La influencia de PWHL es evidente en los Juegos Olímpicos con juegos de medallas en tiempo extra

Cuatro años después de que Chequia se abriera paso al ganar su primera medalla, una de bronce, en el Campeonato Mundial, Suiza y Suecia ascendieron en la clasificación al llegar a la ronda de medallas como los equipos quinto y sexto cabeza de serie.

Igualmente importante fue la ausencia de puntuaciones asimétricas, lo que anteriormente planteaba dudas sobre si alguien podría alcanzar a Canadá y Estados Unidos. El resultado más unilateral fue la victoria de los estadounidenses, primeros cabezas de serie, por 6-0 sobre la anfitriona Italia en los cuartos de final.

Es un gran cambio con respecto al pasado cuando Canadá venció a la anfitriona Italia 16-0 en los Juegos de Turín en 2006, seguido de la victoria de Canadá por 18-0 sobre Eslovaquia en 2010. Hace cuatro años en Beijing, cinco partidos se decidieron por siete o más goles, incluida la victoria de Canadá por 10-3 sobre Suiza en las semifinales.

En Milán, nueve partidos se decidieron por un gol, incluidos cuatro de ocho en octavos de final y rondas por las medallas.

“Lo que todo el mundo disfrutó en Milán fue el nivel más alto de hockey femenino olímpico que jamás hayamos visto”, dijo a Associated Press Jayna Hefford, vicepresidenta ejecutiva de operaciones de hockey de PWHL y miembro del Salón de la Fama del Hockey. “La velocidad, las habilidades, el físico, todo ha mejorado y el equilibrio competitivo es más fuerte que nunca”.

Las gorras de la PWHL eran notables en Milán, y los pins olímpicos de la liga tenían tal demanda que se cambiaban para pagar al menos una cena.

Y la influencia de la liga en la competición internacional no hará más que crecer a medida que se abran nuevos lugares en el horizonte. Después de sumar dos franquicias el año pasado, la PWHL de ocho equipos se está preparando para sumar cuatro más para la próxima temporada.

Este crecimiento refleja el deseo de la liga de atraer aún más talento europeo. Y el momento coincide con una clase de prospectos ricos y talentosos elegibles para el draft de este año. Este es un grupo dominado por estadounidenses. Carolina Harveyel MVP del torneo, Abbey Murphy y Entonces Edwardsy también incluye a la sueca Josefin Bouveng, a la finlandesa Elisa Holopainen y al portero suizo Andrea Braendli.

“Creo que es un gran cambio de juego”, dijo el entrenador sueco Ulf Lundberg sobre la PWHL.

“He asistido a muchos juegos y puedo verlo”, añadió Lundberg, cuyo equipo incluía a siete atletas universitarios estadounidenses. “Hay grandes eventos para cada juego y es real, así que creo que es muy importante para el hockey femenino”.

También hay una recompensa para los jugadores de PWHL. Ahora tienen una liga a la que regresar, y el calendario de la PWHL se reanudará la próxima semana, en lugar de pasar gran parte de los próximos cuatro años jugando y entrenando en relativa oscuridad como lo han hecho en el pasado.

“Creo que la realidad es que el hockey femenino no se quedará en silencio. No se hundirá”, dijo la delantera estadounidense y capitana del Minnesota Frost, Kendall Coyne Schofield, un día antes de la final por la medalla de oro. “Podrás ver a cada una de estas jugadoras en el partido de mañana por la noche dentro de una semana, lo cual es bastante impresionante y no ha sido el caso desde que existieron el hockey femenino y los Juegos Olímpicos”.

Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno