir una lesión testicular, destacó el brío de primer nivel que le faltaba a Australia con ocho cuatros y un seis.
Head había hecho 50 carreras combinadas en sus últimas cuatro entradas, pero alcanzó ese hito en 27 bolas con una exhibición brutal de bateo, anotando siete cuatros y tres seises.
Con la pareja desenfrenada, Australia, que había sido puesta al bate, tenía marca de 0-70 al final del juego de poder de seis hombres, con Marsh golpeando las últimas cinco bolas, lanzadas por el peligroso Maheesh Theekshana, hasta el límite.
Pero a mitad de la entrada, los hilanderos cambiaron el juego. Después de que Head fue atrapado en el límite por una bola de 29, cayeron 56 ventanillas y el ritmo disminuyó.
De 0-104, Australia cayó a 4-130 con Marsh entre ellos, lbw en revisión para un 54 de 27 bolas.
La salida de Head hizo entrar a Green, pero rápidamente quedó perplejo. Con puntuaciones de 21, 0 y 3 en la competición, esta fue una selección controvertida dada la llegada de Steve Smith y la buena forma de Matt Renshaw. El toletero de Queensland dejó paso a Marsh a pesar de ser el máximo anotador con 65 carreras en la sorprendente derrota ante Zimbabwe, que presionó a Australia para ganar ese partido.
Tim David (seis) también quedó atrapado en boxes y podría haber sido peor. Josh Inglis, que fue el tercer máximo anotador con 27, debería haberse quedado desconcertado con la primera bola.
Su eventual salida, después de que Glenn Maxwell (22) fuera magníficamente atrapado por el barrido inverso de Nissanka, provocó otro choque de terrenos, y los últimos cinco cayeron para siete carreras en 12 bolas.
Siempre pareció un objetivo de prueba y Australia hizo un avance temprano cuando Stoinis atrapó a Perera en lo profundo. Pero Nissanka y Kusal Mendis luego sumaron 97 de 66 balones para mantener el equilibrio del partido.
Fue necesario el regreso de Stoinis para romper la asociación, con Mendis siendo atrapado por Connolly en el medio del campo para un 51 de 38 bolas.
Pero eso fue lo mejor para Stoinis. El nuevo bateador Pavan Rathnayake cargó con sus dos primeras bolas para cuatro y 20 fueron recogidas en el siguiente over de Stoinis, el 15º.
Esto redujo el objetivo a 41 de cinco overs. Sri Lanka necesitó sólo tres para anotar 10, 18 y 15, y Nissanka completó un siglo majestuoso en lo que resultó ser la penúltima entrega.
