El fallo de la Premier League contra el Chelsea por infringir las reglas del fútbol -durante una racha de trofeos de ocho años bajo el mando de Roman Abramovich- encuentra al club involucrados en “engaño y ocultamiento”.
Las infracciones, más de 30 de ellas, se relacionan con al menos £47 millones de pagos extracontables vinculados a acuerdos históricos para jugadores estrella como Eden Hazard, Willian, David Luiz y Nemanja Matic.
Muchas de estas transacciones secretas, encaminadas a través de la red de empresas extraterritoriales de Abramovich, fueron reveladas en una investigación publicada por The Guardian y socios internacionales en 2023.
A pesar de la aparente gravedad de las transgresiones, la sanción equivale a una multa relativamente leve de £10,75 millones y un embargo de transferencias suspendido que quizás nunca se imponga.
Entonces, ¿Chelsea se salió con la suya y podría haber castigos más severos en el futuro?
¿Esto perjudicará al Chelsea?
El consorcio Clearlake que compró el club a Abramovich insertó una cláusula de “retención” de 150 millones de libras en el acuerdo de adquisición de 2.500 millones de libras. Esta suma se retiene durante cinco años, para cubrir todos los costos derivados de las acciones llevadas a cabo durante la era Abramovich. La UEFA ha multado al Chelsea con más de £8,5 millones en 2023 por informes financieros incompletos bajo Abramovich. Agregue las caídas de la Premier League y el total llega a menos de una cuarta parte de lo que el Chelsea recibió en 2019 por la venta de Hazard al Real Madrid. Además, queda suficiente dinero en el fondo para absorber sanciones adicionales.
En cuanto al embargo de transferencias suspendido, sólo se impondrá si el Chelsea comete más violaciones en los próximos dos años. Así, efectivamente, el club puede anular las dos sanciones sin frenar el ritmo.
Este impacto, o la falta del mismo, debe compararse con los beneficios que disfrutó el Chelsea durante el período cubierto por las violaciones (2011-18): dos títulos de liga, la Liga de Campeones, dos Copas FA y una Copa de la Liga. El club ganó varios trofeos, en parte debido a la plataforma de éxito creada durante el reinado de Abramovich.
¿Entonces se está dejando ir?
“El enfoque de la junta directiva de la Premier League es sorprendentemente indulgente”, dijo Stefan Borson, experto en finanzas del fútbol y jefe de deportes del bufete de abogados McCarthy Denning.
Destacó el entusiasmo de la Premier League por la deducción de puntos en recientes acuerdos de rentabilidad y sostenibilidad contra Leicester, Nottingham Forest y Everton.
Borson señala que la Premier League no mencionó que el Chelsea haya obtenido una “ventaja deportiva” por las infracciones cometidas, lo que puede explicar por qué no hubo ninguna sanción deportiva, como una deducción de puntos.
“Claramente reclutaron jugadores (como Willian y Hazard) en situaciones competitivas pagando £47 millones, lo que según el acuerdo de sanciones escrito fue deliberado e implicó engaño y ocultamiento. A primera vista, estos son asuntos serios relacionados con el rendimiento deportivo. Admitieron una conducta tan atroz como normalmente atraería una sanción deportiva”.
¿Pero no confesó Chelsea?
El club recibió un indulto porque los nuevos propietarios denunciaron algunas de las infracciones. Pero la sentencia confirma que la investigación fue “más amplia que el material registrado en las propias revelaciones del club”, e implica otras medidas de investigación sustanciales.
Borson cuestiona si la autoinformación debería ser importante, especialmente teniendo en cuenta los beneficios que disfruta el club actual a través de acciones pasadas.
“Sólo porque hayas vendido un negocio no significa que los vínculos con el pasado se hayan roto. Si el Manchester City vendiera el club mañana, nadie esperaría que (las acusaciones de violaciones de las reglas) desaparecieran”.
¿La FA todavía podría descontar puntos?
Sí. La Asociación de Fútbol acusó al Chelsea de 74 violaciones de las reglas el año pasado y su investigación está en curso. Si bien no hay señales de un resultado, el lenguaje utilizado hoy en la decisión de la Premier League es intrigante.
La decisión decía que la junta directiva de la liga consideró “la posible sanción que podría imponerse al club como resultado de los cargos hechos por la FA”.
Esto podría indicar que la Premier League espera que la FA siga su ejemplo (y el de la UEFA) al imponer una sanción financiera. O podría significar que la Premier League no siente la necesidad de imponer una sanción deportiva porque espera que la FA lo haga.
¿Y ahora?
Los propietarios del Chelsea no podrán relajarse del todo hasta escuchar el veredicto de la FA, que podría llegar en cualquier momento. El club y la Premier League también esperan que mientras tanto no surjan nuevas revelaciones que puedan plantear más dudas sobre la actividad durante el período cubierto por las sanciones ya impuestas. Cualquier cosa de esta naturaleza podría resultar embarazosa para todos los involucrados.
Por ahora, sin embargo, Borson cree que el Chelsea dará un suspiro de alivio.
“Los abogados del Chelsea hicieron un muy buen trabajo. Fueron compensados por los antiguos propietarios y lograron convencer a la Premier League, que siempre insistió en sanciones duras”, dijo Borson.
Añadió que el impacto de la infracción de las reglas por parte del Chelsea en realidad sólo lo soportarían las víctimas de la guerra en Ucrania. De hecho, la sanción económica es absorbida por el importe de la retención, que proviene del producto de la venta del club. Abramovich se ha comprometido a devolver estos fondos a los afectados por la guerra, aunque este plan es objeto de una disputa entre el oligarca y el gobierno británico.
