SAN JOSÉ – Timo Werner solo había jugado 13 minutos durante el año pasado en el RB Leipzig y acababa de llegar al Área de la Bahía el miércoles procedente de Alemania.
Los San Jose Earthquakes simplemente querían darle a su estrella algo de tiempo de juego el sábado contra el Atlanta United FC. Pero Werner no tardó mucho en demostrar por qué muchos lo consideran el fichaje más importante de la historia del club.
Werner tuvo una asistencia a los 18 minutos de su primera aparición mientras los Earthquakes continuaron su buen comienzo con una victoria por 2-0 sobre Atlanta el sábado en PayPal Park.
“Fue un buen comienzo”, dijo Werner. “Creo que lo mejor hubiera sido marcar un gol, pero no se puede tener todo. Por eso querían traerme aquí: para crear oportunidades, marcar goles, estar involucrado. Todavía duermo sólo seis horas cada noche, pero vale la pena jugar frente a este público, disfrutar del fútbol y ganarlo aquí”.
Fue la segunda blanqueada consecutiva para los Negros y Azules, que abrieron la temporada con una victoria en casa por 3-0 sobre el Sporting Kansas City. Los Quakes han permitido sólo dos tiros a portería esta temporada después de limitar a Atlanta a uno en el minuto 89.
Los Quakes (2-0-0) no han tenido un récord ganador desde 2013, pero esperan cambiar eso con la incorporación de Werner, un jugador de 29 años adquirido a finales de enero y firmado hasta junio de 2028.
“Tenerlo en el campo en 30 minutos esta noche fue bueno porque viajar aquí y las exigencias que se le pusieron en los últimos días fueron enormes”, dijo el entrenador Bruce Arena. “Así que es realmente bueno ver poder ser mentalmente fuerte y lidiar con todo eso y hacer una buena actuación esta noche”.
El internacional alemán se perdió el primer partido del equipo debido a un retraso en el visado y al nacimiento de su primer hijo justo antes de la temporada. Debutó en el minuto 61, sustituyendo al delantero Preston Judd al frente del 4-2-3-1 del equipo.
En el minuto 79, Werner recibió un pase de Jack Skahan y empató 1 contra 1 contra el defensa central de Atlanta Enea Mihaj por la banda derecha. Venció a Mihaj y luego envió un centro al producto de Stanford, Ousseni Bouda, quien golpeó el balón para darle a los Quakes una ventaja de 2-0.
“Jack, al cabo de uno o dos días, se dio cuenta de que la capacidad de Timo para correr estaba ahí”, dijo Arena. “(Timo) salió, pisó al defensor y lo sacudió un poco con una pequeña finta, y lanzó un gran balón a través del área penal. Así que creo que es un tipo con mucha experiencia y habilidad, y creo que seguirá mejorando a medida que avancemos como equipo”.
La afición de San Jose Ultras dio la bienvenida a Werner al club con dos pancartas en alemán. Tiene 57 partidos internacionales con Alemania y 449 partidos en la Bundesliga (con el VfB Stuttgart y el RB Leipzig) y en la Premier League (con el Chelsea y el Tottenham), pero llevaba más de un año en el banquillo.
“Fue una semana realmente emocionante, especialmente este partido de esta noche, con la recepción de los aficionados, la gente del club”, dijo Werner. “Fue un sentimiento especial, porque creo que en las últimas semanas o meses recibí el amor que no había tenido en los últimos años.
“La gente estaba muy emocionada de verme jugar, y eso me da suficiente confianza para decir que fue absolutamente la decisión correcta venir aquí. Por supuesto, estando fuera de Alemania, todavía no sabes hacia dónde vas, pero eso te da mucha confianza”.
Arena dijo que su plan es incorporar a Werner gradualmente, con la esperanza de que juegue partidos completos en abril.
“Para ser honesto, fue un poco difícil mantenerme en forma, entrenar solo todo el tiempo y motivarme siempre”, dijo Werner. “Pero creo que siempre estuvo el objetivo o el deseo de venir aquí, estar en forma de inmediato, bajar del avión y jugar como lo hice hoy.
“Por supuesto, no estuve al nivel que debería estar hoy, pero al menos fue suficiente para dar una asistencia y ayudar al equipo. Creo que también es importante para mí tener en cuenta que tal vez no todo sea perfecto, pero al menos está empezando a funcionar”.
Quizás tan importante como el desarrollo de Werner para los Quakes es el juego defensivo.
Después de registrar sólo cinco blanqueadas la temporada pasada, los Negros y Azules comenzaron un año con portería a cero consecutiva por primera vez desde que regresaron a la MLS en 1996.
Los Quakes jugarán su primer partido fuera de casa el próximo sábado en Filadelfia (0-1-0). El Unión perdió su primer partido 1-0 contra el DC United.
