miLos movimientos se intensificarán el sábado cuando Manchester City y Manchester United se enfrenten por duodécima vez en la Superliga femenina. Desde el globo sublime de Caroline Weir hasta la tarjeta roja de Georgia Stanway y el hat-trick de Ella Toone en el Etihad Stadium, esta incipiente rivalidad ha comenzado en los últimos años a proporcionar el tipo de momentos memorables dignos de un derbi de esta naturaleza.
El último encuentro, en el Etihad Stadium el sábado al mediodía, promete ser muy fascinante dada la forma de los equipos. El City, que ha ganado cinco derbis de la WSL frente a dos del United, tomó la delantera el fin de semana pasado; El United es tercero, a cuatro puntos. Ambos han perdido una vez esta temporada.
Hay varias historias. ¿Cómo le irá a Andrée Jeglertz, en su primera campaña con el City, frente a Marc Skinner, quien dirigirá al United por 97ª vez en la WSL? ¿Qué pasa con el drama de la fecha límite que llevó a Jess Park y Grace Clinton a intercambiar clubes? ¿Cómo encajará el estilo dinámico de Jeglertz con el enfoque más directo del United? ¿Cómo resistirán las dos defensas contra ataques poderosos?
Un jugador que sabe exactamente lo que significa este derbi es Park. Sin duda, habrá muchas emociones para la creativa mediocampista de 24 años cuando regrese por primera vez al club de su infancia, donde pasó sus años de formación en el fútbol senior.
Park pasó ocho años en el City después de irrumpir en escena a los 16, haciendo 122 apariciones. Describió unirse al United como “una de las decisiones más difíciles” que tuvo que tomar, ya que el movimiento se basó en el deseo de tener más tiempo de juego, después de encontrar oportunidades algo limitadas.
La mudanza salió mejor de lo que podría haber imaginado. Park ha sido una de las jugadoras más impresionantes de la temporada y su estilo encaja fácilmente en el del United gracias a la libertad que tiene. Además de sus cuatro goles y dos asistencias, registró la segunda mayor cantidad de recuperaciones exitosas de la liga (15) y la segunda mayor cantidad de carreras anotadoras (24).
En el City, Park ha actuado más como un proveedor, produciendo pases cortantes desde áreas más profundas para que jugadores como Bunny Shaw se aferren. Bajo Skinner se le permite deambular, encontrando espacios donde operar cuando entra por la derecha, rebotando en Ella Toone y permitiendo que el lateral derecho, normalmente Jayde Rivière, merodee por el espacio en el ala.
“(Park) ha despertado a los jugadores que la rodean”, dijo Skinner este mes. “Ella añade otro conjunto de habilidades que saca lo mejor de los demás… Mire la forma en que Toone comenzó la temporada. Ella y Jess tienen una relación especial: cobran vida juntas”.
A Clinton le resultó más difícil instalarse en el City después de dejar United con cierta amargura. A pesar de marcar en su debut, la jugadora de 22 años ha tenido problemas de forma física que han limitado sus oportunidades, pero está disponible para el sábado.
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Ha habido un cambio en el City bajo Jeglertz, en estilo y mentalidad. Como dijo Shaw la semana pasada, están ganando partidos que no habrían logrado la temporada pasada. Jeglertz, desde el inicio de su mandato, quiso que su equipo fuera intenso en la presión, con el balón adelantado y fluido, con una forma diversificada de atacar. Está dando sus frutos: el City tiene el mayor número de goles esperados en la WSL (20) y ha realizado 141 tiros a portería. Shaw tuvo 41. Sin embargo, no son tan clínicos como podrían ser y su defensa, en parte debido a sus lesiones y en parte por su estilo, puede parecer inestable.
El sábado, su poder ofensivo se pondrá a prueba cuando se enfrenten a la segunda defensa más dura de la liga. Jeglertz espera con ansias el desafío y la oportunidad de jugar un partido así en el escenario más grande.
“No podemos minimizar la magnitud del partido”, afirmó el sueco. “Tenemos que vivir eso y disfrutar jugando este tipo de juegos, porque es por eso que comenzaron a jugar al fútbol. Ese será uno de mis mensajes clave. Pero al mismo tiempo, ellos están jugando el juego, no el evento, así que tenemos que asegurarnos de hacer las cosas que se supone que debemos hacer y hacerlo con determinación”.
