IEn más de tres décadas de informar sobre el fútbol africano, he recorrido toda una gama de emociones: euforia (por algunos de los grandes momentos del continente en la Copa Africana de Naciones y la Copa Mundial); frustración –por los errores cometidos por sus gobernantes– y una profunda desesperación, mientras uno se pregunta si sus guardianes algún día estarán a la altura de sus responsabilidades y harán su trabajo con diligencia.
La decisión del martes del comité de apelación de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) de retirar a Senegal el título de la Copa Africana de Naciones (Afcon) 2025 y cederlo a Marruecos me deja estupefacto, al igual que un ex miembro del comité de apelación. “Como alguien que sirvió en el comité de apelaciones durante seis años, sé que no tiene el poder de cambiar la decisión de un árbitro en el campo. No entiendo cómo llegaron a esta vergonzosa decisión”, dijo.
Esto enfureció también a los miembros del comité ejecutivo de la Caf, sabiendo que el punto 5.2 de las reglas del juego establece “que las decisiones de un árbitro sobre hechos relacionados con el juego, incluyendo si se marca o no un gol y el resultado del partido, son definitivas”.
“Es una gran broma”, dijo el miércoles Samir Sobha, miembro del ejecutivo de la CAF de Mauricio. “No podemos corregir un error cometiendo otro error… Corregir una injusticia con otra no puede considerarse una respuesta aceptable, ni desde un punto de vista deportivo ni ético”.
Esta no es la primera vez que Caf toma una decisión ridícula.
En mayo de 2019, durante el partido de vuelta de la final de la Liga de Campeones entre Espérance de Tunis y Wydad Casablanca, el árbitro gambiano Papa Bakary Gassama declaró ganador al Espérance después de que los jugadores del Wydad abandonaran el campo tras la decisión del árbitro de anular el gol de Walid El Karti en la segunda parte.
Con el juego detenido durante más de una hora y el equipo marroquí negándose a reanudarlo, Gassama terminó el partido y le dio al equipo tunecino una victoria por 3-0, lo que provocó que se abandonara la final de la Liga de Campeones por única vez en su historia.
A pesar de que el veredicto de Gassama se ajustaba a las reglas de la Liga de Campeones y a las reglas del juego, el comité ejecutivo de la Caf se reunió en junio en París y anuló la decisión de Gassama, ordenando una repetición del partido de vuelta abandonado.
Fue necesario un bofetón del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) para que Caf finalmente respetara el veredicto arbitral y el posterior proceso judicial, confirmando así al Espérance como ganador.
Sorprendentemente, nueve años después, Caf ha regresado a un atolladero de gobernanza autoimpuesta, cuando el organismo de apelaciones, encabezado por Roli Harriman, un juez del Tribunal Superior de Nigeria, dictó un fallo que se burla de las leyes del juego, un fallo que Cas seguramente revocará, para proteger la regla sagrada del fútbol: que la decisión de un árbitro, ya sea correcta o incorrecta, es definitiva (con exclusión del árbitro asistente de video).
No hay duda de que Jean-Jacques Ndala Ngambo vivió una pesadilla durante la final de la CAN. De hecho, su arbitraje fue atroz: le negó a Senegal un penalti que merecía y no declaró abandonado el partido a favor de Marruecos, cuando los africanos occidentales marcharon durante más de un cuarto de hora para protestar contra un penalti que les habían concedido. Pero una vez que Ngambo tomó la decisión de volver a jugar, el resultado sólo pudo determinarse en el campo y no en la cancha de fútbol.
El final de este asunto será sin duda un momento decisivo para los cinco años de presidencia de Patrice Motsepe. A juzgar por el estado de ánimo reinante en la comunidad futbolística africana, que aún no se ha recuperado del inaceptable e inexplicable aplazamiento de la Copa Africana de Naciones Femenina, que había prometido que se celebraría en Marruecos a tiempo, el multimillonario sudafricano se encuentra en una situación extremadamente delicada en términos de credibilidad y legado.
