La hermana Jean Dolores Schmidt, la querida y veterana capellán del equipo de baloncesto masculino Loyola-Chicago que se convirtió en un héroe popular durante su carrera de Cenicienta hasta la Final Four en 2018, murió el jueves, anunció la escuela.
Tenía 106 años.
“En muchos roles en Loyola durante más de 60 años, la hermana Jean ha sido una fuente invaluable de sabiduría y gracia para generaciones de estudiantes, profesores y personal”, dijo el presidente de Loyola, Mark C. Reed. “Incluso cuando sentimos dolor y pérdida, su legado nos trae gran alegría. Su presencia fue una profunda bendición para toda nuestra comunidad, y su espíritu sigue vivo en miles de vidas. En su honor, podemos aspirar a compartir con otros el amor y la compasión que la hermana Jean compartió con nosotros”.
La hermana Jean, nacida como Dolores Bertha Schmidt el 21 de agosto de 1919 y luego tomando el nombre de hermana Jean Dolores en 1937, se unió al personal de Loyola-Chicago en 1991. Tres años más tarde, se convirtió en miembro del equipo de baloncesto, primero como asesora académica antes de convertirse en capellán. Problemas de salud la llevaron a dejar el cargo en agosto.
Ella era la fanática número uno de los Ramblers, y eso se demostró durante el Torneo de la NCAA de 2018 cuando, como cabeza de serie número 11, se embarcaron en una carrera improbable hacia la Final Four, y finalmente perdieron ante Michigan. La hermana Jean, de 98 años en ese momento, estuvo con ellos en cada paso del camino, orando por el equipo (y sus oponentes) antes de cada juego y alentando a los Ramblers a jugar duro, jugar juntos y jugar inteligentemente.
¿Y si perdieran? Ella les decía regularmente que no se preocuparan; simplemente no estaba destinado a ser así.
“Es una persona increíble”, dijo en ese momento el base estrella del Loyola-Chicago, Clayton Custer.
Los fanáticos del baloncesto universitario y más allá estuvieron de acuerdo.
Se convirtió en una celebridad internacional durante la carrera de los Ramblers. Las figuras de acción y la ropa deportiva de la hermana Jean se agotaron rápidamente. Ha sido objeto de innumerables entrevistas en la televisión nacional. E incluso hubo ruedas de prensa para ella antes de los partidos. Durante la derrota ante Michigan en el Alamodome de San Antonio, las camisetas decían “¡Gana uno para la monja!” ” y un cartel entre la multitud animaba a los Wolverines a obedecer el “Plan de Jean”.
Su fama no decayó en los años siguientes.
Cuando cumplió 100 años, Loyola-Chicago anunció un fondo de becas y una donación en su honor para apoyar a los estudiantes, y el gobernador de Illinois, JB Pritzker, proclamó el 21 de agosto de 2019 como el “Día de la Hermana John” en todo el estado. Cuando cumplió 103 años, Chicago Station Square en el campus de Loyola pasó a llamarse en su honor, con un gran cartel que decía “¡Hogar de la famosa hermana Jean!” » para dar la bienvenida a los visitantes. Y cuando cumplió 105 años, recibió una proclamación del presidente Joe Biden, quien le envió flores al menos en una ocasión anterior.
El mensaje de Biden decía en parte a la hermana Jean: “Nos has demostrado a todos que tu vida está bien vivida”. »
Ella también se mantuvo cerca del equipo.
Cuando Loyola-Chicago se clasificó para el Torneo de la NCAA de 2021, a la hermana Jean vacunada se le permitió viajar a Indianápolis y, antes del partido de segunda ronda de los Ramblers contra Illinois, el primer cabeza de serie, les dio una oración y un informe de exploración.
“Tenemos una gran oportunidad de convertir rebotes ya que este equipo hace alrededor del 50 por ciento de las bandejas y el 30 por ciento de sus triples (punteros). Nuestra defensa puede encargarse de eso”, le dijo al equipo.
Funcionó, ya que Loyola-Chicago derrotó a Illini para llegar al Sweet 16.
“Ella siempre me envía correos electrónicos después de cada partido”, dijo una vez el ex entrenador del Loyola-Chicago, Porter Moser. “No hay ningún ser humano como ella”.
Nacida en San Francisco en 1919, la hermana Jean creció en una familia devotamente católica. Su vocación religiosa, dice, le llegó a los 8 años. Estaba en tercer grado cuando conoció a una maestra amable y alegre que pertenecía a las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María. Desbordante de admiración, oraba todos los días: “Querido Dios, ayúdame a entender lo que debo hacer, pero por favor dime que debo convertirme en hermana de BVM”, relató en sus memorias de 2023.
“Supongo que Dios me escuchó en esto”, escribió.
Ella siguió su llamado hasta la casa madre de la orden en Dubuque, Iowa, donde tomó sus votos. Más tarde enseñó en escuelas católicas de Chicago y el sur de California, donde también entrenó baloncesto femenino, antes de terminar sus estudios en el Mundelein College, a orillas del lago de Chicago, en la década de 1960. La escuela se afilió a Loyola en 1991 y la hermana Jean fue contratada para ayudar a los estudiantes con su transición.
En 1994, le pidieron que ayudara a los estudiantes de baloncesto a mejorar sus calificaciones (ella se hacía llamar “la tiradora”) y ese mismo año fue nombrada capellán del equipo masculino. Este papel, escribió en sus memorias, se convirtió en “la posición más transformadora y trascendente” de su vida.
“El deporte es muy importante porque ayuda a desarrollar habilidades esenciales”, afirmó. “Y durante estas habilidades para la vida, también se habla de fe y propósito”.
La universidad dijo que a la hermana Jean le sobreviven su cuñada, Jeanne Tidwell, y su sobrina, Jan Schmidt.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
