El gigantesco Moscone Center de San Francisco estaba lejos de estar lleno la mañana después del desmantelamiento de Seattle por 29-13 sobre Nueva Inglaterra el domingo en Santa Clara.
La semana previa al Super Bowl LX y la culminación de la temporada 2025 de la NFL, miles de miembros de los medios deambularon por sus salas alfombradas para sesiones de radio y varias conferencias de prensa. El lunes, sólo unas pocas docenas de personas permanecían para asistir a una conferencia de prensa de autocomplacencia con funcionarios de la liga, el Área de la Bahía y Los Ángeles, sede del Super Bowl LXI del próximo año.
El comisionado Roger Goodell comenzó diciendo que la NFL “no podría haber tenido una mejor semana” en el Área de la Bahía, donde los temores de fricciones entre agentes de ICE y manifestantes no se materializaron. En cambio, los fanáticos en el Levi’s Stadium disfrutaron del espectáculo de medio tiempo de Bad Bunny, y mientras millones de conservadores vieron la alternativa de Turning Point USA en casa, los poseedores de entradas para la fiesta estaban felices de bailar en Santa Clara.
Había aún más motivos para celebrar en términos de resultados.
“Esta semana generamos alrededor de $500 millones en impacto económico en el Área de la Bahía”, dijo el lunes Jed York, propietario de los 49ers de San Francisco.. “Más de 100.000 noches de alojamiento (en hoteles), innumerables eventos comunitarios, devolvimos casi $10 millones a la comunidad solo esta semana y eso es parte del impacto duradero”.
Un miembro del comité organizador de Los Ángeles recibió el testigo del Super Bowl en la conferencia de prensa, así como un balón de fútbol ceremonial. Han pasado apenas cuatro años desde la última vez que Los Ángeles fue sede del Super Bowl, lo que puede parecer un cambio breve, pero es difícil cuestionar las decisiones comerciales de una liga con tanto flujo de efectivo.
Hace apenas 15 años, Goodell se fijó el objetivo de alcanzar $25 mil millones en ingresos para 2027. La NFL alcanzó $23 mil millones en 2024 y ahora hay confianza en que la marca de Goodell ya se alcanzará cuando se finalicen los libros para la temporada 2025.
La vicegobernadora de California, Eleni Kounalakis, izquierda, posa con Roger Goodell, Kathryn Schloessman de la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles y el safety de los Rams, Quentin Lake.
El presidente del equipo de los 49ers de San Francisco, Al Guido (izquierda), escucha al dueño del equipo de los 49ers, Jed York, y a otros mientras el Área de la Bahía cede sus funciones de anfitrión del Super Bowl a Los Ángeles.
El entrenador de los Seahawks, Mike MacDonald, sonríe con el Trofeo Lombardi junto a Roger Goodell
Y el gigante de la NFL no muestra signos de debilitarse a medida que se acerca el 2026.
Los equipos jugarán en el extranjero nueve veces la próxima temporada a medida que la liga continúa expandiendo su presencia global, mientras Goodell y los dueños de los equipos continúan presionando a los jugadores reacios y preocupados por su salud para que agreguen un juego número 18 al calendario.
El flujo de caja también beneficia a los jugadores, en forma de un tope salarial creciente y contratos de novatos más altos, ambos determinados por los ingresos, según las reglas de la CBA.
Y ese aumento en el tope salarial ha demostrado ser de gran alcance para los campeones de la NFC y la AFC, quienes han aprovechado al máximo el mercado de agentes libres de cara a la temporada 2025.
En lo que podría ser la ganga de la temporada baja, los Seahawks perdieron $100 millones en un contrato de tres años para Sam Darnold de los Vikings, quien replicó su campaña de 2024 en Minnesota con otra actuación de pases de 4,000 yardas. Los Seahawks también agregaron al nativo de Washington Cooper Kupp, quien se ha convertido en uno de los receptores favoritos de Darnold en 2025, y a DeMarcus Lawrence, quien se ha mantenido productivo a los 32 años para una defensa que resultó imparable el domingo.
Los Patriots también obtuvieron grandes resultados en la agencia libre, firmando al ex tackle defensivo de los Eagles, Milton Williams, con un contrato de cuatro años y $104 millones. Nueva Inglaterra ocupó el cuarto lugar en yardas permitidas y el octavo en anotaciones defensivas cuando Williams regresó al Super Bowl por segunda temporada consecutiva.
El Comité de Planificación del Super Bowl de Los Ángeles lanza el logotipo oficial del Super Bowl LXI
El nuevo MVP Matthew Stafford regresará en 2026 para llevar a los Rams a la contienda por el Super Bowl
¿Travis Kelce regresará en 2026? ¿Y cómo serán los Kansas City Chiefs si él es
Se espera que la agencia libre tenga un impacto aún mayor en 2026.
Se espera que el tope salarial de la NFL aumente en más de $20 millones por equipo la próxima temporada, a entre $301,2 millones y $305,7 millones. Para poner eso en perspectiva, el límite no superó los 200 millones de dólares hasta 2022. Y a principios del milenio, era de sólo 63,2 millones de dólares.
Esta es una gran noticia para Los Angeles Rams, quienes podrían tener $40 millones en espacio salarial para completar un equipo que estuvo a una victoria de un campeonato de la NFC esta temporada y que ya cuenta con el Jugador Más Valioso de 2025, Matthew Stafford.
Pero podría resultar aún más importante para equipos como los Kansas City Chiefs, plagados de lesiones, que ya tienen $57 millones por encima del tope salarial y necesitan desesperadamente un cambio de imagen después de perderse los playoffs.
El ala cerrada Travis Kelce no ha confirmado su estatus para la temporada 2026, pero se espera que el futuro agente libre regrese a Kansas City luego del regreso de su coordinador ofensivo preferido, Eric Bieniemy. Luego está el mariscal de campo Patrick Mahomes, quien se está recuperando de una cirugía de rodilla que puso fin a su temporada y espera estar de regreso en la primera semana.
Si quiere haber un renacimiento en Kansas City, tendrá que llegar a través del draft, donde los Chiefs están en la posición inusual de elegir noveno en general.
La última vez que el equipo estuvo entre los 10 primeros, eligieron a Mahomes. Esta vez, el premio podría ser el corredor de Notre Dame y finalista del Trofeo Heisman, Jeremiah Love, cuyo ex entrenador de corredores en South Bend supuestamente programó una entrevista con el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, en Kansas City.
Uno de los mayores cambios en 2026: John Harbaugh se hará cargo de los New York Giants
¿Aaron Rodgers se reunirá con su ex entrenador de los Packers, Mike McCarthy, en Pittsburgh?
El próximo draft, programado para Pittsburgh a finales de abril, se destacará por el ganador del Heisman y mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza. Debería ir primero a Las Vegas Raiders a menos que el propietario minoritario Tom Brady y su nuevo entrenador, el coordinador ofensivo saliente de los Seahawks, Klint Kubiak, opten por cambiar la selección por un pasador veterano.
Pittsburgh también podría ser el escenario de un gran reencuentro en 2026 si Aaron Rodgers decide regresar con los Steelers y su nuevo entrenador, el local “Yinzer” Mike McCarthy, quien ganó por última vez un Super Bowl junto al mariscal de campo hace 15 años con Green Bay.
En total, la liga ha visto 10 cambios de entrenador, incluido el despido de John Harbaugh en Baltimore y su posterior traslado a los New York Giants.
Todo este trastorno apunta a una nueva jerarquía entre los equipos de la NFL, que ya tomó forma en 2025, con el ascenso de Seattle, Nueva Inglaterra y Denver, entre otros equipos advenedizos.
Pero si bien las clasificaciones experimentaron un cambio drástico entre 2024 y 2025, 2026 tendrá una sensación familiar: la NFL ganará mucho dinero y luego brindará por su éxito en otro centro de convenciones de California.
