Keaon Koloamatangi es el mayor fichaje de agente libre de la última tonta temporada de la NRL, pero el dragonesEl movimiento de la estrella de Bound no se trata sólo de dinero.
En uno de los acuerdos más importantes de los últimos tiempos, Koloamatangi dio la espalda a una oferta para quedarse en South Sydney, así como a un acuerdo lucrativo con Parramatta, para vincularse con St George Illawarra en un contrato de cinco años a partir de 2027.
El contrato vale 5 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los delanteros mejor pagados del deporte junto con Payne Haas, Joseph Tapine y Addin Fonua-Blake.
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Su inminente llegada se ve como la luz al final del túnel y un legítimo rayo de esperanza para los Dragones, que no juegan una final desde 2018 y han luchado por conseguir jugadores destacados con gran demanda durante muchos años, algo que ha sido bien documentado.
Keaon Koloamatangi en acción para los Canguros. CaméraSport a través de Getty Images
Koloamatangi es el mayor movimiento del club desde Ben Caza hace ocho años y se ubica junto a Gareth Widdop, Darius Boyd, Jeremy Smith y Wayne Bennett como el mejor fichaje que han realizado desde la primera fusión de St George e Illawarra en 1998.
Si bien el dinero ofrecido por Eels and Dragons fue similar, el año extra con un salario de siete cifras parece ser lo que lo atrajo a unirse al club.
El jugador de 28 años tiene una familia joven y quería establecerse de por vida, algo que el contrato con los Dragones sin duda debería hacer para uno de los tipos verdaderamente agradables del juego.
Pero si profundizas un poco más, hay más que dólares y centavos detrás de esto.
En primer lugar, la oportunidad de reunirse con dos excompañeros de Rabbitohs, Jaydn Su’A y Damián Cook fue un factor importante en el cambio de Koloamatangi.
En declaraciones a Wide World of Sports, Cook admitió que aunque quería “mantenerse alejado” y dejar que Koloamatangi decidiera, sin duda era un tema candente entre ellos.
“Hemos tenido conversaciones, mentiría si dijera que no”, dijo el capitán de los Dragones.
“Estamos muy unidos. Pasé mucho tiempo con él en Souths viéndolo desarrollarse y desarrollar su juego a lo largo de los años.
Keaon Koloamatangi, Damien Cook y Cameron Murray. Getty
“Obviamente tenía muchas ganas de traerlo aquí, sabiendo la calidad del jugador que es, pero todavía tiene mucho que mejorar y puede llevar su juego a otro nivel.
“No diría que lo presioné, pero estaba allí para responder a todas sus preguntas. Es un proceso difícil de atravesar, especialmente cuando llevas tanto tiempo en un Club.
“Traté de mantenerme fuera del camino y asegurarme de dejarlo tomar su propia decisión, al mismo tiempo que me aseguraba de que supiera cuánto quería tenerlo aquí para jugar junto a él”.
Su’A, quien se unió a los Bunnies casi al mismo tiempo que Koloamatangi irrumpió en escena como estudiante de primer año, cree que puede aportar mucho a los Dragones dentro y fuera del campo.
“Tuvimos algunas conversaciones, pero él tenía cinco millones de razones para venir”, se rió Su’A.
“Estoy encantado de tenerlo allí, obviamente es un jugador internacional de calidad y cuanta más calidad tengamos, mejor estaremos.
“Sé que traerá mucha energía y risas al club y se llevará bien con todos los chicos de aquí. Es una buena persona y sin duda un muy buen jugador de fútbol.
“Espero no tener que reunirme con él muchas veces ahora”.
Jaydn Su’Aa y Keaon Koloamatangi han sido compañeros y rivales. Getty Images para RLWC
La oportunidad de asociarse con Su’A y Cook, dos de los jugadores senior de los Dragones, es sólo la punta del iceberg mientras la empresa conjunta busca el éxito a largo plazo.
Koloamatangi liderará un grupo de delanteros repleto de jóvenes talentos como Jacob Halangahu, Dylan Egan, los hermanos Couchman, Loko Pasifiki Tonga y Hamish Stewart.
“También estoy entusiasmado con el desafío de ir a los Dragones, trabajar con sus jóvenes delanteros y salir de mi zona de confort, lo que me ayudaría a crecer como jugador, padre y hombre”, afirmó. El Heraldo de la mañana de Sydney.
Su’A cree que “el cielo es el límite” para muchos de estos productos prometedores, que cree que podrían lucir la famosa camiseta Red V en la próxima década.
“Tenemos muchos jóvenes que serán de calidad”, dijo.
“De momento están bastante crudos pero con un poco de experiencia no hay límites.
Loko del Pacífico Sur. Getty
“Jacob va a ser un buen jugador, los Couchies y Dylan Egan y Hamish van a tener más de 200 jugadores para el club. Loko también está ahí, no hay límites para él.
“Los fanáticos pueden estar entusiasmados con la llegada de la próxima generación. No puedo esperar para jugar con ellos y ayudarlos en sus carreras”.
Es un momento interesante para el propio Su’A, quien ya ha disfrutado de mayores honores a nivel estatal e internacional en el pasado para Queensland y Samoa.
El agresivo zaguero ha firmado hasta finales de 2026 con opción de prórroga para el próximo año y espera seguir consolidándose como líder en los Dragones, incluso si una persona en particular no lo ve así.
“Creo que soy (un líder), mi entrenador (Shane Flanagan) no está de acuerdo”, se ríe.
“Hay muchos jugadores con los que me llevo bien. Es una pregunta difícil de responder, pero si los chicos lo ven como inspiración o algo a seguir, supongo que estoy haciendo mi trabajo.
Jaydn Su’A. Getty
“Creo que hay discusiones (para volver a firmar), no estoy seguro de cuán profundas son.
“Todavía tengo una opción para el próximo año, así que pase lo que pase, pasará. Estoy disfrutando mi estancia aquí, llevo aquí cinco años y es básicamente mi hogar lejos de casa.
“Me gustaría quedarme, pero veremos qué pasa”.
Cook, el jugador de mayor edad en el equipo de los Saints, que cumplirá 35 años a mediados de año, también espera quedarse y extender su exitosa carrera.
“Tengo muchas ganas de seguir adelante”, dijo la ex prostituta de NSW y Kangaroos.
“La pretemporada es una excelente manera de saber cómo te sientes y salí de ella en muy buena forma. Siempre hablo con el personal de alto rendimiento sobre cómo se comparan mis números con los de los últimos años y siempre es de primera categoría.
Damián Cook. Getty
“Lo más importante es que todavía me encanta entrenar todos los días y en el momento en que pierdes ese amor, probablemente sea hora de seguir adelante.
“Por el momento todavía me encanta y mi mudanza aquí fue genial para mí, fue un repaso que me hace querer seguir adelante.
“Estamos buscando un año más y una vez que eso suceda, lo haremos año tras año, así que veremos cómo va. Confío en que superaremos algunas cosas y llegaremos allí”.
St George Illawarra jugará su primera prueba el sábado contra los Knights, intensificando los preparativos para su primer partido de temporada contra los Bulldogs en Las Vegas el 1 de marzo.
