tLa búsqueda de la historia por parte del equipo de fútbol femenino de la India tuvo un comienzo agridulce en Perth el miércoles. Los jugadores habían dejado de lado las turbulencias que habían enfrentado fuera del campo para prepararse para luchar duro en el campo, solo para conceder un gol en el tiempo de descuento y perder 1-2 ante Vietnam.
A pesar del resultado, el partido fue significativo porque demostró hasta dónde han llegado los Tigres Azules y hacia dónde pueden llegar, pero también por el ambiente en el que fueron recibidos en el Estadio Rectangular de Perth.
Sin embargo, los cánticos de los aficionados y la feroz exhibición de los jugadores contrastaban completamente con los uniformes aburridos y sencillos que llevaban los jugadores en el campo. El equipo tuvo que conseguir uniformes improvisados localmente tres días después del partido inaugural, después de que los enviados por la Federación India de Fútbol (AIFF) fueran tallas juveniles.
La debacle del uniforme es la última y más vergonzosa manifestación del sistema roto del que surgieron estas mujeres para clasificarse para este torneo, que también sirve como clasificatorio para la Copa Mundial Femenina de Brasil 2027. Los jugadores, sin embargo, no permitieron que los problemas administrativos y logísticos resultantes distrajeran su atención de la prueba en el campo.
La capitana de India, Sweety Devi, hizo un llamamiento a la comunidad india de Perth para que se presentara en apoyo, y uno de los que respondió fue Sanskar Vyas, estudiante de la Universidad de Curtin, quien dijo que el marcador no lo disuadió.
“Fue un partido increíble, en un entorno hermoso”, dijo Vyas. “Admiro la multitud que se presentó en el lado vietnamita. Pero (nosotros), los indios, aunque superados en número, también dominamos totalmente la atmósfera, igualamos el aura y apoyamos al equipo de manera magnífica”.
La nación asiática de 1.400 millones de habitantes aún no ha aparecido en una Copa Mundial de la FIFA absoluta. Pero durante las próximas tres semanas, las mujeres tendrán la oportunidad de escribir esa historia.
India, que ocupa el puesto 63 del mundo, es el equipo peor clasificado del Grupo C. La derrota ante Vietnam hace que su desafío sea más difícil, ya que se avecinan partidos contra Japón y Taiwán y se requieren cuartos de final para estar en la pelea por un boleto a Brasil 2027. Pero si su camino hacia la Copa Asiática se basa en algo, las Tigresas Azules están listas para luchar. India necesitó una victoria como visitante sobre Tailandia, que entonces ocupaba 24 puestos más arriba, para reservar su lugar en el torneo de Australia.
Su clasificación se produjo en medio de la mayor crisis del fútbol indio, lo que la hace aún más notable. La competición masculina más importante del país, la Superliga india, se enfrentó a un retraso de seis meses debido a que la AIFF no logró renovar su asociación comercial mientras el poder judicial indio examinaba su estructura de gobernanza.
Las actuaciones en el campo del equipo nacional masculino tampoco fueron motivo de celebración, ya que el equipo no se clasificó para la Copa Asiática de 24 equipos de 2027 al terminar al final de un grupo en el que eran el equipo mejor clasificado.
Ha sido difícil amar el fútbol indio, incluso para los aficionados a este deporte. Pero algunos, como Pruthiraj Patra, con sede en Perth, se han mantenido leales a su selección nacional. Patra estaba encantado de haber marcado ver Les Tigresses Bleues en vivo en su lista de deseos.
“Es la primera vez que veo a las chicas y estoy aquí con mis amigas, así que me siento muy bien, sobre todo porque nunca he podido apoyarlas en persona”, dijo.
Los fanáticos indios de Perth también están aquí por otra razón. La ciudad acoge la prueba entre los equipos de críquet femenino de Australia e India a partir del viernes, lo que la convierte en un doble regalo para aficionados como Radha Lath Gupta, que viajó desde la India para apoyar a las mujeres de azul con tacos y clavos. Lath Gupta, parte de Bucket Hatters, el grupo de seguidores del equipo de cricket femenino de la India, dice que los fanáticos de los deportes femeninos están listos para trascender las fronteras de los códigos.
“Hasta cierto punto, cuando empiezas a seguir a un equipo femenino, no lo haces porque tengas intereses creados en el deporte”, dijo. “Pero es más porque, en mi caso, las personas que se parecen a mí y crecieron como yo pueden hacer algo realmente genial a nivel deportivo profesional”.
El fútbol femenino indio también espera inspirarse en sus homólogos del críquet, que durante mucho tiempo han sido considerados los gigantes dormidos del fútbol femenino.
Los gigantes finalmente despertaron el año pasado con una victoria en la Copa Mundial ODI Femenina y el ruido sordo resultante fue fuerte e impactante. No pasó mucho tiempo para que las marcas se alinearan para reclutar a las estrellas del equipo ganador como embajadores, cuyo seguimiento en las redes sociales y su valor comercial se dispararon.
Cricket, sin embargo, ha limitado su alcance por diseño durante gran parte de su existencia. Si bien el fútbol es verdaderamente un deporte global, y si el país más poblado del mundo finalmente reclamara un lugar en su escenario más grande, lo que resultaría no sería un ruido sordo, sino un terremoto.
