LOS ÁNGELES – Mookie Betts estuvo en el campo del Dodger Stadium el viernes por la noche, con una gorra conmemorativa de la Serie Mundial en la cabeza y una amplia sonrisa en el rostro, e hizo lo que pareció una comparación adecuada momentos después de que los Dodgers completaron una barrida de los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Es como si fuéramos los Chicago Bulls”, dijo Betts, “y él fuera Michael Jordan”.
Betts, por supuesto, se refería a Shohei Ohtani, quien una vez más había realizado una actuación que muchos de sus compañeros describieron como la mejor en la historia del béisbol. En el montículo lanzó seis entradas en blanco y ponchó a 10. En la caja de bateo conectó tres jonrones, uno de los cuales pudo haber salido del estadio.
Cuando todo terminó y los Dodgers consiguieron un segundo banderín consecutivo con una victoria de 5-1 impulsada por Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, sus compañeros una vez más lucharon por entender.
“Un humano, ¿eh?”, dijo el utilitario de los Dodgers, Enrique Hernández, sobre Ohtani, el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a pesar de haber sido casi inexistente durante los primeros tres juegos.
“No puedo esperar a ser un poco mayor y que mis hijos me pregunten: ‘¿Qué es lo mejor que has visto en el béisbol?’”, dijo el tercera base Max Muncy. “Estoy esperando con ansias este juego de hoy. Es la mejor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan. Obviamente no sé qué pasó hace cien años, pero es la mejor actuación que he visto en mi vida”.
Ohtani ingresó al Juego 4 con tres hits y 14 ponches en 29 turnos al bate en sus siete juegos anteriores, una disminución tan pronunciada y prolongada que provocó una rara sesión de práctica de bateo al aire libre. Surgieron preguntas sobre si tratar de ser un jugador de dos vías en la postemporada afectaba su bateo, un pensamiento respaldado al menos en parte por sus dificultades en el plato cuando comenzó en el montículo durante la temporada regular.
Pero al final fueron ellos dos quienes lo liberaron.
“Nadie se presiona más a sí mismo que Shohei”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. Al centrarse en el lanzamiento, el entrenador de bateo de los Dodgers, Aaron Bates, cree que “en realidad cambió un poco de opinión”.
“Le permitió convertirse en un atleta en el box”, dijo Bates. “Le permitió jugar béisbol”.
Ohtani se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar dos jonrones como lanzador en un juego de playoffs, y mucho menos tres, según ESPN Research. Conectó más jonrones de los que permitió (dos), también por primera vez. Antes de él, ningún lanzador –en ningún momento de la temporada– había conectado un jonrón inicial, y ningún jugador había acumulado tres jonrones como bateador y 10 ponches como lanzador. Ohtani es el primer jugador en la historia de los Dodgers en conectar un jonrón como lanzador en la postemporada y el segundo en conectar tres jonrones en un juego decisivo de la LCS, uniéndose a la actuación de Hernández de 2017.
“Esa vez jugué en el jardín izquierdo”, dijo Hernández, “y no pude batear a todas esas personas que él golpeó”.
Los Dodgers respondieron a su campeonato de 2024, el primero en una temporada completa en 36 años, duplicando su apuesta por un plantel lleno de estrellas y llevándose otro grupo impresionante en la agencia libre. Entraron en la siguiente temporada con la esperanza de desafiar el récord de victorias de la temporada regular de la Major League Baseball. Un inicio de 23-10 sólo reforzó esa creencia.
Pero los Dodgers sólo ganaron dos veces más de lo que perdieron en sus siguientes 110 juegos. Durante gran parte de la temporada, han sido fundamentalmente mediocres. Su rotación estaba lesionada, su bullpen era un desastre y su alineación era inconsistente. Alrededor de su punto más bajo, mientras estaba en Baltimore durante el primer fin de semana de septiembre, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, convocó a una reunión del equipo en un esfuerzo por infundir confianza en sus jugadores. Respondieron ganando 15 de sus últimos 20 partidos de la temporada regular, luciendo como el gigante que habían estado esperando.
Esto continuó en los playoffs.
Los Dodgers superaron a los Rojos de Cincinnati en la ronda de comodines, eliminaron a los Filis de Filadelfia en cuatro juegos en la Serie Divisional de la Liga Nacional y luego sofocaron por completo a los Cerveceros, número uno, limitándolos a cuatro carreras y 14 hits en 36 entradas. Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Ohtani se combinaron para una efectividad de 0.63 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En 10 juegos de playoffs, tienen un récord combinado de 9-1 con efectividad de 1.40.
“Sabíamos que en octubre la fortaleza de nuestro club estaría en nuestros titulares”, dijo Friedman. “El hecho de que hicieran lo que hicieron eclipsó incluso nuestras expectativas”.
Ohtani tomó la pelota con 12 días de descanso, le dio a Brice Turang una base por bolas al abrir el juego, luego ponchó a Jackson Chourio y Christian Yelich con rectas consecutivas de 100 mph, una señal temprana para sus compañeros y entrenadores de que había traído su mejor material con él. Siguió otro ponche, con un líbero a William Contreras.
Luego caminó rápidamente hasta el dugout de la tercera base, se puso el casco, se ató los codos y las espinilleras, corrió a ponerse los guantes de bateo y se acercó a la caja de bateo. En momentos como estos, los Dodgers habían notado que Ohtani se apresuraba a batear, casi como si su mente estuviera demasiado concentrada en el lanzamiento. Esta vez fue por la cuenta completa contra José Quintana, conectó un batazo bajo y interno y produjo un jonrón titánico de 446 pies.
Claramente algo diferente estaba en marcha.
“Cuando el lanzador abridor llega a la banda y luego conecta un jonrón, piensas: ‘Vaya, eso es algo especial'”, dijo el presidente de los Dodgers, Stan Kasten.
“Es la mejor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan. Obviamente, no sé qué pasó hace cien años, pero es la mejor actuación que he visto en mi vida”.
Max Muncy es Shohei Ohtani
Los Cerveceros no registraron su primer hit hasta que Chourio abrió la cuarta entrada con un doblete según las reglas del terreno. Ohtani siguió ponchando a Yelich y ponchando a Contreras y Jake Bauers. Ohtani volvió a batear en la parte baja de la cuarta, con dos outs, ninguno y los Dodgers con una ventaja de tres carreras. Le lanzó tan fuerte a un cortador de Chad Patrick que lo envió 469 pies, despejando las gradas del centro-derecho. Ohtani siguió con una serie de cuatro derribos consecutivos en la quinta y sexta entrada, todos con divisores.
Ohtani salió para la séptima entrada después de realizar 87 lanzamientos, permitió que los dos primeros bateadores se alcanzaran y salió con una gran ovación de una multitud de 52,883 espectadores. Los cánticos de “MVP” le dieron una serenata cuando volvió a batear en la parte baja de la séptima, y Ohtani respondió con una línea de 113,6 mph que despejó la pared cerca del jardín central de inmediato, consolidando una producción magistral.
“Fue probablemente la mejor actuación de playoffs de la historia”, dijo Roberts. “Ha habido muchos partidos de playoffs. Y hay una razón por la que es el mejor jugador del planeta”.
Los Dodgers de 2025 son el primer equipo desde los Filis de 2009 en regresar a la Serie Mundial un año después de ganarla, y Los Ángeles es apenas el quinto en ganar nueve de sus primeros 10 juegos de postemporada, uniéndose a los Kansas City Royals en 2014, los Chicago White Sox en 2005, los New York Yankees en 1999 y los Atlanta Braves en 1995.
Los Dodgers son el único equipo que se beneficia de tal desempeño.
Desde que el montículo alcanzó su distancia actual en 1893, 1.550 jugadores han ponchado a 10 bateadores en un partido de Grandes Ligas. Durante la misma racha, 503 jugadores conectaron tres jonrones.
Sólo uno hizo ambas cosas simultáneamente.
“Sólo hay una persona que puede hacer eso en el mundo y en la historia de este juego, y ese es él”, dijo Hernández sobre Ohtani. “Él es quien es por una razón”.
