Los San Jose Earthquakes necesitaban reemplazar a sus mejores jugadores ofensivos. La otrora prometedora carrera de Timo Werner se había estancado.
Entonces, cuando el director deportivo y entrenador en jefe de los Quakes, Bruce Arena, pasó dos días en Alemania detallando su visión para el equipo y el papel que imaginaba para el internacional alemán de 29 años, fue fácil de vender.
“Su carrera, las cosas que logró con otros equipos, con la selección nacional y lo que quería hacer con los Earthquakes fueron más que suficientes para convencerme de venir al Área de la Bahía y lograr algo juntos”, dijo Werner el viernes por la mañana.
En un movimiento que el club describió como uno de los más importantes de su historia, Werner se unió al San José como jugador designado tras ser adquirido procedente del RB Leipzig. Su contrato se extiende hasta junio de 2028.
Werner dijo que el discurso de Arena, el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la liga, fue más allá de tácticas y formaciones.
“Inmediatamente me hizo sentir como si yo fuera realmente importante”, dijo Werner. “Para él, para el club y para toda la región, crear algo y volver a triunfar”.
El fichaje llega en un momento crucial para San José, que no ha sido sede de un partido de playoffs en PayPal Park desde que se inauguró el estadio en 2015 y actualmente está remodelando su ofensiva.
El ex capitán Cristian Espinoza, el máximo asistente de todos los tiempos del club, se unió al Nashville SC como agente libre, mientras que Josef Martínez (Club Tijuana) y Chicho Arango (Atlético Nacional), quienes juntos anotaron 27 de los 60 goles del club la temporada pasada, dejaron la MLS. Ahora Werner deberá sustituir parcialmente su producción y experiencia.
Para San José, el fichaje es a la vez una inversión importante y un riesgo calculado.
Werner llega a la MLS después de una carrera que abarcó las competiciones más importantes de Europa, aunque sus últimas temporadas estuvieron marcadas por roles reducidos. Pasó la mayor parte de su carrera en la Bundesliga, anotando 102 goles y sumando 46 asistencias en 260 partidos con Leipzig y VfB Stuttgart. Al principio de su carrera, se convirtió en el jugador más joven en alcanzar 50 partidos en la Bundesliga y el más joven en marcar dos goles en un solo partido.
Esta tendencia ascendente se desaceleró después de su fichaje por 53 millones de euros al Chelsea en 2020. En dos temporadas en Inglaterra, Werner marcó 10 goles en la liga y 23 en todas las competiciones en 89 apariciones. Si bien formó parte del equipo ganador de la UEFA Champions League del Chelsea, su producción individual no cumplió con las expectativas. Un regreso a Leipzig en 2022 resultó en minutos limitados, seguido de una cesión al Tottenham en enero de 2024, donde volvió a jugar principalmente desde el banquillo.
Werner dijo que los últimos seis meses han sido la parte más difícil de su carrera.
“Nunca había experimentado algo así en mi carrera”, dijo Werner. “En los últimos 12 años, siempre jugué con regularidad. Así que era algo nuevo… Extrañaba el fútbol. El trabajo diario, las competiciones de fin de semana, las victorias. Por eso sabía que tenía que hacer un cambio”.
Arena dijo que Werner podría usarse como delantero o delantero, enfatizando que se necesitará paciencia para adaptarse a la liga.
“Es mi responsabilidad usarlo correctamente”, dijo Arena. “Aunque últimamente no ha jugado muchos minutos, su historial demuestra que tiene calidad”.
Se espera que Werner llegue a San José una vez que se apruebe su permiso de trabajo, probablemente cerca del inicio de la temporada. Arena dijo que el club todavía está activo en el mercado de transferencias y apunta a uno o dos fichajes más antes del partido inaugural, el 21 de febrero en casa contra Kansas City.
