CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Los dos hijos pequeños de Elana Meyers Taylor la vieron saltar en el aire, levantar los puños hacia el cielo, agitar la bandera estadounidense y luego caer de rodillas y empezar a llorar.
Con el tiempo entenderán lo que vieron.
Vieron la historia.
La trineo estadounidense de 41 años, madre de dos hijos, atleta cuya carrera se vio amenazada por unas conmociones cerebrales y que se ha enfrentado a muchas dudas en los últimos años, es finalmente campeona olímpica. Meyers Taylor ganó el lunes por la noche la medalla de oro en monobob en los Juegos de Milán Cortina, la sexta medalla de su carrera y su primer título olímpico.
“Pensé que era imposible”, dijo Meyers Taylor.
Nunca estuvo tan feliz de equivocarse.
Se convirtió en la mujer estadounidense de mayor edad en escuchar “The Star-Spangled Banner” interpretada en su honor en los Juegos de Invierno. En la cuarta y última carrera, Meyers Taylor se impuso con un tiempo de cuatro carreras en dos días de 3 minutos y 57,93 segundos.
Meyers Taylor ya había ganado cinco medallas: tres de plata y dos de bronce. Ella era la atleta negra más condecorada en los Juegos Olímpicos de Invierno incluso antes de esa victoria, y su lugar en la historia se volvió aún más deslumbrante en una noche gélida en las montañas italianas. Y esta medalla, su sexta, igualó la de Bonnie Blair en el ranking de estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Tener mi nombre entre los de Bonnie Blair, eso ni siquiera tiene sentido para mí”, dijo Meyers Taylor.
La alemana Laura Nolte, líder después de la primera, segunda y tercera carrera, fue segunda y Kaillie Humphries Armbruster de Estados Unidos fue tercera.
“Estoy un poco triste porque ahora siento que perdí el oro, no gané la plata. En unas horas creo que podré celebrarlo, porque sigue siendo un gran resultado”, dijo Nolte. “Elana también se lo merece. Es una humana súper amable y ha ganado la plata varias veces y faltaba el oro”.
Fue la quinta medalla en la carrera de Humphries Armbruster. Tiene 40 años y aproximadamente 18 meses hasta que se convierta en madre, y técnicamente se convirtió en la primera mujer de 40 años o más en ganar una medalla olímpica en bobsleigh, ya que terminó su competencia exactamente 2 minutos y 29 segundos antes de que Meyers Taylor cruzara la línea de meta para unirse al club de los 40 años.
“A mucha gente le gusta descartarte tan pronto como llegas a los 40, a partir de ahí todo va cuesta abajo, eso es lo que escuchas. Creo que Elana y yo somos prueba de que eso no es cierto”, dijo Humphries Armbruster. “Tan pronto como te conviertes en madre, tu cuerpo ya no es el mismo y nunca podrás volver a lograr ese alto rendimiento, y creo que hemos podido demostrar que eso ya no es cierto”.
Nolte lideraba por 0,15 segundos antes de la última carrera, con Meyers Taylor segundo y Humphries Armbruster tercero, a 0,24 segundos del líder. Salvo errores importantes, el oro, la plata y el bronce les pertenecerían en un orden determinado; nadie más estaba a 0,6 segundos de Humphries Armbruster, ni a un segundo completo de la ventaja de Nolte de cara a la ronda final.
Van en orden inverso mientras se deslizan. Esto significó que Humphries Armbruster fue el primero entre los tres finalistas, seguido por Meyers Taylor y Nolte.
Humphries Armbruster terminó en 3:58.05, sabiendo que tenía asegurada la quinta medalla de su carrera cuando cruzó la línea de meta. Cuando el trineo se detuvo, ella ya estaba de pie, lanzando los brazos al aire, sabiendo que al menos el bronce se acercaba.
El frecuentemente estoico entrenador estadounidense Brian Shimer comenzó a dar puñetazos al aire en señal de celebración. Y entonces el escenario estaba preparado para Meyers Taylor, quien no aguantó peor que la plata y se envolvió en una bandera estadounidense después de saltar del trineo.
Nolte tenía la ventaja antes de la última ronda. Ella simplemente no pudo aguantar.
Kaysha Love, campeona mundial de monobob de Estados Unidos el año pasado, tuvo grandes problemas en su segunda y cuarta carrera y terminó séptima con un tiempo final de 3:59.27.
“Ver a Elana fue icónico”, dijo Love.
Humphries Armbruster ganó el oro en la primera carrera monobob de los Juegos de Beijing 2022, mientras que Meyers Taylor se llevó la plata.
Esta es la quinta vez que Meyers Taylor y Humphries Armbruster compiten en los Juegos Olímpicos. Cada uno ha ganado una medalla en sus cuatro apariciones anteriores; Humphries Armbruster también formó parte del equipo olímpico canadiense en 2006, pero no compitió en los Juegos de Turín.
Ahora son 5 de 5. Y Meyers Taylor, por fin, tiene el momento dorado.
“No lo necesitaba”, dijo Meyers Taylor. “Pero quería hacerlo”.
