R360, la liga separatista propuesta por el rugby, retrasó su fecha de inicio prevista para septiembre de 2026 y ahora planea lanzarse en 2028.
El nuevo torneo de 15 había prometido un “cambio generacional” en el deporte, creando equipos de franquicia masculinos y femeninos y ofreciendo a sus jugadores contratos lucrativos por valor de casi 800.000 libras esterlinas.
Pero el viernes, la liga dirigida por el ganador de la Copa Mundial de Inglaterra de 2003, Mike Tindall, y el principal agente del rugby, Mark Spoors, confirmaron un retraso en su calendario en lo que será ampliamente visto como un golpe a sus esperanzas y una victoria para el orden establecido del juego.
Es importante destacar que R360 dijo que la decisión “proporcionará la pista necesaria para construir la credibilidad de R360, continuar las discusiones colaborativas y asociaciones con las partes interesadas del rugby y permitir que la liga se lance a escala con el máximo impacto global desde el principio”. R360 sufrió varios golpes antes de su anuncio.
En octubre, las principales uniones de rugby, lideradas por la RFU de Inglaterra, se unieron para anunciar que cualquier jugador que se uniera al R360 no sería elegible para jugar rugby internacional. “R360 siempre ha tenido como objetivo apoyar el crecimiento a largo plazo del deporte que amamos”, dijo Tindall. “Nuestro objetivo es crear una liga de exhibición global que se ubique entre el rugby internacional y el de clubes, una competencia que mantenga a los fanáticos interesados durante todo el año, atraiga nuevas audiencias al juego y eleve a los jugadores masculinos y femeninos al escenario mundial.
Mike Tindall confirmó que el lanzamiento del R360 se retrasó hasta 2028
“El rugby internacional atrae a una gran audiencia y es uno de los productos más atractivos del deporte mundial.
“Pero la mayoría de los jugadores fuera de los partidos más importantes aún no son nombres conocidos. El rugby de clubes es vital para el ecosistema del rugby, pero su alcance sigue limitado a los principales aficionados.
“Existe una clara brecha para una competencia global e innovadora que pueda ampliar el atractivo del rugby e inspirar a una nueva generación de fanáticos. Como en muchos otros deportes, la evolución es clave para ampliar su atractivo, encontrar nuevos talentos y generar valor comercial.
“Es la oportunidad del rugby. La decisión de posponer nuestro lanzamiento hasta 2028 es una decisión estratégica basada en el tiempo.
“Un lanzamiento urgente no cumpliría con los estándares que hemos establecido para R360, ni brindaría el impacto comercial a largo plazo que el deporte merece. Desde el primer día, nuestro compromiso con los jugadores ha sido inquebrantable. Muchos de los mejores del mundo.
Los jugadores femeninos y masculinos continúan expresando un gran interés en unirse a R360.
“Queremos que prosperen y que no se vean sometidos a presiones innecesarias. Garantizar el bienestar de los jugadores, apoyar sus ambiciones internacionales y trabajar en colaboración con el fútbol mundial sigue siendo el núcleo de nuestro enfoque.
“Seguimos absolutamente comprometidos a hacer realidad R360 a escala y con el máximo impacto global. Estamos construyendo algo nuevo y audaz que resonará a nivel mundial y estamos ansiosos por mostrárselo al mundo en 2028”.
El martes, el director ejecutivo de RFU, Bill Sweeney, dijo que no se le habían dado suficientes detalles sobre la viabilidad del lanzamiento previsto del R360 en 2026. “Los sindicatos hicieron esa fuerte declaración porque sintieron que, si bien la innovación era beneficiosa para el juego, creíamos que iba a causar problemas significativos para las ligas profesionales. Y lo mantenemos”, dijo Sweeney.
También esta semana, los Leones Británicos e Irlandeses anunciaron que cualquier jugadora firmada por R360 no sería elegible para participar en su gira femenina inaugural a Nueva Zelanda en 2027.
Lo que hizo R360 fue esencialmente ganar tiempo para continuar las conversaciones con World Rugby y las Uniones Nacionales de Rugby. Se entiende que la junta directiva de R360 se reunió a primera hora del viernes antes de que agentes clave de rugby fueran informados sobre el retraso de la liga.
R360 había reclutado a más de 200 jugadores de primer nivel, tanto masculinos como femeninos, y todos ellos tenían previsto unirse en 2026. Pero ahora tendrán que reconsiderarlo.
Un buen ejemplo de un jugador en esta posición es el extremo de Bristol y Gales Louis Rees-Zammit. Rees-Zammit regresó al rugby después de un paso por la NFL para el inicio de esta temporada. Firmó un contrato de un año con Bristol y luego planeó unirse a R360.
Hoy su futuro nacional es incierto, aunque es probable que Bristol ofrezca plazos más amplios. R360 ha confirmado al entusiasta del rugby y financiero escocés Martin Gilbert como presidente e inversor, respaldado por una serie de otros patrocinadores que han pedido permanecer en el anonimato.
El anuncio del viernes significa que figuras como Louis Rees-Zammit tendrán que reconsiderar sus planes futuros.
Un comunicado de R360 decía: “Después de consultar con varias partes interesadas, R360, la World Rugby Series, ha tomado la decisión proactiva de lanzar su temporada completa en 2028.
“La junta directiva de R360 y sus inversores, liderados por el presidente no ejecutivo e inversor Martin Gilbert, han determinado que un lanzamiento completo en 2028 proporcionaría condiciones de mercado más sólidas, mayor certeza comercial y un entorno significativamente más favorable para los jugadores, aficionados, socios y la comunidad de rugby en general.
“Si bien R360 tenía planes detallados para un lanzamiento a finales de 2026 con un formato acortado, el cambio a un lanzamiento de temporada completa en 2028 permitirá que la serie ingrese completamente al mercado deportivo en condiciones comerciales y de mercado óptimas.
“La ambición de R360 sigue siendo completar el calendario de rugby luego de la gira inaugural de los Lions femeninos y la Copa Mundial de Rugby masculina en 2027, creando una adición sostenible al ecosistema del deporte”.
