La reina estadounidense del sprint, Sha’Carri Richardson, estuvo a la altura de su estatus de estrella mientras perseguía el campo para ganar el Stawell Gift 2026 en un final emocionante.
La medallista de plata olímpica de 100 metros y sexta mujer más rápida del mundo se unió a cientos de espectadores y atletas locales en el pequeño pueblo rural a 200 kilómetros al noroeste de Melbourne el lunes para competir en la carrera de handicap de 120 metros sobre césped por primera vez.
En la final, la texana de 26 años cruzó la meta en un tiempo récord de 13,15 segundos, por delante de Charlotte Nielsen en 13,20 segundos y Chiara Santiglia en 13,36 segundos.
Pero ese casi no fue el caso después de que Richardson desaceleró su ritmo en las semifinales, parándose cuando terminó en lugar de lanzarse sobre la línea y detrás de Halle Martin por solo siete milésimas de segundo para reservar su último lugar.
Sin embargo, la final comenzó a su favor con una salida en falso de Grace Crowe, de 17 años, en el carril contiguo a Richardson. Crowe se vio obligada a retroceder sus bloques un metro hasta 3,25 m, lo que le dio a Richardson, desde 0 m, un objetivo más cercano al que perseguir.
Nielsen comenzó con una desventaja de nueve metros y lideró a las seis mujeres durante la mayor parte de la distancia hasta que Richardson la detuvo en los últimos metros.
Aunque la estadounidense prometió cruzar la línea de meta en la final después de la foto final en las semifinales, algo en lo que dijo que estaba trabajando con el entrenador Dennis Mitchell, Richardson nuevamente pareció ponerse de pie en lugar de inclinarse hacia adelante mientras cruzaba, esta vez solo cinco centésimas de segundo de diferencia.
Richardson se convierte en la tercera mujer en ganar desde cero y se lleva a casa 40.000 dólares en premios. Nielsen se embolsa 6.250 dólares por su segundo puesto, un premio de consolación por un tiempo que le habría valido el primer puesto en todas las ediciones anteriores de la carrera.
“Creo que me di cuenta de que iba a ganar justo después de los 90 (metros)”, dijo Richardson después de la carrera.
“El amor, el apoyo, la verdadera diversión que tuve en la pista… sé que todos lo experimentan aquí.
“Todos ustedes hicieron posible este momento. Así que gracias”.
El regalo de Stawell habría ofrecido un cambio radical en el entorno de las carreras para velocistas de élite como Richardson y su socio, Christian Coleman. Probablemente los dos hombres no estén acostumbrados a golpear sus bloques en el césped con un mazo en un campo delimitado por banderas colgadas entre contenedores de basura rodantes.
En la final masculina de 120 metros, el australiano Olufemi Komolafe ganó en 11,93 segundos desde una salida de cinco metros, mientras que Jake Ireland fue segundo en 12,07 segundos.
Komolafe, de 21 años, estudiante de cuarto año de medicina, se sintió decepcionado al no poder competir contra su “ídolo” Coleman, quien inicialmente lo había motivado a participar en la carrera.
Coleman no pudo clasificarse para la final masculina de 120 metros y terminó quinto en su semifinal distinta de cero.
“Lo di todo”, dijo tras la semifinal. “Si les das tanta libertad, es bastante difícil.
“Espero que todos sigan viendo y apoyando (el atletismo). Tengo muchas ganas de tener una muy buena temporada, tratando de mejorar en los últimos 40 a 100 años. Y por eso me siento muy bien”.
