SANTA CLARA – Keion White se alineó en la línea defensiva de los New England Patriots hace dos meses y obtuvo una buena primera impresión del mariscal de campo novato frente a él, Cam Ward de Tennessee.
A principios de esa semana, los Titans habían despedido al entrenador Brian Callahan después de un inicio de 1-5, y aunque los Patriots lograron una victoria de 31-13 en esa visita del 19 de octubre a Tennessee, Ward parecía “listo” a los ojos de White.
“Es tu año de novato, eres la primera selección general y tienes un entrenador en jefe al que están despidiendo. No es una situación fácil”, dijo White. “Así que estoy impresionado con la forma en que está manejando la situación y todavía tengo confianza”.
Ward y los Titans (2-11) viajarán al Levi’s Stadium el domingo para enfrentar a los 49ers (9-4), quienes descansaron de su descanso y llevan una racha de tres victorias consecutivas.
Los 49ers también tienen la menor cantidad de capturas en la NFL (16), y un buen remedio para eso podría ser Ward, quien ha sido capturado 49 veces, empatado en la mayor cantidad de capturas en la NFL con Geno Smith de los Raiders.
“Aún es un novato y todo eso, por lo que mantiene el balón un poco más que el promedio de la liga, pero todavía estoy impresionado con su equilibrio”, dijo White.
Ward se ubica cerca del final de la NFL con un tiempo de lanzamiento promedio de 2,93 segundos, según NextGen Stats.
Es el segundo mariscal de campo novato consecutivo que se enfrenta a los 49ers, y otro estará disponible el 21 de diciembre si los Indianapolis Colts se quedan con Riley Leonard luego del desgarro de Aquiles de Daniel Jones el domingo.
La última vez, los 49ers finalmente mostraron su temple persiguiendo a Shedeur Sanders de los Cleveland Browns, produciendo tres capturas en una victoria por 26-8 el 30 de noviembre. Sanders, sin embargo, promedió 3,37 segundos para lanzar, el tiempo más largo para un mariscal de campo de los Browns en las últimas tres temporadas.
Sin embargo, cuando se trata de enfrentar a mariscales de campo novatos, White dice que los disfraces en la secundaria pueden causar estragos.
“Te disfrazas, les haces ver imágenes diferentes y realmente te ocupas del juego”, dijo White. “Muchas veces, cuando tienes mariscales de campo veteranos, ellos ven a través de todo eso. Para un novato, a veces es un ajuste a la liga, porque en la universidad, la gente en la parte trasera (de una defensiva) no se disfraza”.
La presión sobre los mariscales de los 49ers podría verse sacudida esta semana si los alas defensivas Sam Okuayinonu (esguince de tobillo) y Yetur Gross-Matos (tendón de la corva; reserva de lesionados) regresan. Okuayinonu, quien sólo se perdió el último juego, dijo que estaba estudiando a Ward en anticipación a su regreso para este juego, aunque no participó en la práctica extra del lunes.
Los totales de capturas de los 49ers son algo esperados después de que las lesiones de rodilla noquearan a los alas defensivas Nick Bosa (Semana 3) y Mykel Williams (Semana 9). Liderando el equipo con cuatro capturas cada uno están Clelin Ferrell y Bryce Huff, el último de los cuales no tiene capturas en los últimos cuatro juegos pero tiene 14 hits de mariscal de campo; nadie más tiene más de cuatro hits de mariscal de campo, incluido Ferrell.
Cuando los 49ers se alejaron de los Browns, capturaron a Sanders tres veces, dos por Ferrell y una por White.
Al igual que los 49ers, Ward también viene de una victoria en Cleveland, ya que los Titans ganaron 31-29 el domingo a pesar de haber sido capturados solo una vez, por Myles Garrett para su captura número 20, líder en la NFL.
Ward lanzó dos touchdowns por primera vez en su carrera, pero completó sólo el 50 por ciento de sus pases (12 de 24) para 117 yardas (la menor cantidad desde su debut en la apertura de la temporada en Denver). En la temporada, la ex estrella de Miami completó el 59 por ciento de sus 440 pases, con nueve touchdowns y siete intercepciones para un índice de pasador de 74,9 que se ubicó en el puesto 27.
Originario de Texas, comenzó su carrera universitaria en Incarnate Word en San Antonio en 2020, se transfirió al estado de Washington en 2022 y luego se mudó a Miami en 2024. Lideró a los Hurricanes a una marca de 10-2 que incluyó un emotivo regreso en Cal y, finalmente, una salida voluntaria en el entretiempo del Pop-Tarts Bowl contra Iowa State.
EVALUACIÓN DEL QB ROURKE
El mariscal de campo Kurtis Rourke está emocionado de reincorporarse a la práctica después de abrir su ventana de evaluación de tres semanas el lunes, luego de pasar su año de novato en la lista de reserva/lesiones no relacionadas con el fútbol mientras se recuperaba de una reparación del ligamento cruzado anterior en enero. Fue seleccionado en la séptima ronda en el puesto 227 general procedente de Indiana.
Todavía se espera que Rourke use la camiseta roja esta temporada, pero ahora podrá practicar el próximo mes.
“Todo ha sido mental en este momento, simplemente tratando de recordar y aprender todo lo que pueda, aprender lo que Kyle (Shanahan) y el personal quieren”, dijo Rourke.
Además de Brock Purdy y Mac Jones, los 49ers tienen a Adrián Martínez en el equipo de práctica como su tercera opción esta temporada. Jones está firmado hasta 2026, pero su récord de 5-3 como titular suplente podría impulsar a un equipo a negociar por él en marzo, elevando a Rourke a un rol suplente, si está sano.
“Ha sido fantástico estar en esta sala aprendiendo de Mac y Brock, y de todos los que han brindado información y ayuda cuando llegue este momento”, dijo Rourke, quien ayudó a cambiar el programa de Indiana la temporada pasada después de transferirse desde Ohio.
ACTUALIZACIÓN DE SEMILLAS DE PLAYOFF
Los 49ers, aunque inactivos, cayeron del séptimo al sexto lugar en los playoffs de la NFC con la derrota de los Bears el domingo contra los Packers, y un ascenso al número uno sigue siendo posible.
“Es emocionante, existe la oportunidad de ser el sembrado número uno”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. “Obviamente vamos a necesitar algo de ayuda para llegar allí, pero si nos ocupamos de nuestro negocio, simplemente nos da la oportunidad de llegar allí, y si ese es el caso, otra semana de descanso en cuatro semanas suena bastante fantástico. Hemos estado allí antes y lo hemos disfrutado”.
McKivitz estaba cazando patos en Benicia mientras transmitía la acción de la NFL el domingo en su teléfono. “Tenía mi teléfono encendido, los patos daban vueltas y fue increíble”, dijo McKivitz, quien alcanzó el límite de siete patos a principios de semana con sus compañeros de equipo Connor Colby y Drake Nugent.
LA RESPUESTA DE JENNINGS
El receptor abierto Jauan Jennings restó importancia a las vagas acusaciones de Shelby Harris de los Browns de que fue demasiado personal al hablar basura durante ese juego, una semana después de que Tre’von Moehrig de Carolina lo golpeara, citando críticas verbales.
“Voy a mantener lo que me dije a mí mismo, pero sé que no fue tan malo y él lo sabe”, dijo Jennings.
