SVarios miles de espectadores que asistieron a un partido de hockey el jueves por la tarde en un suburbio occidental de Milán pudieron haber vislumbrado el billete republicano para 2028 cuando el vicepresidente estadounidense JD Vance y el secretario de Estado Marco Rubio asistieron a la inauguración de los Juegos Olímpicos femeninos de Estados Unidos. Con un juego de hockey ya pospuesto por norovirusSe podría haber perdonado a los organizadores olímpicos por esperar evitar otros ataques repentinos de náuseas dentro de la pista secundaria de la ciudad.
Vance está en Italia para encabezar la delegación oficial de Estados Unidos en la ceremonia inaugural del viernes, acompañado por la segunda dama Usha Vance, Rubio y el multimillonario Tilman Fertitta, embajador de Estados Unidos en Italia y propietario de los Houston Rockets de la NBA. El grupo vio el partido del jueves desde la segunda y tercera filas, en el centro del hielo, detrás de la mesa de anotadores, junto a las hermanas de hockey Jocelyne Lamoureux-Davidson y Monique Lamoureux-Morando, ganadoras de la medalla de oro olímpica.
Quizás fueron las aproximadamente cuatro docenas de agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos que formaron una especie de testudo romano en torno al partido de Vance lo que atemperó cualquier posible recepción negativa. Lo más probable es que se tratara del fenómeno mucho más seductor de la seriedad de las celebridades. Casi todos los que estaban a la vista del vicepresidente, incluidos los voluntarios, el personal del estadio, la seguridad privada y los medios de comunicación, parecían tener un teléfono en alto, grabando el momento mientras caminaba hacia su asiento.
La delegación olímpica de Estados Unidos en Milán, que también incluye a organizadores involucrados en la planificación de los Juegos de Invierno de 2034 en Utah, está operando en lo que los funcionarios describen en privado como una postura diplomática intensificada, conscientes de que los Juegos funcionan como un evento deportivo y un escenario político global.
Se espera que Vance y Rubio asistan a la ceremonia inaugural del viernes por la noche en San Siro. Los funcionarios olímpicos han expresado discretamente su esperanza de que la ceremonia se lleve a cabo sin protestas políticas dirigidas a los atletas o funcionarios estadounidenses.
Parte de esa preocupación surge de la reacción política italiana a los informes de que analistas vinculados a una agencia dentro de la estructura de control de inmigración de Estados Unidos estarían presentes en los Juegos en calidad de asesores. El ministro del Interior italiano, Matteo Piantedosi, dijo que el personal no desempeñaría ningún papel policial en las calles italianas, desestimando las críticas a su presencia por considerarlas motivadas políticamente.
Cualquier temor de que los espectadores se burlaran del Star-Spangled Banner fue efectivamente discutible el jueves por la tarde. Ninguno de los himnos se escuchó antes del partido de la ronda preliminar entre Estados Unidos y la República Checa. Si lo hubieran sido, Vance probablemente los habría extrañado; Llegó mediado el primer tiempo.
No estaba tan claro si el DJ de la arena se estaba divirtiendo un poco cuando sonó una remezcla techno del himno de la campaña de Trump, YMCA, momentos antes de que Estados Unidos tomara el hielo con sus impecables camisetas azules.
Poco después de que el contingente estadounidense tomara asiento, Vance se puso de pie para aplaudir cuando Alex Carpenter anotó el primer gol de los estadounidenses. Free Bird de Lynyrd Skynyrd sonó a través del sistema de sonido de la arena mientras los fanáticos estadounidenses se levantaban y ondeaban banderas.
La anticipación de una fuerte reacción de la multitud ante la presencia política de alto nivel en gran medida no se materializó. Los poseedores de entradas no reaccionaron cuando Vance y Rubio subieron a las gradas a mitad del primer tiempo. En un momento, se vio a Vance uniéndose silenciosamente a los fanáticos para cantar “¡EE. UU.! ¡EE. UU.! ¡EE. UU.!”
En el hielo, los estadounidenses parecían en gran medida ajenos al momento que se desarrollaba detrás de ellos. La delantera veterana Hilary Knight dijo después que ella y sus compañeros de equipo no notaron la llegada de Vance.
Durante largos períodos, el día pareció más cercano al teatro olímpico que a la geopolítica. El jueves temprano, Vance y su esposa llegaron a Milán antes de la ceremonia de apertura del viernes. Según la oficina del vicepresidente, se espera que durante su visita se reúna con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni.
Vance llegó con una chaqueta azul con cremallera y un parche de la bandera estadounidense en la manga y fue recibido por Fertitta en la pista del aeropuerto de Malpensa. Usha Vance vestía un forro polar blanco con las barras y estrellas en la espalda junto a los anillos olímpicos. Imágenes de televisión mostraron a la pareja siendo recibida por un grupo de atletas estadounidenses que esperaban cerca, muchos de ellos aplaudiendo al bajar del avión.
Hablando con los atletas poco después, Vance describió los Juegos Olímpicos como un inusual unificador nacional, diciendo que los competidores estadounidenses de todo el espectro político se estaban uniendo detrás de ellos. “En todo el país –demócratas, republicanos, independientes– todos los apoyamos”, dijo. “Te apoyamos y sabemos que nos enorgullecerás”.
Bromeó diciendo que, aunque la segunda dama no suele ser una fanática de los deportes, cada dos años se concentra por completo en los Juegos Olímpicos e insiste en que los vean juntos, lo cual, según él, ha sido cierto desde que comenzaron a salir. La anécdota, sugirió, refleja la capacidad de los Juegos para captar la atención de personas que de otro modo prestan poca atención al deporte.
Rubio se unió a la pareja poco después. El grupo se tomó un descanso para tomar fotografías antes de partir hacia las reuniones olímpicas y los recorridos por las sedes.
Más temprano ese mismo día, Vance también se reunió con miembros de varios equipos de esquí de estilo libre de EE. UU., saludó a los atletas individualmente, colocó tarjetas de identificación alrededor del cuello de varios y les preguntó de dónde eran. Les dijo a los atletas que se había aficionado al esquí en los últimos años y les preguntó qué les entusiasma más de competir en los Juegos. Después de breves conversaciones, el grupo posó para las fotografías.
Sin embargo, más tarde, dentro del estadio, la atención seguía centrada en el hockey. Los estadounidenses controlaron los primeros minutos contra los checos, llevando la posesión profundamente a la zona ofensiva y generando una presión sostenida antes de cerrar una victoria por 5-1. Vance, sentado con su esposa y sus tres hijos, alternaba entre mirar el hielo y observar a la multitud, en la postura de un dignatario visitante consciente de que lo observaban casi con tanta atención como el juego mismo.
