CHAPEL HILL, Carolina del Norte – Carolina del Norte todavía no ha ganado un juego contra un oponente del Power Four bajo Bill Belichick, pero la derrota del sábado en tiempo extra por 17-16 ante el No. 16 Virginia demostró que la mejora que prometió durante mucho tiempo finalmente está sucediendo en el campo.
Los Tar Heels dominaron a Virginia en la línea de golpeo, acumulando seis capturas y eliminando en gran medida el juego terrestre de los Cavaliers, pero un intento fallido de 2 puntos en tiempo extra marcó la diferencia.
“Una cosa es que la gente dice que estamos mejorando”, dijo el receptor de Carolina del Norte, Jordan Shipp, “pero ahora lo estamos demostrando. Este es un equipo entre los 20 mejores del país que estaba en la última jugada del juego”.
Shipp no estaba celebrando una victoria moral. En el vestuario después del partido, dijo que derramó lágrimas al saber cuánto trabajo había realizado este equipo y lo cerca que estaban de su primera victoria de la temporada en la ACC.
Pero aunque los Heels no estaban celebrando, había muchas razones para sentirse bien.
La defensa de Carolina del Norte limitó a Virginia a 259 yardas y no permitió un punto en la segunda mitad. La ofensiva pasó para 359 yardas (una suma insignificante, pero aún así un máximo de la temporada) y por segunda semana consecutiva, UNC tuvo la oportunidad de ganar con su posesión final, lo que representa una mejora drástica después de cuatro palizas tempranas.
Quizás otra señal de la mejora de Carolina del Norte fue la conferencia de prensa posterior al partido de Belichick, donde se mostró en excelente forma.
¿Qué motivó la decisión de poner el segundo en la primera prórroga?
“Sólo estoy tratando de ganar el juego”, dijo.
¿Quién fue el primer objetivo del mariscal de campo Gio López antes de intentar la jugada de dos puntos?
“El que estaba abierto”.
¿Cuánto necesitaba la UNC estos dos últimos juegos para mostrar una mejora real en el campo?
“No puedo ponerle un porcentaje”, dijo Belichick.
Se mostró efusivo sobre la necesidad del equipo de evitar una catástrofe cerca de la línea de gol. Después de una derrota por tres puntos en Cal y la derrota por un punto del sábado ante Virginia, lo que se destacó fueron las tres pérdidas de balón de los Heels en la zona roja, incluidas dos que estuvieron a centímetros de llegar a la zona de anotación.
“Tenemos que eliminarlos, de eso no hay duda”, dijo Belichick. “Ese es el problema número uno”.
Si bien los errores siguen siendo un problema, la UNC parece estar encontrando una identidad de la que carecía al principio de la temporada.
Belichick había sugerido que el equipo, que realizó 30 transferencias después de las prácticas de primavera, era un trabajo en progreso mientras intentaba aprender más sobre el personal. Durante las últimas dos semanas, el receptor Kobe Paysour tuvo nueve recepciones para 154 yardas, el novato Madrid Tucker registró ocho recepciones para 41 yardas en su primer juego de la temporada, y en defensa, Melkart Abou Jaoude, quien tuvo solo dos capturas esta temporada, capturó al mariscal de campo de Virginia Chandler Morris tres veces.
“Hemos pasado más tiempo con estos muchachos y todos están mejorando”, dijo Belichick. “Algunos muchachos están obteniendo más tiempo de juego o siendo utilizados en diferentes roles porque vemos formas de ayudar al equipo a ser productivo. Está evolucionando. En parte, los jugadores mejoran y en parte es identificar cosas que los muchachos pueden hacer para ayudarnos”.
Pero si hay un punto de inflexión para la UNC, podría haber llegado el día inaugural hace dos semanas. Los Heels acababan de ser derrotados contra Clemson y surgieron muchas noticias, incluida la cancelación de un documental planeado sobre el equipo, rumores de descontento entre los jugadores (incluida una pelea en el vestuario) e informes de que Belichick buscaba rescindir su contrato, una historia que él negó rotundamente.
Toda esa adversidad unió a los Tar Heels en apuros, dijo Shipp.
“Siento que nos ayudó mucho”, dijo Shipp. “Siempre es bueno estar en el centro de atención. Siento que eso es lo que unió a todos. Ves, a veces, personas que intentan borrar los nombres de las personas en las redes sociales, y la gente está ahí para defenderlos… Se supone que debes apoyar a tu hermano sin importar lo que esté pasando. Están sucediendo muchas cosas en este edificio”.
