SANTA CLARA – Tatum Bethune no recuerda exactamente lo que estaba haciendo el 29 de diciembre de 2019, aparte de terminar su primera temporada como apoyador de 18 años en la Universidad de Florida Central.
Pero él sabe bien lo que pasó en todo el país esa noche en Seattle.
“Lo he visto 100 veces en video”, dijo Bethune esta semana sobre la entrada en la línea de gol del linebacker Dre Greenlaw que preservó la victoria de los 49ers 26-21 sobre los Seahawks y aseguró el primer lugar en los playoffs de la NFC.
“Siempre hablan de ello y nos lo muestran”, dijo Bethune. “Tuvo una cobertura perfecta, lo vio venir e hizo una gran jugada. Honestamente, es una cinta de enseñanza. Por eso la vemos en la sala de reuniones todo el tiempo”.
Otro momento destacado se está gestando en la rivalidad 49ers-Seahawks, una vez más con el puesto número 1 en juego el sábado por la noche en el Levi’s Stadium.
Los 49ers (12-4) y los Seahawks (13-3) están iniciando cada uno una racha ganadora de seis juegos. Sólo uno emergerá con el título de la NFC Oeste y el pase libre para el primer puesto en la ronda de comodines del próximo fin de semana.
Si los 49ers pierden, serán el quinto o sexto sembrado, dependiendo de cómo se desempeñen los Los Angeles Rams (11-5) contra los Arizona Cardinals (3-13). Los 49ers permanecerían en el quinto lugar si tanto ellos como los Rams pierden.
“Es una gran oportunidad para nosotros”, dijo Bethune, quien reemplazó al lesionado Fred Warner en la Semana 6. “Nadie pensó que estaríamos aquí. Recuerdo que en la fecha límite de cambios no hicimos nada, todos pensaron que la temporada había terminado, pero todos en este vestuario sabíamos lo que podíamos hacer y lo estamos haciendo”.
Aquí hay cinco formas de hacerlo como en 2019 y liderando Seattle:
1. GANAR EN LAS TRINCHERAS
El tackle izquierdo Trent Williams está en duda por una distensión en el tendón de la corva, lo que podría impulsar a Austen Pleasants a su debut titular. Pleasants impresionó, aparte de una captura y una presión en tercera oportunidad, una vez que Williams salió después de la primera jugada de la victoria del domingo por 42-38 sobre Chicago.
Sin embargo, los Seahawks tienen un frente defensivo mucho más feroz que los Bears.
“Toda su línea D es violenta”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Ya sea una carrera o un pase, ves linieros ofensivos en el suelo siendo lanzados todo el tiempo. No todas las líneas D son así”.
Kittle, después de perderse el último partido por una lesión en el tobillo, debería ayudar a entrenar la línea y bloquear si es necesario.
La línea ancla de Seattle está formada por dos jugadores de Pro Bowl: Leonard Williams y Demarcus Lawrence, quienes han totalizado 13 capturas, 41 golpes al mariscal de campo y 20 tacleadas para pérdida.
2. SUPERVISAR A McCAFFREY
Christian McCaffrey está teniendo una temporada de calibre MVP, pero también está lidiando con problemas de espalda. Eso fue evidente antes del touchdown final del domingo, y fue excluido de la práctica del martes. Lució bien en las siguientes dos prácticas, así que no esperen mucho de Brian Robinson y el novato Jordan James a menos que sea necesario con urgencia.
Por muy bueno que sea Purdy, McCaffrey sigue siendo el catalizador de la ofensiva y su capacidad para mover el balón como corredor y receptor es clave para extender las ofensivas. Los 49ers abrieron en Seattle con una serie de touchdown de 95 yardas y 14 jugadas para provocar una victoria que de otro modo se vio empañada por la lesión en el tendón de la corva de Kittle y los dos goles de campo fallidos de Jake Moody en su última aparición.
Seattle no ha permitido un corredor de 100 yardas en 25 juegos consecutivos, un récord de la franquicia, la racha activa más larga en la NFL. Sólo dos touchdowns terrestres han atravesado la defensa de los Seahawks en los últimos cinco juegos.
McCaffrey viene de juegos consecutivos de 100 yardas, y con 1,179 yardas terrestres ya, está a 110 yardas en recepción de llegar a las 1,000.
3.JSN BLANCO
Jaxon Smith-Njigba incendió a los 49ers con 124 yardas en nueve recepciones en el Juego 1, y ahora es el líder en yardas por recepción de la NFL con 1,709 yardas, con 113 recepciones en 155 objetivos.
“Sé que Njigba es probablemente la estrella de esto, pero todos están bateando y todos son efectivos, por lo que han mejorado mucho desde la primera semana”, dijo el coordinador defensivo Robert Saleh.
No esperen que el esquinero número uno, Deommodore Lenoir, viaje a donde quiera que vaya Smith-Njigba, ya que eso podría poner en peligro otras asignaciones defensivas en una unidad que ciertamente fracasó el domingo pasado contra Caleb Williams de los Bears (330 yardas, dos touchdowns, ninguna intercepción, ninguna captura).
El ala cerrada de los Seahawks, AJ Barner, tiene un touchdown en cada uno de los últimos dos juegos y tiene 50 recepciones para 505 yardas esta temporada. El ex incondicional de los Rams, Cooper Kupp, también tiene más de 500 yardas, pero solo dos touchdowns en 45 recepciones.
Tal producción releva a los corredores Kenneth Walker III (930 yardas, cinco touchdowns) y Zach Charbonnet (656 yardas, 11 touchdowns).
4. PRESIÓN DARNOLD
Los 49ers escaparon de Seattle con una victoria en la Semana 1 solo después de que Nick Bosa tuvo una captura y recuperó un balón suelto en la yarda 9 de los 49ers en el último minuto. Bosa salió dos semanas después con una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada y esencialmente la presión sobre los mariscales de los 49ers estuvo seca, sin capturas en cuatro de sus últimos nueve juegos.
Darnold, sin embargo, aún podría recuperarse y ha perdido seis balones sueltos esta temporada. Darnold, el muy promocionado reserva de los 49ers para 2023, buscará terminar más fuerte que la temporada pasada en Minnesota, cuando completó solo 18 de 41 pases para 166 yardas en una derrota por 31-9 en Detroit antes de cometer dos pérdidas de balón en su derrota en los playoffs de comodines ante los Rams.
El tackle izquierdo de los Seahawks, Charles Cross, está fuera por una lesión en el tendón de la corva, y Josh Jones (tobillo, rodilla) está en duda después de dos aperturas consecutivas en lugar de Cross.
Bryce Huff ha pasado siete juegos consecutivos sin una captura, solo ha golpeado a un mariscal de campo en los últimos tres juegos y dejó a Williams libre de una posible captura en el último saque del domingo.
5. ÉXITO DE LOS EQUIPOS ESPECIALES
Muy a menudo en esta rivalidad, una canasta o una devolución resultan fundamentales. Los 49ers se sobrepusieron a los dos goles de campo fallidos de Moody en el último partido, lo que provocó la llegada de Eddy Piñeiro como su salvador de patadas.
Si bien Piñeiro tiene 27 de 28 intentos de gol de campo, sus patadas de salida también serán claves, especialmente porque el especialista en devoluciones de los Seahawks, Rashid Shaeed, está libre de la conmoción cerebral del último juego. El touchdown de devolución de patada de Shaheed provocó su victoria en tiempo extra contra los Rams el 18 de diciembre, y también tiene una devolución de patada de 100 yardas esta temporada.
La unidad de equipos especiales de Seattle ocupa el primer lugar en análisis de ESPN; los 49ers ocupan el séptimo lugar. El pateador de los Seahawks, Jason Myers, ha acertado sus 18 intentos de gol de campo en los últimos seis partidos y ha convertido sus 47 intentos de puntos esta temporada.
