SANTA CLARA – El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional ahora presenta recuerdos del último partido de los 49ers, excepto el de Jacoby Brissett. Camiseta de los Cardenales de Arizona después de establecer un récord de la NFL con 47 pases completos el domingo pasado.
Por muy vergonzoso que fuera, los 49ers consiguieron su séptima victoria de la temporada. Ganar es lo único que importa desde ahora hasta los playoffs, y tal vez regresar al Levi’s Stadium para el Super Bowl LX en esta extraña temporada global.
Es por eso que los 49ers (7-4) no pueden ignorar a los sorprendentemente nuevos Carolina Panthers (6-5) en el partido del lunes por la noche.
“Se vuelve más importante a medida que avanza el año, especialmente jugar contra un equipo que ahora está en la carrera por los playoffs y luchando por el primer lugar en su división”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. “Así que creo que entendemos perfectamente lo importante que es conseguir una victoria consecutiva”.
Los 49ers no han hecho eso desde su inicio de 3-0, sino que alternan victorias y derrotas cada fin de semana en medio de una gran cantidad de lesiones.
Los Panthers habían ganado solo dos veces en 20 partidos como visitante desde 2023 antes de ganar sus últimos tres partidos fuera de Charlotte. Su objetivo es lograr su primera victoria como visitante en Monday Night Football desde 2016, en su primera convocatoria como visitante desde entonces.
Aquí no son completos desconocidos. Después de todo, estuvieron en la NFC Oeste de 1995 a 2001. Perdieron el Super Bowl 50 aquí hace una década. Y vencieron a Shanahan 23-3 en su debut con los 49ers en 2017.
Pero, repito, lo único que importa ahora es quién gana el lunes por la noche y da un gran paso hacia los playoffs. Aquí hay cinco claves para que esto suceda para los 49ers:
1. DETENER LA CARRERA
La tarea número uno de cualquier defensiva es detener la carrera, y el lunes por la noche los 49ers se concentrarán en Rico Dowdle. Su estilo paciente dio sus frutos con una temporada de 1,079 yardas la temporada pasada como titular para los Dallas Cowboys, y eso lo llevó a los Panthers esta temporada.
Tiene un promedio de 5 yardas por acarreo y le faltan 167 yardas para una temporada de 1,000 yardas. Eso sí, acumuló 391 yardas totales en partidos consecutivos contra Miami y Dallas el mes pasado. Dowdle jugó un pequeño papel como suplente de los Cowboys en dos juegos anteriores contra los 49ers, sumando solo 26 yardas en esos juegos en 2020 y 2023. Él es Chubba Hubbard y el novato Trevor Etienne.
La primera apertura en la carrera de Curtis Robinson viene con una gran responsabilidad como apoyador medio suplente previamente dirigido por Fred Warner y Tatum Bethune, el último de los cuales probablemente esté fuera de estos próximos dos juegos antes del descanso de la Semana 14 debido al esguince de tobillo del domingo pasado.
2. DEFENSA CONTRA UN PASE MÁS AJUSTADO
Los 49ers no sólo no lograron capturar a Brissett en medio de su aluvión de 47, sino que cedieron la cuarta mayor cantidad de yardas en su historia (452). Bryce Young, de Carolina, también estuvo a punto de realizar esa misma cantidad de lanzamientos el domingo.
Al vencer a los Atlanta Falcons 30-27 en tiempo extra, Young tuvo el mejor juego de su carrera (448 yardas, tres touchdowns, rating de 123.2). Tiene un verdadero objetivo número uno en Tetairoa McMillan, quien lidera a todos los novatos con 748 yardas (cuatro touchdowns). McMillan, de 6 pies 5 pulgadas, tuvo 130 yardas y dos touchdowns el domingo pasado, pero aún no ha logrado una recepción de más de 40 yardas.
Deommodore Lenoir y Malik Mustapha tuvieron intercepciones la semana pasada, quizás señalando el tan esperado punto de partida de los 49ers para una tendencia de ganancias. La presión sobre los mariscales de los 49ers, liderada por Bryce Huff y Keion White, también podría despertar y llegar a Young, quien fue capturado cinco veces el último juego.
Preste especial atención a los pases intermedios entre 10 y 19 yardas, donde McMillan prosperó (407 yardas) y la defensa de los 49ers decayó (índice de pasador de 111,3).
3. UN McCAFFREY “NO DESEADO”
McCaffrey ingresó a la NFL en 2017 con un resentimiento y lo llevó consigo desde el intercambio de los Panthers a los 49ers hace tres años. La motivación nunca es una preocupación. Tal vez canalice sus emociones post-canje en un tercer juego de 100 yardas en las últimas seis semanas, aunque a los 49ers ciertamente no les importaría otra salida de tres touchdowns como el último juego.
“Mirando hacia atrás, creo firmemente que fue lo mejor que me ha pasado”, dijo McCaffrey en mayo de 2023 sobre el intercambio. “Pero en ese momento fue agridulce, ¿verdad? Te vas (Caroline). En mi cabeza, estaba molesto y, para ser honesto, pensé: ‘Ya no me quieres'”.
El fullback Kyle Juszczyk calificó la sensación de “rara” la primera vez que se enfrentó a su equipo original, los Baltimore Ravens, y dijo: “Estoy seguro de que Christian sentirá un poco de eso. Habrá muchachos con los que jugó allí y algunos entrenadores y personal médico. Estoy seguro de que estará muy motivado para salir y tener una buena actuación”.
Los Panthers tuvieron problemas la semana pasada para frenar a uno de los otros corredores versátiles de McCaffrey, Bijan Robinson, quien representó 104 yardas y dos touchdowns mientras sumaba 39 yardas en recepción.
4. EFICACIA DE LA ZONA ROJA
A menudo confiando en las coberturas defensivas que detectaron, los 49ers han anotado touchdowns en 12 de sus últimos 15 avances en zona roja en los últimos tres juegos, y 16 de 19 desde su victoria del 19 de octubre sobre Atlanta.
Esto los llevó al undécimo mejor ataque en zona roja de la liga, con una tasa de conversión del 63,4%. Después de una temporada baja en 2024 (57,1%), esta ofensiva de los 49ers con toda su fuerza podría regresar a su marca líder en la liga en 2023 (67,2%).
La defensa de los Panthers ocupa el puesto 29 en eficiencia en la zona roja, lanzando para touchdown en el 65,8 por ciento de esas series.
Si los 49ers no anotan un touchdown, deberían obtener puntos del nuevo pateador Matt Gay, quien reemplaza a Eddy Piñeiro luego de una distensión en el tendón de la corva el domingo. Gay hizo los 43 intentos de gol de campo de su carrera desde dentro de las 30 yardas y el 84 por ciento del total de intentos de gol de campo, pero solo 32 de 54 desde 50 yardas y más.
5. RÁFAGA DEL RECEPTOR AMPLIA
Con el regreso de Brandon Aiyuk suspendido indefinidamente y una ruptura en 2026 en el horizonte, ha llegado el momento de que Ricky Pearsall, Jauan Jennings y Kendrick Bourne den un paso al frente y se unan a Brock Purdy, cuyo dedo gordo del pie derecho está listo para una segunda apertura consecutiva por primera vez esta temporada.
Es posible que Purdy haya lanzado tres pases de touchdown el domingo pasado en su regreso triunfal después de una pausa de seis juegos, pero, como era de esperar, fueron para George Kittle (dos) y Christian McCaffrey (uno). Pearsall tuvo una atrapada sin ganancia, Bourne fue excluido para quedarse a 18 yardas de un bono de $500,000 y Jennings tuvo sólo 378 yardas en un año de contrato de alto perfil. Los únicos receptores de los 49ers bajo contrato para 2026 son Pearsall, Demarcus Robinson, Jordan Watkins, Jacob Cowing y, por ahora, Aiyuk, pendiente de una probable liberación en marzo.
Aunque Purdy estará atento a cualquier objetivo abierto, es mejor evitar a Jaycee Horn, un esquinero de quinto año que tiene tres intercepciones, la mayor cantidad del equipo.
