nortenadie lo quería. Un joven y ambicioso entrenador inglés lleno de nuevas ideas se siente cada vez más frustrado a medida que fracasan sus esfuerzos por conseguir un trabajo en su tierra natal. Las sucesivas solicitudes fracasaron y su reputación como jugador de ligas inferiores significaba que rara vez recibía respuesta. Pero luego vino la esperanza. Se ha abierto una nueva oportunidad en Suecia. Era relativamente un puesto avanzado del fútbol, pero era el ancla con la que el entrenador había soñado. George Raynor finalmente iba a convertirse en entrenador de fútbol.
El gran avance de Raynor en 1946 tiene algunos paralelos con el camino de Graham Potter en la gestión. Es poco probable que Potter gane una medalla de oro olímpica o lleve a Suecia a la final de la Copa del Mundo, pero ese tampoco era el objetivo de Raynor. El fútbol sueco era muy diferente cuando Raynor asumió el cargo en los años 40. La liga nacional mantuvo una leal filosofía amateur que se extendió al equipo nacional.
Se espera que el jugador de 39 años trabaje bajo la dirección del comité de selección de la Federación Sueca de Fútbol. Tenía voz y voto en la selección del equipo, pero la decisión final recayó en Putte Kock, un ex extremo sueco que ganó el bronce con la selección nacional en los Juegos Olímpicos de 1924 (además de jugar para su equipo de hockey sobre hielo). Esta configuración no era inusual en ese momento. El seleccionador de Inglaterra, Walter Winterbottom, trabajó dentro de una estructura similar, que continuó hasta que Alf Ramsey asumió el cargo en 1963.
Sin embargo, esto no disminuyó el impacto de Raynor. A pesar de su única experiencia previa como entrenador como instructor de entrenamiento físico destinado a Irak durante la Segunda Guerra Mundial y un período en las reservas de Aldershot, era un estudiante del juego que se inspiraba en sus estudios más que en los entrenadores con los que trabajaba. El secretario de la FA, Stanley Rous, reconoció su idoneidad para entrenar y recomendó a Raynor para el puesto de Suecia.
Al trabajar con Putte, Raynor puso a prueba sus principios de entrenamiento autodidacta. Rápidamente organizó a los jugadores suecos para que fueran más competitivos contra naciones más grandes, empujando a Inglaterra hasta el final en una derrota amistosa por 4-2 en Wembley en noviembre de 1947. Lo hizo mejor al año siguiente, regresando a su tierra natal nuevamente para llevar a los suecos a la victoria. medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1948.
El éxito se basó en un equipo que jugaba con una sólida base en el mediocampo, lo que permitió que la triple amenaza de los futuros jugadores de la Serie A, Gunnar Gren, Gunnar Nordahl y Nils Liedholm, apodado Gre-No-Li, los impulsara hacia la victoria. Ganar la medalla de oro olímpica fue una gran prueba del potencial de Suecia, pero tuvo un inconveniente. La estricta filosofía amateur del país significó que cualquier estrella que se mudara al extranjero para convertirse en profesional con su nuevo estatus inmediatamente no estaba disponible para la selección del equipo nacional.
A pesar de estar paralizado por la regla, Raynor continuó arrancando árboles. Después de clasificarse para el Mundial de Brasil de 1950, el inglés llevó a su remendado equipo desde un grupo de tres equipos con Italia y Paraguay hasta una fase final de grupos que decidiría el ganador. Terminaron terceros en la general después de un bombardeo de 7-1 a manos de los anfitriones, una estrecha derrota de 3-2 ante el eventual ganador Uruguay y una victoria de 3-1 sobre España.
terminaron tercero en los Juegos Olímpicos dos años más tarde, sólo fue eliminado en semifinales por el equipo húngaro insignia de Ferenc Puskas. Raynor aprendió mucho observando de cerca a los magiares mágicos. Analizó de cerca a sus oponentes y encontró una manera de gestionar sus movimientos y habilidades, ideando un plan que le valió a su equipo un empate 2-2 en Budapest el año siguiente.
Esta competición tuvo lugar 10 días antes de la famosa victoria de Hungría por 6-3 sobre Inglaterra. Se dice que Raynor se reunió previamente con Winterbottom en un café de Viena para impartirle sus conocimientos sobre cómo domesticar a los magiares. Desafortunadamente para Inglaterra, Winterbottom no logró replicar este enfoque y sufrió una derrota humillante.
El deseo de Raynor de aprender de un equipo húngaro considerado el mejor equipo internacional de la época y de trabajar obsesivamente para llegar a un acuerdo con ellos muestra lo que lo hizo exitoso. Buscó comprender las tendencias actuales y actualizar su equipo para competir con los mejores.
Su insistencia en compartir estas tácticas con sus homólogos ingleses también indica lo importante que era ser reconocido en casa. Como escribió más tarde en su libro, Embajador itinerante del fútbol“Cada entrenador tiene la ambición de triunfar en su propio país” y claramente quería demostrar su valía.
Si no hubiera demostrado su valía lo suficiente, la Copa del Mundo de 1958 seguramente lo haría. Después de una pausa de tres años en su puesto en Suecia durante períodos breves con la Juventus, Lazio y Coventry, Raynor regresó a su puesto en 1957 mientras Suecia se preparaba para albergar el torneo.
Suecia relajó su regla de seleccionar sólo jugadores aficionados, lo que ayudó a Raynor a construir un equipo que llegaría a la final, venciendo a los campeones defensores Alemania Occidental, la Unión Soviética y Hungría en el proceso. En la final, los anfitriones se enfrentaron a un equipo brasileño formado por Garrincha y Pelé, de 17 años. Suecia se adelantó en el minuto cuatro gracias a Lindholm, pero Vavá empató y luego adelantó a Brasil antes del descanso. Brasil mostró su clase en la segunda mitad, con goles de Pelé y Mário Zagallo que le dieron la victoria por 5-2.
El torneo todavía se consideraba un éxito para Suecia. Raynor, el primer técnico inglés en llegar a una final de un Mundial, esperaba que su extenso currículum internacional le ayudara a conseguir un trabajo en casa. Pero el único interés que pudo generar provino del Skegness Town, que no pertenecía a la liga, donde permaneció hasta 1960 después de que el club no pudiera permitirse el lujo de retenerlo.
Siguió otro breve período en Suecia, pero se retiró después de un año a cargo de la Cuarta División Doncaster a finales de la década de 1960. Fue venerado en Suecia, obtuvo el reconocimiento real de su rey y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Sueco en 2006, pero su huella no se sintió en otros lugares.
Raynor ha disfrutado de un nivel de éxito internacional sostenido que ningún otro inglés, aparte de Alf Ramsey, puede sostener la antorcha y ha estado tan cerca como cualquier entrenador no nativo de ganar la Copa del Mundo. Pero en una época en la que la conciencia internacional era baja y el entrenamiento británico era ignorado por métodos europeos más progresistas, el historial de Raynor contaba muy poco. Al igual que cuando dejó Inglaterra, nadie quería a Raynor. Era un hombre olvidado.
