Esto fue presentado como amistoso cuando parecía tan inevitable. La noticia de que Brooks Koepka dejará LIV Golf en 2026 no es ninguna sorpresa. Esta nunca pareció una alianza particularmente sensata; un individuo que aspira a la gloria al más alto nivel y un régimen disruptivo que ha captado su relevancia con sólo distintos grados de éxito.
Koepka parece descontento en su ámbito profesional desde hace algún tiempo. Prácticamente admitió que nunca se habría unido a LIV sin temer una lesión que pudiera poner en peligro su carrera. El máximo macho alfa del golf fue el capitán del equipo Smash GC de LIV. Todo todavía parecía absurdo.
La salida de Koepka es un duro golpe para LIV, sin importar cómo se filme. Hace dos años, la gira respaldada por Arabia Saudita pasó la temporada navideña ronroneando tras el fichaje de Jon Rahm. El ecosistema de golf existente seguía sumido en el pánico. Koepka de LIV era el actual campeón de la PGA de Estados Unidos. Seguramente la fusión era necesaria.
Pero mientras nos preparamos para 2026, LIV retumba en algún lugar de la vaga conciencia incluso de los entusiastas del golf más dedicados. Esta combinación de circuitos ya no parece particularmente probable ni necesaria. En cierto modo, es triste; Mucha gente ganó mucho dinero fracturando una industria mientras la audiencia que los miraba sufría.
El caso de Koepka es interesante, principalmente porque tiene que acelerar los debates en un ambiente que alguna vez dejó atrás. Cuando se conoció la noticia de la salida del jugador de 35 años de LIV, el PGA Tour no pudo resistir una excavación inmediata. “El PGA Tour continúa brindando a los mejores golfistas competitivos el entorno más competitivo, desafiante y lucrativo para buscar la excelencia”, se lee en un comunicado. Los recibos se han guardado desde el momento en 2022 cuando LIV comenzó a conquistar al menos algunas de las propiedades más populares del PGA Tour. En tiempos más recientes, el PGA Tour se ha envalentonado notablemente, de ahí el movimiento atípico de LIV.
Riendo en Ponte Vedra, la jerarquía del PGA Tour también debería recordarle a Tiger Woods el papel de su futuro comité de competición, un organismo formado en circunstancias un tanto confusas este año. El consenso es que Woods evaluará cómo va la temporada del PGA Tour, la cantidad de eventos que se llevarán a cabo, el tamaño de los campos y la asignación de exenciones. Todo esto es bastante interesante en el mundo del golf, pero no está a la altura de: ¿Cómo maneja el PGA Tour a un jugador, como Koepka, a quien le gustaría regresar del LIV?
Competición futura significa futuros participantes. Se espera que Woods y sus colegas brinden asesoramiento a toda la junta directiva del PGA Tour sobre cómo manejar lo que se ha llamado vagamente el protocolo del jugador que regresa. Woods, un hombre del PGA Tour de corazón, sabía que esto iba a suceder. Una prueba de sus credenciales generales está a punto de quedar clara. Se espera que el comité de Woods haga recomendaciones antes del Masters de 2026.
“Ni un solo jugador del LIV quiere jugar en el PGA Tour”, insistió Phil Mickelson en 2023. Una declaración audaz en su momento y absurda hoy. Sin embargo, hay un fuerte sentimiento en ambos lados de este escenario. Algunos miembros del PGA Tour, incluidos aquellos que han rechazado los enfoques exorbitantes de LIV, se sentirán mal si se reintroduce a un golfista sin al menos la percepción de una penalización. Sería malo si Koepka pudiera tener pastel saudita por valor de decenas de millones de dólares y comérselo. ¿Qué sanción es esta?
En un nivel básico, como todos los atletas individuales, los golfistas están condicionados a ser egoístas; Los miembros del PGA Tour aceptarán viejos amigos y breves adversarios si están convencidos de que pueden ganar algo. Las personas razonables en el PGA Tour verán una oportunidad que existe más allá de la acritud que ha envuelto al deporte durante demasiado tiempo. Traer de vuelta a Koepka, o a Bryson DeChambeau, sería una clara victoria para los viejos. Una lección importante sobre cómo esperar el momento oportuno. LIV podría continuar, pero si la fuga de talento comienza a fluir en la otra dirección, como entidad apoyada por la generosidad saudita, su alcance es muy limitado.
Desde una perspectiva básica, empresarial y competitiva, el PGA Tour se beneficiaría de añadir ciertos nombres a los dominios. La base puede quejarse, pero Koepka recibe más miradas que Sam Burns. Los patrocinadores e inversores también tienen voz y voto. También hay que tener en cuenta que no hay dos casos iguales. El de Koepka no es el mismo que el de tantos otros -incluido Mickelson- que han saltado al lado de LIV mientras lanzan granadas verbales o demandas de regreso al lugar de donde vinieron.
Koepka tiene estatus importante hasta 2028. Su contrato LIV no expira hasta el final de la temporada 2026. El tono de su propia declaración sugiere que nada es inminente cuando se trata de un plan de carrera concreto. También será recibido con los brazos abiertos en todos los eventos del DP World, antiguo europeo, donde desea dejar su huella. Lo que pasa es que este cinco veces ganador de un major de repente parece estar a punto de convertirse en una prueba fascinante para el futuro del golf. El jugador más icónico de su pasado reciente está en el centro de la conversación.
