Hace unos años, Paras Dogra recibió una llamada que podría haber cambiado el rumbo de su carrera.
Al otro lado de la línea estaba un viejo amigo, un ex jugador de críquet indio, que ofreció algunos consejos prácticos: después de dos décadas de críquet nacional (16 temporadas con Himachal Pradesh y seis como profesional con Puducherry), tal vez era hora de seguir adelante.
Hubo una oferta lucrativa de una liga de leyendas de primer nivel formada por jugadores retirados. El dinero estaba bien. La rutina sería más ligera. El futuro, seguro.
Dogra escuchó. Pero estaba desgarrado.
La sed de participar en el primer torneo nacional de la India todavía era intensa. Sin embargo, el camino a seguir parecía incierto.
En medio de este dilema, marcó otro número, el de Mithun Manhas.
Esta conversación cambió todo.
Manhas, entonces director de cricket de la Asociación de Cricket de Jammu y Cachemira, instó a Dogra a no abandonar el cricket tradicional. En cambio, le ofreció un nuevo desafío: el papel de jugador-capitán invitado del equipo de Jammu y Cachemira.
Después de días de deliberación, Dogra dijo que sí.
En 2024, cuando tomó el mando, no podía imaginar que dos años más tarde guiaría a J&K a su primer título del Trofeo Ranji. Pero inicialmente el nombramiento generó polémica. Una sección de la fraternidad del cricket se preguntó si su percibida cercanía con Manhas había inclinado la balanza a su favor.
Dogra dejó reaccionar a su bate y a sus líderes.
“Al principio, las carreras no se celebraban. Así que, por supuesto, la presión iba aumentando. Pero de alguna manera, estaba disfrutando de este nuevo viaje con el grupo de chicos”, dice. Estrellas del deporte.
La integración fue su primera tarea. Se propuso involucrar a todos.
“Seguí el consejo incluso del miembro más joven del equipo. Antes de cada ronda, nos reuníamos en grupo: seniors, juniors, todos hablaban. Se valoraba cada opinión”.
Esta cultura de inclusión comenzó a reflejarse en las actuaciones. Bajo la atenta mirada del entrenador en jefe Ajay Sharma, los estándares de preparación han aumentado. P. Krishnakumar y Dishant Yagnik aportaron frescura a los bolos y los ejercicios de fitness. En el vestuario, Dogra se convirtió en Paras bhaiya – el hermano mayor que apoyó incondicionalmente el talento.
“Siempre creí en llevar a todos juntos a un viaje. Los jugadores sabían que si podían, yo sería la primera persona en apoyarlos”, dice.
Los resultados siguieron.
J&K sorprendió a un Mumbai repleto de estrellas en casa, venció a Baroda en su guarida y estuvo terriblemente cerca de un lugar en las semifinales antes de conceder una ventaja de una carrera en la primera entrada a Kerala.
“Esto lastimó a todos en el equipo”, recuerda Dogra. “El año pasado, Abid (Mushtaq) dejó caer una atrapada y el último par de ventanillas de Kerala agregaron 81 carreras para tomar una ventaja de una carrera. Eso se quedó con él”.
La redención llegó una temporada después. Mushtaq aprovechó una gran oportunidad en cuartos de final contra Madhya Pradesh. “Deberías haber visto la expresión de su rostro. Ese era el espíritu de este equipo: reconocer tus errores y enmendarlo”.
El propio viaje de Dogra refleja este arco. Soportó un momento difícil con el bate e incluso consideró retirarse.
“No estaba seguro de si debía seguir jugando porque las carreras no llegaban y pensé que estaba bloqueando un lugar donde un jugador junior podría entrar…”
Una vez más intervino Manhas.
“Mithún bhai dicho, ‘ tendrás que jugar (Tendremos que jugar)’. No te rindas. Escuché.
La respuesta fue categórica. En la semifinal de esta temporada, Dogra se convirtió en el segundo jugador de críquet de la historia en cruzar 10.000 carreras en el Trofeo Ranji. Al final de la campaña había acumulado 637 puntos, contribuciones vitales en una temporada en la que se ganó el título.
“Siempre creí en mantener las cosas simples”, dice. “No pierdo los estribos a menudo”. Pero incluso las historias perfectas tienen momentos imperfectos.
“Esta vez perdí los estribos… Y me arrepiento”, dijo.
Durante la final contra Karnataka en Hubballi, Dogra estuvo involucrado en un acalorado intercambio con el jardinero reemplazante KV Aneesh. Frustrado por los persistentes bolos de Prasidh Krishna e irritado por la charla cercana, Dogra se acercó a Aneesh y, en un momento relámpago, sus cascos chocaron.
“Los jugadores de bolos rápidos de Karnataka, especialmente Prasidh, me estaban acribillando con bolas cortas y me resultaba difícil leer su longitud. Así que ya estaba un poco irritado y enojado conmigo mismo. Mientras tanto, la charla de Aneesh continuó. No podía ir más allá de cierto punto, así que pensé en acercarme a él y pedirle que se detuviera. Lo que no me di cuenta entonces fue que mi casco había golpeado su casco”, dijo.
Admite que fue momentáneo.
“Estaba enojado conmigo mismo. Cuando vi las imágenes más tarde, inmediatamente me disculpé. Cosas así no deberían suceder”, dice Dogra.
Es importante destacar que el episodio no descarriló la concentración del equipo. “Nuestros jugadores de bolos, liderados por Auqib Nabi, fueron excepcionales en todas las condiciones. Cuando Nabi tuvo un día difícil, alguien más intervino. Todos lucharon por un objetivo común”, dice Dogra. Los dolores de cabeza por la selección se han convertido en un lujo más que en un problema.
En el vestuario tras la final, Abdul Samad resumió la trayectoria del equipo: gane o pierda, este equipo sabe luchar.
Para Dogra, el triunfo tuvo una resonancia personal más profunda. El 28 de febrero de 2009 perdió a su padre. Diecisiete años después, otro 28 de febrero, ganó el Trofeo Ranji, el premio más importante de su carrera, dedicándolo en silencio al hombre que dio forma a sus primeros sueños en el críquet.
Lo que sucederá a continuación sigue siendo indeciso. Consultará a Manhas y a sus seguidores antes de tomar una decisión sobre su futuro. Pero sea cual sea su elección, Dogra lo sabe: el verdadero legado está más allá de las estadísticas.
El primer título de Jammu y Cachemira inspirará a toda una generación de la región a creer que los sueños no se limitan a la geografía. Y para Dogra, esta creencia es el mayor trofeo de todos.
Publicado el 11 de marzo de 2026
