No es una vergüenza que Cam Norrie perdiera ante el favorito número 3, Alexander Zverev, pero parecía apropiado que el desafío de Gran Bretaña en este Abierto de Australia terminara con un puñado de excrementos de gaviota.
Fue mientras Norrie servía para mantenerse en el tercer set cuando se produjo el bombardeo aéreo. El juego tuvo que hacer una pausa mientras los recogepelotas lo limpiaban (qué trabajo tan glamoroso es a veces) y luego Zverev profundizó y limpió.
Y luego venció a Norrie, avanzando en el cuarto set para ganar 7-5, 4-6, 6-3, 6-1. Al principio, este fue un partido de muy alta calidad entre dos de los jugadores más consistentes de la gira, y cuando se dividieron los dos primeros sets, parecía que podríamos revivir la épica entre estos dos aquí en 2023, que Zverev ganó en un desempate del último set.
Pero -se supone que coincidentemente- la intervención aviar marcó un cambio en el impulso cuando un partido cerrado se convirtió en una goleada y Zverev extendió su racha invicta contra Norrie a 7-0.
Los gritos de las gaviotas todavía resonaban cuando el alemán de 28 años completó la victoria. Bien podrían haber sido los gritos de los buitres que volaban en círculos esperando recoger los cadáveres de otra campaña fallida del Grand Slam británico.
Cinco jugadores individuales llegaron al cuadro principal, y un sexto, Arthur Fery, superó la clasificación, y esos números reflejan una perspectiva relativamente saludable.
La salida de Cameron Norrie del Abierto de Australia marcó el fin de las esperanzas individuales de Gran Bretaña
Perdió en cuatro sets ante el sembrado No. 3 Alexander Zverev en la tercera ronda en Lembourne.
Fue otro año decepcionante; Emma Raducanu se estrelló en la segunda ronda
Pero lo que es tan frustrante es que, a pesar de todo el buen tenis que nuestros jugadores juegan durante todo el año, rara vez pueden desempeñarse en los escenarios más importantes.
Tres de esos seis representantes perdieron su primer partido y Emma Raducanu se desplomó desde una posición fuerte en una segunda ronda muy ganable.
El único jugador que logró algo parecido a una sorpresa fue el debutante Fery, eliminando al favorito número 20, Flavio Cobolli, e incluso entonces, el italiano tenía una barriga de polla.
El amigo ausente, por supuesto, es el número 1 británico Jack Draper, que se encuentra en las últimas fases de rehabilitación de una lesión ósea en el brazo derecho. Y si hay un objetivo colectivo para toda Gran Bretaña, es centrarse más en alcanzar la cima física para los Grand Slams.
Draper sufría problemas de cadera por estas fechas el año pasado, y los hematomas óseos le afectaron en mayor o menor medida durante los tres majors restantes. A Raducanu le dolía la espalda después de un espasmo en Australia el año pasado, esta vez la lesión en el pie todavía “no estaba al 100 por ciento”. Francesca Jones se retiró después de un resbalón durante su partido de primera ronda esta semana, pero el hecho de que llegó con una lesión en la ingle fue claramente un factor.
Se le preguntó a Norrie sobre el estado del tenis británico y, como es un hombre con el vaso medio lleno, dio una nota positiva. “Creo que hay mucho por venir”, dijo el joven de 29 años. “Hay tantos jugadores, especialmente jugadores más jóvenes, que están saliendo adelante. Fue una pena que haya algunas lesiones este año.
“Tenemos que ser pacientes y no veo por qué no puede haber al menos cinco, seis o siete muchachos entre los 100 mejores.
“Será útil que Jack vuelva a estar sano y no tengo ninguna duda de que volverá fuerte”. Hay que tener paciencia pero seguro que pasa.
El debutante Arthur Fery hizo bien en vencer al sembrado No.2 Flavio Cobolli en sets corridos en la primera ronda, pero luego perdió en tres sets ante Tomas Martin Etcheverry.
Jack Draper no ha jugado un partido a nivel del circuito desde la primera ronda del US Open en agosto, tras lo cual se retiró lesionado.
Así que una vez que el avión de Norrie despegue, la única jugadora británica de singles que quedará en Melbourne será Katie Boulter, que estará aquí para apoyar a su prometido Alex de Miñaur.
El número 1 australiano obtuvo una impresionante victoria contra Frances Tiafoe, tras lo cual hubo algunas bromas desesperadamente débiles con el entrevistador en el campo Jim Courier sobre la planificación de la boda, con Boulter riéndose en las gradas.
Sin faltarle el respeto a Boulter: es totalmente cierto que está animando a su otra mitad en el Grand Slam de su casa, pero parece simbólico que, a medida que comienza el final comercial de este Grand Slam individual, el tenis británico estará observando desde la barrera.
En el otro extremo del espectro este año está Estados Unidos, que, particularmente en el lado de las mujeres, parece estar volviendo a ser una superpotencia. Tuvieron siete en la tercera ronda, la mayor cantidad para cualquier nación desde 2015, y el viernes Coco Gauff venció a su compatriota Hailey Baptiste en tres sets para llegar a los octavos de final. Junto a él está el fenómeno de 18 años Iva Jovic, quien anotó la mayor victoria de lo que promete ser una carrera estelar al noquear a la cabeza de serie número 7 Jasmine Paolini.
