SANTA CLARA, California – En una noche en la que los San Francisco 49ers estuvieron sin el ala cerrada All-Pro George Kittle y el tackle izquierdo All-Pro Trent Williams por un momento, el peso de su posicionamiento en los playoffs recayó sobre el mariscal de campo Brock Purdy.
Purdy estuvo a la altura del desafío. Detrás de sus cinco touchdowns totales (tres pases, dos por tierra), los Niners superaron a los Chicago Bears 42-38 en un salvaje tiroteo en “Sunday Night Football”. Esta es la primera vez que San Francisco anota más de 40 puntos en juegos consecutivos desde noviembre de 1995.
Los 49ers mejoraron a 12-4 y recibirán a los Seattle Seahawks el sábado por la noche con el título de la división NFC Oeste, el puesto número 1 en los playoffs de la NFC y la ventaja de local durante los playoffs en juego. Eso podría significar aún más para los Niners con el Super Bowl LX jugando en el Levi’s Stadium.
Para lograr cualquiera de esos objetivos, los Niners contarán con Purdy para seguir jugando como uno de los mejores y más eficientes quarterbacks de la liga.
“Es su mejor (fútbol americano) en este momento”, dijo el tackle derecho de los 49ers, Colton McKivitz. “Y ahí es cuando necesitamos lo mejor de él. Eso es lo que este equipo necesita, una ofensiva que entre y anote y anote mucho… La forma en que juega es genial. Tener un líder como ese comandando el grupo y jugando a ese nivel, es una gran inyección de confianza para nosotros”.
Aunque Purdy ha tenido algunas buenas rachas desde que asumió como mariscal de campo titular de San Francisco en 2022, podría decirse que ahora está jugando mejor que nunca en un equipo que carece del poder estelar de sus equipos anteriores.
La importancia de Purdy quedó de manifiesto el domingo por la noche en un juego que casi dependía de qué equipo tuvo el balón en último lugar. Después de lanzar un pick-6 en la primera jugada del juego, Purdy se recuperó con un esfuerzo casi perfecto. Terminó con 24 de 33 para 303 yardas con 3 touchdowns y 1 intercepción. También tuvo 6 acarreos para 28 yardas y 2 anotaciones más.
Después de lanzar cinco pases de touchdown en la victoria del lunes por la noche sobre los Indianapolis Colts, Purdy anotó al menos cinco touchdowns en dos juegos consecutivos. Es el primer mariscal de campo de los Niners en lograr la hazaña y uno de los seis mariscales de campo en hacerlo en al menos dos juegos consecutivos, uniéndose a Tom Brady (2007), Russell Wilson (2020), Deshaun Watson (2017), Ben Roethlisberger (2014) y Daunte Culpepper (2004).
Purdy también se convirtió en el primer mariscal de campo de los 49ers con al menos tres pases y dos touchdowns terrestres en un juego desde que Jeff García lo hizo contra los Cardinals en la Semana 14 de 2003. De sus 33 intentos de pase, Purdy completó sólo dos tiros desviados contra Chicago.
“Pensé que Brock tuvo un gran juego”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. “Brock jugó duro, hizo algunas jugadas importantes en este juego. Mantuvo vivos algunos ataques con sus piernas, hizo algunas jugadas fuera de lo previsto y es un asesino… está jugando lo mejor que puede en este momento”.
Muchos números respaldan la idea de que Purdy está jugando tan bien como cualquier mariscal de campo de la NFL desde que regresó en la Semana 11 de una lesión en el dedo gordo del pie derecho. A partir de la Semana 11, Purdy ocupa el tercer lugar en la NFL en QBR (80.0) y pases de touchdown por juego (2.67), segundo en porcentaje de finalización sobre las expectativas (7.5%), noveno en yardas aéreas por juego (242.3), quinto en yardas por intento (7.9) y tiene el porcentaje de tiros desviados más bajo de la liga (10.3%).
La capacidad de Purdy para comprender mejor cuándo usar sus piernas para ganar yardas y crear espacio para lanzar ha sido fundamental para su éxito. Esto quedó plenamente demostrado durante su pase de touchdown en el tercer cuarto a Kyle Juszczyk. Purdy eludió a varios defensores y encontró a Juszczyk solo en la zona de anotación en una jugada que, según Shanahan, lo puso “extremadamente nervioso” y luego “extremadamente feliz”.
“Es simplemente una de esas cosas en las que se trata de fútbol americano, y va a suceder”, dijo Purdy. “¿Cómo puedo ser inteligente fuera del diseño de juego, pero también tener mis ojos en el campo porque los muchachos se mueven y trabajan, y hay jugadas explosivas? Siento que eso es algo que sigo aprendiendo a medida que avanzo. Es parte de mi juego”.
Purdy y los 49ers tienen una segunda semana corta consecutiva de preparación antes del enfrentamiento del sábado contra los Seahawks. Al igual que en 2019, el máximo favorito de la NFC jugará contra Seattle en el final de la temporada regular con mucho en juego en los playoffs. Los 49ers ganaron este juego en 2019, cuando el apoyador Dre Greenlaw se enfrentó al ala cerrada de los Seahawks, Jacob Hollister, en la 1 cuando expiró el tiempo para enviar a los 49ers a la victoria y, finalmente, a una aparición en el Super Bowl LIV.
Aunque Shanahan no estaba emocionado por tener otra semana corta después de que la NFL anunciara el calendario el domingo por la noche, se aseguró de que su equipo estuviera consciente de lo que estaba en juego en la Semana 18.
“Es enorme”, dijo Shanahan. “Estoy muy orgulloso de los muchachos durante todo el año, orgulloso de hoy. Es un gran trato poder jugar por el primer puesto, y estos muchachos se lo merecían”.
