PHOENIX – Kayla McBride se cubrió la cara con la camisa, tratando de absorber las lágrimas. Una temporada que ella y sus compañeros de equipo de Minnesota Lynx han considerado traer un trofeo y un champán terminaría el domingo con tristeza y frustración.
No fue en el guión que el Lynx había creado de una manera tan diligente en los últimos 4 meses. Eran el mejor equipo de la WNBA. Ganaron un récord de franquicia de 34 juegos y tuvieron el N ° 1 sembrado en los playoffs. Y luego la temporada de Minnesota ha cambiado un musical de bienestar a una película de terror impactante.
En el Match 4 Essential Lynx, Cheryl Reeve, el entrenador en jefe más antiguo de la WNBA, no estaba al margen, sirviendo una suspensión de un partido para una expulsión y una crítica del Match 3 de los oficiales. Naphesesa Collier, un favorito de la MVP durante la mayor parte de la temporada y el jugador más importante en Minnesota, tuvo que observar desde el bancos después de una lesión en el Anclle.
El Lynx explotó varias pistas de dos dígitos y perdió 86-81 contra el Phoenix Mercury, terminando esta campaña eliminatoria y la promesa de una temporada que organizó aspiraciones de campeonato. Durante una oscura conferencia de prensa posterior al partido, el veterano portero McBride intentó resumir el dolor.
“Estar cerca de dos años seguidos”, dijo McBride, quien anotó 31 puntos en el partido 4.
“S — f — duele”.
La temporada pasada, unos minutos después de una derrota de 67-62 en tiempo extra contra la libertad de Nueva York en el partido 5 de la final de la WNBA el 20 de octubre, el Lynx llegó a sus conferencias de prensa con comentarios enojados sobre el oficial y cómo pensaron que les había costado el campeonato.
El Lynx luego prometió recuperarlo en 2025, pero esta vez afirma el quinto título de la franquicia. Y durante casi cinco meses, parecía que estaban haciendo todo correctamente: devolvieron sus cinco partidas, hicieron adiciones clave, tuvieron el mejor récord de la temporada de la liga y ganaron la ventaja del campo para los playoffs con cinco juegos a la izquierda en su calendario.
Comenzaron los playoffs con un escaneo 2-0 de Golden State en la primera ronda. Ganaron el partido de semifinales 1 contra Phoenix y tuvieron un avance de 48-32 en el medio tiempo en el partido 2 de la serie de más de cinco.
Entonces las cosas se volvieron. Por primera vez en la historia de la franquicia, el Lynx perdió un partido en el que lideraron por al menos 16 puntos en el medio tiempo; Anteriormente habían estado 61-0. Y esta pérdida de 89-83 en tiempo extra contra Mercurio el martes pasado no fue solo una velocidad de velocidad que el Lynx necesitaba superar para continuar su misión.
Fue el comienzo del fin.
En el partido 3 del viernes en Phoenix, el Lynx tuvo un avance de 67-63 después de tres cuartos. Pero Minnesota perdió el cuarto trimestre 21-9, así como una persona aún más importante: collar, que resultó herido durante un vuelo por Alyssa Thomas de Phoenix con 23.8 segundos.
Reeve, al ver a su jugador de franquicia en el suelo con dolor, perdió la calma. Fue expulsado del juego, que el Mercury ganó 84-76, y nuevamente castigó al oficial de la liga en una breve dirección posterior al partido a los medios de comunicación.
El juego en el que se lesionó el collar fue solo la chispa que anheló un fusible para Reeve. Todavía está perturbada casi una década después por una violación fallida de Chronometer cometida por Los Ángeles en el Match 5 de la final de la WNBA 2016, que los Sparks ganaron por un punto para el campeonato.
Luego, por supuesto, la llamada tardía la temporada pasada contra Lynx en el Match 5 contra Nueva York alentó a Reeve a decir más tarde: “Este s — fue robado”.
Reeve pensó que esta temporada podría ser un bálsamo para eso. En cambio, deja el Lynx con otra lesión.
“Lo quieres para la gente (estás allí) todos los días”, dijo McBride. “En los deportes profesionales, no es mejor que lo que tenemos en nuestros vestuarios. Lo presentamos el uno con el otro. Nunca ha sido algo más que el uno del otro”.
Para comprender la profundidad de la decepción, mire cuánto tiempo llevó construir esta base. Han pasado siete años desde el retiro de los tres jugadores clave de los cuatro equipos de campeonato de Minnesota de 2011 a 2017: Maya Moore, Lindsay Whalen y Rebekkah Brunson. El Lynx lanzó una nueva efectividad en 2019 al escribir collar, que cayó a N ° 6 en lo que demostró probablemente el proyecto de subestimación más grande en la historia de la liga.
“Ella era el tipo de persona que era exactamente una extensión de la cultura Lynx que se construyó ante ella”, dijo Reeve en una conferencia de prensa posterior al partido el 6 de septiembre. “Sin eso, si tienes una superestrella que no es alguien que la gente quiere estar allí, la gente no está tan interesada en Minnesota para jugar”.
Durante las primeras tres temporadas de collar, el Lynx nunca excedió la segunda ronda de los playoffs. En 2022, el equipo se perdió por completo los playoffs por primera vez desde 2010. Después de una derrota en la primera ronda en 2023, el Lynx todavía enfrentó preguntas en 2024. Pero les respondieron, construyendo un equipo alrededor del collar como superestrella. Ganaron un título de la Copa del Comisionado en junio, luego se acercaron a la Copa WNBA en octubre.
“Lo llamo la luna de miel. La gente no necesariamente nos veía en el espacio en el que estábamos el año pasado”, dijo Reeve en una conferencia de prensa antes del partido el 21 de septiembre. “Así que comenzamos la temporada desde una percepción muy diferente de nosotros. Las expectativas eran mucho más grandes”.
Esta temporada, el Lynx ha devuelto a sus seis mejores jugadores de 2024: Fordans Collier, Alanna Smith y Bridget Carleton, y los guardias Courtney Williams, McBride y Natisha Hiedeman. Trajeron a Jessica Shepard, quien se había perdido la temporada 2024 debido a su compromiso en el extranjero.
También hicieron cambios estratégicos. Agregaron Maria Kliundikova, una firma de agente libre el 6 de junio, y otro jugador de 4 pulgadas de 4 pulgadas como Smith y Shepard que aporta más tamaño en la pintura. El 3 de agosto, intercambiaron el portero Dijonai Carrington, el jugador más mejorado en la liga la temporada pasada y conocido por su defensa de alto nivel.
El Lynx parecía haber planeado para cada posibilidad. Incluso cuando Collier se lesionó el tobillo en agosto y se perdió siete juegos, el Lynx permaneció en el camino correcto. Perdieron la final de la Copa del Comisionado contra Indiana el 1 de julio, pero eso solo fortaleció su determinación de ganar el campeonato de la temporada.
Y el collar, al menos públicamente, parecía repeler la decepción de no manejar en la carrera por MVP: A’ja Wilson lo tomó cuarto después de una fantástica segunda mitad, diciendo que su verdadero objetivo era el campeonato.
“Siento que todavía estoy enfocado en el campeonato”, dijo el collar el 21 de septiembre, el día del anuncio del ganador del MVP. “Este es mi objetivo principal durante toda la temporada. Por supuesto, quiero ganar MVP. Pero el campeonato es lo que realmente quiero esta temporada”.
¿Qué ocurre? Reeve y su personal diseccionarán toda la temporada baja. Perder el collar y Carrington, que sufrieron una lesión al final de la temporada en el partido 2 de la primera ronda, hicieron un gran interés.
Pero el Lynx también vio parte de su instinto para el declive asesino. Crearon por Golden State en el partido 2, 75-74. Arrastraron 47-40 al medio tiempo de su semifinal de partido 1 antes de reunirse contra Phoenix. Luego perdieron tres seguidos. No habían tenido más de dos derrotas consecutivas en la temporada regular, y lo hicieron solo una vez, en agosto, cuando el collar estaba ausente.
Después de una fuerte partida en el partido 4 el domingo, y un avance de 13 puntos antes del cuarto trimestre, el Lynx parecía listo para forzar el partido 5 en Minneapolis.
Pero por tercera vez en seis días, el Mercurio se hizo cargo, y el Lynx vio evaporarse la temporada de sus sueños. Se convirtieron en el 11º equipo en la historia de la WNBA en tener el mejor récord de la liga, pero no ganar el campeonato, y el sexto de estos equipos para no hacer la final de la WNBA.
“No lo hice (no) miré esta temporada y digo:” Oh, es difícil porque tenemos un objetivo en la espalda “, dijo Williams el domingo sobre la etiqueta de los favoritos desde el comienzo de 9-0. “Esto es lo que queríamos, ¿verdad? Nos sorprendió este error de lesión y, ya sabes, es difícil. Llorar”.
Debido a que muchos jugadores de la liga serán agentes libres para la próxima temporada, primero es necesario un nuevo acuerdo colectivo, los lince no saben cómo se verá su lista en 2026, un hecho que hace que el final de esta temporada sea aún más conmovedor.
“Como veterinario, alguien que es mayor, lo siento todo”, dijo McBride, de 33 años. “Simplemente me importa. Pero me siento así 100 veces para estar con las personas que soy. Solo quieres que continúe”.
