Marcos Ambrose, el campeón de automovilismo más condecorado de Australia, ha revelado su batalla secreta de dos años contra lo que los médicos diagnosticaron por primera vez como un cáncer de intestino terminal.
El ex piloto de V8 Supercars y NASCAR, de 48 años, dijo que su terrible experiencia comenzó inesperadamente mientras cavaba una zanja en su jardín de Tasmania.
“Estaba cavando una zanja en mi patio trasero y me dolía el hombro”, dijo.
“Pensé: ‘Eso realmente no se siente bien’, pero no pensé mucho en ello”.
Menos de 12 horas después de consultar a un médico por lo que pensó que era una distensión muscular, Ambrose se enteró de que tenía cáncer colorrectal en etapa cuatro. Los médicos descubrieron que el dolor en el hombro se debía a un cáncer de hígado secundario.
“En aquel entonces lo llamaron terminal y entramos directamente en modo de pánico”, dijo Ambrose.
Ambrose soportó meses de quimioterapia agotadora antes de someterse a un trasplante de hígado completo para salvar su vida.
Ambrose describe el costo emocional de su tratamiento y dice que fue “más duro para mi familia que para mí”.
Ambrose fue sólo la tercera persona en Australia en someterse a este procedimiento de alto riesgo que le salvó la vida.
Comenzó un plan de tratamiento inmediato y agresivo en Launceston, sometiéndose a lo que describió como “quimioterapia intensiva”.
Durante 12 meses soportó duros ciclos que agotaron su cuerpo pero le dieron un rayo de esperanza.
“Pasé 12 meses de quimioterapia intensiva, todo lo que pude soportar”, dijo.
“Ha sido más largo y más profundo de lo que jamás pensé que podría ser”.
La quimioterapia funcionó mejor de lo que esperaban los médicos. Esto ralentizó la progresión de la enfermedad y abrió el camino para la cirugía para extirpar el tumor primario.
Pero la lucha de Ambrose estaba lejos de terminar: el cáncer se había extendido demasiado en su hígado para una resección estándar. Su única opción era un trasplante completo de hígado.
“Luego, si tenía éxito, volvía a recibir quimioterapia y eso abrió esta ventana para un ensayo de trasplante de órganos para personas como yo”, dijo.
El proceso fue complicado, con estrictos criterios de elegibilidad basados en la edad, la respuesta al tratamiento y la ausencia de metástasis adicionales.
El campeón de dobles se ha convertido en un firme defensor de la donación de órganos y la detección temprana del cáncer.
Ambrose, que ahora vive en Melbourne, continúa visitando el hospital con regularidad mientras recupera sus fuerzas y su visión de la vida.
Ambrose fue aceptado en una lista de trasplantes en el Hospital Royal Prince Alfred de Sydney. Durante dos meses esperó cerca de las instalaciones, a menos de una hora de distancia, en caso de que hubiera un donante de órganos disponible.
“Llamaron alrededor de las 4 p. m. y dijeron: ‘Creemos que tenemos uno'”, dijo.
“Luego llamaron y dijeron ‘No, queremos que vengas a las 8 p.m.’ Así que recibí un aviso de unas cuatro horas.
La operación fue de alto riesgo y experimental, lo que lo convirtió en la tercera persona en Australia en someterse a un procedimiento de este tipo.
“Mi vida fue salvada por la gracia de otra persona”, dijo Ambrose.
La operación fue un éxito. Ambrose pasó 14 días en el hospital y fue dado de alta después de un mes.
“Podrías quedarte aquí un año después de una operación importante y arriesgada y de un diagnóstico de un cáncer terrible y estar aquí donde estamos hoy, es simplemente un milagro”, dijo.
Su recuperación es constante pero aún continúa.
Ambrose dice que ahora vive cada día “lo más rápido posible”, agradecido de tener una segunda oportunidad en la vida.
La ex estrella de V8 Supercars y NASCAR espera que su historia inspire a otros a priorizar su salud y hacerse controles.
“No termina con la operación, hay que seguir manejando el cuerpo. Ahora estoy en un programa de por vida”, dijo.
Ambrose, que ahora vive en Melbourne, continúa sometiéndose a chequeos y tratamientos periódicos en el Hospital de Austin.
“Todavía me estoy recuperando. Va a tomar algún tiempo, pero… me he recuperado muy bien”, dijo.
Se mantiene cauteloso y reconoce que el viaje está lejos de terminar.
“Con suerte, después de un período de tres años… sabrás cuál es tu situación”.
Ambrose dijo que nunca antes se había hecho una prueba intestinal, ya que le diagnosticaron a los 46 años.
“Era demasiado joven. La proyección comienza a los 50 años”, dijo.
Ahora insta a los australianos a someterse a exámenes médicos y análisis de sangre con regularidad.
‘Ve a que te revisen. Ni siquiera se trata de comprobar si hay cáncer de intestino, simplemente ve a tu médico y revisa todo. No tenía ni idea.’
Su historia también se convirtió en un apasionado alegato a favor de la donación de órganos.
“Si hay algo que se puede hacer es donar”, afirmó.
“Eso es lo que realmente quiero expresar: donar, marcar la casilla, dar vida; probablemente me salvó la vida”.
La carrera deportiva de Ambrose es legendaria en Australia y Estados Unidos.
Hizo su debut en V8 Supercars en 2001, ganando el título de Novato del Año, antes de ganar campeonatos consecutivos en 2003 y 2004.
En 147 largadas, logró 28 victorias y se convirtió en uno de los pilotos de Ford más exitosos.
Después de dejar Supercars en 2005, Ambrose continuó su carrera en NASCAR en los Estados Unidos, compitiendo en 227 carreras y logrando dos victorias en la Serie de la Copa en Watkins Glen en 2011 y 2012, siendo el primer australiano en hacerlo.
En 2014, en el apogeo de su carrera estadounidense, Ambrose abandonó un contrato de NASCAR de 4 millones de dólares para regresar a casa.
“Quiero que crezcan como australianas”, dijo en ese momento, refiriéndose a sus hijas Tabitha y Adelaide.
