“¿Dirías que Roy es malo o Brendan es malo? » » fue una de las preguntas más recurrentes en el palco de prensa de Anfield entre el tercer y cuarto gol del PSV Eindhoven el miércoles. La respuesta correcta habría sido “Don Welsh malo”, dado que fue el último entrenador del Liverpool en presidir nueve derrotas en 12 partidos, en 1953-54. Pero el consenso en el lugar fue “Brendan malo” por razones que podrían aumentar la ansiedad dentro de Fenway Sports Group como el Los propietarios del club esperan desesperadamente una recuperación con Arne Slot.
La era de Roy Hodgson, borrada de la historia por algunos en el Liverpool, es una base demasiado baja para hacer comparaciones con un campeón de la Premier League. Sin embargo, existen algunos paralelismos entre la crisis actual del Liverpool y los últimos 16 meses del reinado de Brendan Rodgers en Anfield. La temporada 2014-15 fue la última vez que la confianza en un entrenador o entrenador en jefe del Liverpool comenzó a desvanecerse. También fue la última vez que el impresionante desarrollo de un equipo de Liverpool (un equipo que estuvo terriblemente cerca de un inesperado título en el caso de Rodgers) no sólo se detuvo abruptamente, sino que cayó en un fuerte declive con varios nuevos fichajes a bordo. La FSG debe esperar que las comparaciones no vayan más allá, ya que esta caída fue precipitada por el autosabotaje durante la ventana de transferencias de verano de 2014 y hasta el momento no hay evidencia concluyente de que hayan evitado una costosa repetición en 2025.
La culpa del ridículo e increíble colapso del Liverpool –para usar las propias descripciones de Slot– recae sobre los hombros de un entrenador en jefe que ha luchado por encontrar soluciones y enfrenta una serie crítica de partidos de la Premier League la próxima semana contra West Ham, Sunderland y Leeds. El afable y honesto holandés nunca ha eludido la responsabilidad y acepta que las preguntas sobre su futuro son legítimas, apenas seis meses después de llevar al Liverpool a su segundo título de liga en 35 años. No está sacando lo mejor de un grupo de indudable talento, cuyo compromiso al final de las derrotas ante PSV y Nottingham Forest era cuestionable.
Slot habló con Richard Hughes, director deportivo del Liverpool, para analizar la derrota del PSV el jueves, como hace cada partido, y salió tranquilo de que la jerarquía del club todavía le apoya. Pero sabe que la confianza en el fútbol es limitada y que el ritmo actual de derrotas es insostenible. Sin embargo, la conversación y las preguntas no deberían ser unilaterales, ya que la ventana de transferencias más extravagante en la historia del Liverpool no logró mejorar a un equipo ganador del título después de 20 juegos. Un gasto cercano a los 450 millones de libras, que incluía el compromiso de batir el récord de transferencias británicas dos veces en un verano, hasta ahora no ha traído más que perturbaciones y desequilibrios.
La caída del Liverpool no tiene precedentes, incluso teniendo en cuenta los ecos de 2014. Situación, poder de atracción y finanzas cómodamente restauradas gracias al éxito de Jürgen Klopp y Slot la temporada pasada, el Liverpool ahora tiene opciones cuando se trata de comprar lo mejor de la gama. Vender a Luis Suárez y comprar con las ganancias a Mario Balotelli, Rickie Lambert y Lazar Markovic no es el caso.
La estrategia de fichajes del Liverpool la dirigen Hughes y Michael Edwards, director general de fútbol de la FSG. Slot tiene voz y voto en los objetivos de transferencia pero, como demuestra su título como entrenador en jefe, su papel es trabajar dentro del sistema FSG creado después de la partida de Klopp y entrenar al equipo. Vale la pena considerar esto a medida que el clamor entre los seguidores del Liverpool por el regreso de Klopp se acelera. La FSG no quiere un directivo todopoderoso al mando. Edwards probablemente no habría aceptado regresar al club en marzo de 2024 si ese hubiera sido el plan.
La reputación de Edwards y Hughes por sus astutos e inteligentes acuerdos de transferencia y su planificación a largo plazo está bien establecida. Pero, con Slot bajo una intensa presión y el Liverpool en la mitad inferior de la tabla (aunque a tres puntos del cuarto lugar), su aproximación a la ventana de verano plantea tantas preguntas como los resultados del equipo.
¿Estaban realmente los campeones de la temporada pasada clamando por la incorporación de la clase creativa de Florian Wirtz a un costo potencial de £116 millones? ¿Por qué fichar a Hugo Ekitiké por hasta £79 millones y a Alexander Isak por £125 millones cuando hay tan poca cobertura en los flancos, especialmente después de la partida de Luis Díaz? ¿Por qué contratar a un lateral derecho como Jérémie Frimpong cuando necesitábamos un lateral de verdad? El Liverpool pagará un precio considerable en el futuro previsible si, y sigue siendo un caso, si, dado el calibre de Wirtz e Isak, salen espectacularmente mal.
Los cuestionamientos sobre el lateral derecho han tenido un efecto desestabilizador en el Liverpool. El club no pudo evitar que Trent Alexander-Arnold se marchara gratis al Real Madrid, pero las consecuencias de su amarga salida fueron de gran alcance. Los problemas de lesiones de Conor Bradley eran bien conocidos antes de la partida de Alexander-Arnold, de ahí la necesidad de una incorporación establecida al puesto. No hemos llegado. Bradley, Frimpong, Joe Gomez, Curtis Jones, Calvin Ramsay y Dominik Szoboszlai han sido desplegados como laterales derechos esta temporada. La alta rotación sin duda ha afectado la forma de Mohamed Salah. El paso de Szoboszlai a la defensa también ha privado al mediocampo del Liverpool del jugador más eficaz del equipo esta temporada.
Slot esperaba que Wirtz mostrara ingenio para romper bloqueos bajos y convertir las escasas victorias de la temporada pasada en goleadas más contundentes. Esto no sucedió. El internacional alemán, que podría regresar de una lesión en el West Ham el domingo, puede haberse sentido atraído por la promesa de un equipo construido a su alrededor, como ha afirmado Arsene Wenger, pero tuvo un impacto mínimo en la Premier League cuando jugaba como 10. La búsqueda de Slot de un hogar para el creador de juego continúa.
El comienzo de la vida de Isak en el Liverpool fue peor que el de Wirtz. El fichaje más caro en la historia del fútbol británico fue excusado por una lenta introducción de Slot debido a que se perdió la pretemporada en Newcastle mientras estaba efectivamente en huelga para forzar su traslado a Merseyside. Dos meses después del inicio de su carrera en el Liverpool, el delantero sueco todavía no está al frente del juego. Uno sólo puede preguntarse qué piensa el resto del vestuario del Liverpool sobre su comportamiento en Newcastle este verano.
Los nuevos fichajes deben Slot, pero no son los únicos responsables de la desaceleración de un equipo campeón que se tambalea por la pérdida inconmensurable de Diogo Jota y también en territorio inexplorado en el terreno de juego. Fue notable la frecuencia con la que Slot usó la palabra “pelea” durante su conferencia de prensa para obtener una vista previa del partido del West Ham. El Liverpool debe mostrar más la próxima semana o lo impensable se acercará.
