FILADELFIA – Sólo un equipo tendrá la primera oportunidad de destronar a los campeones del Super Bowl de la temporada pasada, los Philadelphia Eagles.
Los 49ers, a pesar de todas sus lesiones y errores, pueden hacer los honores en la visita del domingo al Lincoln Financial Field.
“El nivel de confianza es extremadamente alto”, dijo el base Kyle Juszczyk.
Los 49ers (12-5), sin embargo, regresaron a la tierra el pasado sábado por la noche. Con el puesto número uno en los playoffs de la NFC en juego y una racha de seis victorias consecutivas, cayeron 13-3 ante los ahora primeros preclasificados Seattle Seahawks en el Levi’s Stadium, donde los 49ers habrían necesitado sólo tres victorias más para alzar el Trofeo Lombardi el 8 de febrero en el Super Bowl LX.
“Es una pena que no aprovechamos una oportunidad realmente buena, pero estamos en los playoffs y no tenemos tiempo para pensar en las cosas negativas”, dijo el mariscal de campo Brock Purdy. “Tenemos que seguir adelante y pasar página bastante rápido porque nuestra temporada está en juego ahora”.
Ninguno de los ocho viajes de los 49ers al Super Bowl incluyó un juego de comodines, pero ganaron cuatro seguidos en esta ronda y tienen marca de 6-2 en general, incluida una victoria en 2021 en Dallas y en 2022 contra Seattle. Siete equipos comodines han ganado el Trofeo Lombardi en los 59 años de historia del Super Bowl, el primero fue los Oakland Raiders de 1980 contra… los Eagles.
Purdy y los 49ers triunfaron la última vez que visitaron Filadelfia, 42-19, el 3 de diciembre de 2023. Sin embargo, su último viaje a los playoffs fue rápido, con Purdy desgarrándose los ligamentos del codo en una derrota 31-7 en el Juego de Campeonato de la NFC de la temporada 2022.
“Trato de no guardar rencor, porque te nubla el juicio cuando piensas en cosas que no importan”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Lo único que nos importa es vencer a los Eagles, contra quienes no hemos jugado en dos años, en Linc, donde habrá un gran ambiente”.
Aquí hay cinco formas en que los 49ers pueden ganar:
1. ATAQUES DE PANDILLAS A BARKLEY
Quizás se esté prestando demasiada atención al reducido cuerpo de apoyadores de los 49ers. Cuando se trata de enfrentar a Saquon Barkley, los 49ers necesitan que todos corran al lugar con toda su fuerza para derribar al campeón de 2024.
Eric Kendricks, quien será el cuarto titular de los 49ers como apoyador medio esta temporada, dijo que Barkeley es “sólo un corredor instintivo. Tan pronto como lo cuentas o piensas que está caído, hace un movimiento de pivote, un movimiento giratorio. Se mantiene muy cerca del suelo. Tiene mucho poder. Nuestro trabajo es pulular”.
Después de 18 tacleadas fallidas y 180 yardas terrestres en la derrota del fin de semana pasado ante Seattle, los 49ers ciertamente aprendieron mejor la lección, comenzando al frente con una línea de cuatro o cinco jugadores que deberían hacer la vida más fácil para el cuerpo de linebacking en movimiento.
Hurts corrió para su menor cantidad de yardas en cuatro temporadas como titular de los Eagles, pero los 49ers son conscientes de su capacidad para escapar. Después de su victoria de 2023, afirmaron haber creado un plan para detenerlo, ralentizando su carrera de pases para cerrar líneas (siete acarreos, 20 yardas).
2. ASALTO OFENSIVO
Los touchdowns en seis series consecutivas en su victoria de 2023 aparentemente exorcizaron las sensaciones fantasmales que Purdy pudo haber sentido luego de su lesión en el codo contra Filadelfia en el juego de campeonato de la NFC. “Ya estuve allí en 2023 y jugué después de lo que sucedió en 2022, así que siento que está fuera del camino y listo para seguir adelante”, dijo Purdy.
Lo que sucedió el mes pasado les da a los 49ers la confianza de que pueden emprender otra racha de anotaciones, incluso si es contra la quinta defensiva más tacaña de la NFL.
“Hemos estado jugando a un alto nivel durante toda la temporada y sólo porque teníamos un partido menos no le quita la confianza a nadie”, dijo Juszczyk. “Seguimos siendo el mismo equipo, seguimos siendo los mismos muchachos”.
Cuanto más esté su ataque en el campo, menos vulnerable será su defensa. Y el enfrentamiento final que dictará este juego debería ser las decisiones de juego del entrenador Kyle Shanahan versus las de Vic Fangio, el coordinador defensivo de los Eagles que ocupó ese rol en los 49ers de 2011-14.
3. ESTRELLA fugaz
Purdy necesita superar a Jalen Hurts. Christian McCaffrey debe superar a Barkley. George Kittle necesita producir más que Dallas Goedert. Y Jauan Jennings necesita superar a AJ Brown como receptor abierto productivo pero combustible.
Hay muchos nombres conocidos en posiciones de habilidad y, sin embargo, nadie es más central en el universo ofensivo que McCaffrey. “Probablemente uno de los mejores corredores que jamás haya existido”, dijo Barkley a los medios de Filadelfia. “No sé todavía si es mejor que Marshall (Faulk); está llegando a ese punto”.
En perspectiva, McCaffrey representó un porcentaje más alto de la producción de los 49ers en todas estas categorías que en su espectacular temporada de 2023. Corrió para 1,202 yardas (66% del total de los 49ers). Tuvo 102 recepciones (25,6%) para 924 yardas (21,4%). Anotó 17 touchdowns (35,4%) en 17 aperturas.
Y, sin embargo, McCaffrey está comenzando desde cero, ingresando a la cuarta serie de playoffs en sus nueve años de carrera. “Me siento bien jugando fútbol americano de playoffs con todo lo que tenemos por delante”, dijo McCaffrey, quien anotó al menos un touchdown en los siete partidos de playoffs de su carrera.
4. NO TE DEJES INTIMIDADO
Faltaban cuatro minutos para el duelo por el campeonato de la NFC cuando Trent Williams tiró al suelo a un defensor y le lanzó un puñetazo a un apoyador. La próxima vez en Filadelfia, el Dr. Greenlaw se encontró en una pelea paralela con el guardia de seguridad de los Eagles, “Big Dom” DiSandro.
Los 49ers no necesitan mantener la racha expulsando a uno de sus jugadores. Pero deben estar preparados para una batalla física mientras asumen el papel de perdedor al estilo Rocky Balboa contra los campeones defensores.
Jalen Carter es uno de los tackles defensivos destacados que los 49ers habrán enfrentado esta temporada, y el coordinador Klay Kubiak dijo sobre el delantero de los Eagles: “Todos sus jugadores interiores son muchachos muy fuertes y físicos, y tienen muy buenos atacantes”.
5. EL SONIDO DEL SILENCIO
La ofensiva de los 49ers rara vez ha necesitado una cuenta regresiva tranquila como visitante esta temporada, aparte del ocasional tercer intento o el caos de apertura de temporada en Seattle. Filadelfia es diferente.
“Va a ser ruidoso”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. “Kyle (Shanahan) mostró algunos clips de nosotros en el 23 allí y en el (anterior) juego de campeonato de la NFC y nosotros usando el silencio en el primer y segundo intento, que es algo que tratamos de evitar”.
Los 49ers esperan comenzar con un conteo silencioso para combatir el ruido de la multitud de los Eagles. Sus linieros ofensivos titulares se conocen entre sí, sin mencionar las señales de cabeza del centro Jake Brendel y la cadencia previa al centro de Purdy.
“Es una gran ventaja cuando estás en un ambiente ruidoso y también hemos jugado muchos juegos importantes”, dijo McKivitz.
“Brock hace un trabajo maravilloso al manejar el centro incluso con una cadencia tranquila”, dijo Juszczyk. “Es más difícil pero el resultado es mejor. No hay nada como entrar en territorio hostil y lograr la victoria”.
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HISTORIA DE LOS 49ERS COMODÍN
1985 con los New York Giants, derrota 17-3
1996 contra Filadelfia, victoria 14-0
1998 contra Green Bay, victoria 30-27
2001 en Green Bay, derrota 25-15
2002 vs. Gigantes de Nueva York, victoria 39-38
2013 en Green Bay, victoria 23-20
2021 en Dallas, victoria 23-17
2022 vs.Seattle, victoria 41-23
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CAMPEONES DEL SUPER BOWL COMODÍN
Raiders de Oakland 1980
Broncos de Denver 1997
2000 Cuervos de Baltimore
2005 Acereros de Pittsburgh
Gigantes de Nueva York 2007
Empacadores de Green Bay 2010
Bucaneros de Tampa Bay 2020
