NUEVA YORK – Le tomó más de dos meses, pero Joel Embiid logró su primera volcada de la temporada, que coronó la victoria de los Philadelphia 76ers por 130-119 sobre los New York Knicks el sábado por la noche.
La victoria permitió a Filadelfia (19-14) estar cinco juegos por encima de .500 por primera vez esta temporada.
“Fue una tontería”, dijo Embiid, que acabó con 26 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. “Esa fue una pregunta fácil. Ojalá fuera una pregunta fuera del panel… Ese es el siguiente paso”.
Cerca del final de la aplastante victoria, Embiid puso el balón debajo de la canasta para una volcada de transición, que marcó los puntos finales del juego. Embiid y sus compañeros reaccionaron al mate con una celebración falsa.
El novato VJ Edgecombe, quien también anotó 26 puntos, bromeó diciendo que Embiid “en realidad se levantó un poco” durante la volcada.
“Estaba muy feliz”, dijo Tyrese Maxey, quien lideró a los 76ers con 36 puntos en su última brillante actuación de esta temporada. “Así que ahora es mi culpa porque en la jugada anterior le lancé un pase, pensando que no iba a encestarlo. Ahora me está diciendo que le lance un globo. Así que le lanzaré un globo y veremos cómo va”.
“Viste que quería conseguir uno”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, antes de reírse. “Creo que fue una forma bastante barata de conseguirlo. Pero al menos sabemos que todavía puede encestar y que puede tacharlo de su lista”.
Fue indicativo del ambiente divertido en el vestuario de los 76ers después de que Filadelfia culminara una gira de 10 días con su tercera victoria consecutiva.
Los Knicks (23-12) estaban jugando la segunda noche de un set consecutivo después de perder en casa ante Atlanta el viernes por la noche, pero usar eso como excusa para la derrota del sábado perjudicaría el desempeño de Filadelfia.
Esta victoria fue un recordatorio del potencial de los Sixers cuando están en plena fuerza. Podrían acercarse mientras Kelly Oubre Jr. (rodilla) y Trendon Watford (oblicuo) continúan rehabilitándose de sus lesiones.
“Creo que la mayor diferencia es que nos sentimos mejor como unidad”, dijo Paul George. “Tenemos confianza en el proceso de este equipo. Y creo que con sólo un año en tu haber, naturalmente ganas algo de camaradería, y creo que eso se traslada. Creo que es seguro decirles a todos en este vestuario que estamos empezando a disfrutar el juego. Estamos empezando a disfrutar de estar en ese campo, jugando en ambos extremos. Y creo que simplemente nos estamos consolidando”.
Las próximas semanas podrían resultar cruciales para los Sixers, que jugarán 11 de sus próximos 15 partidos en casa. El equipo no disfrutaba de este nivel de salud y continuidad desde hacía años.
Eso es especialmente cierto para Embiid, quien ha comenzado a tomar ritmo en la cancha, anotando al menos 20 puntos en ocho juegos consecutivos. También parece estar regresando a su antiguo yo fuera del campo.
Cuando se le preguntó cómo se sentía al regresar al Madison Square Garden por primera vez desde el Juego 5 de la derrota de Filadelfia en la primera ronda de los playoffs ante Nueva York en 2024, Embiid respondió: “Me encanta estar aquí. Es mi lugar favorito en todo el mundo, Nueva York… siempre es bueno estar aquí y responder a los fanáticos. Hoy guardaron silencio… Supongo que eso es lo que sucede cuando pierdes todo el juego.
“Pero siempre es divertido ir y venir con ellos, y es bueno. A veces es bueno ser amado. A veces es bueno ser odiado”.
Para Embiid y los Sixers, lo más importante es volver a ser relevantes en la Conferencia Este después de los problemas de la temporada pasada. La victoria del sábado los alejó medio juego del cuarto lugar en el Big East.
“Tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Nurse. “Les dije al comienzo de la temporada que estábamos en un gran hoyo del que teníamos que salir y todavía estamos cavando. Hay mucho acondicionamiento, ritmo, la salud puede mejorar un poco y seguimos construyendo sobre eso”.
