Al final de un emocionante segundo día en Australia del Sur, se podían decir dos cosas con cierto grado de certeza: Inglaterra estaba viendo el final de sus ya débiles esperanzas de Ashes y los jugadores de ambos lados habían perdido la fe en la tecnología Snicko.
Primero la situación del partido, que apuntaba firmemente hacia Australia y la ventaja de 3-0 que finalmente se hizo cargo. Inglaterra se había calmado a 213 de ocho de 68 overs en respuesta a los 371 de Australia, perdiendo por 158 carreras y enormemente agradecido con Jofra Archer, 30 no eliminado, quien se mantuvo firme junto a Ben Stokes durante la última hora.
Stokes había reanudado sus esfuerzos desde el último día en Brisbane, haciendo caso omiso de un golpe temprano en la cabeza de Mitchell Starc y abriéndose camino hasta 45, no fuera de 151 bolas de trabajo total. Pero Pat Cummins fue el capitán radiante de autoridad en el medio, saliendo con cifras de tres de 54 en una remontada verdaderamente estelar.
A diferencia de Archer, que había realizado un recorrido de cinco terrenos desde el principio, Cummins no estaba solo. De hecho, uno de los temas de esta serie ha sido hasta qué punto los jugadores de bolos de Australia han superado a sus homólogos como colectivo. Incluso en condiciones que parecían estar dentro de un horno (una brisa como un secador de pelo), sus longitudes palpitantes, combinadas con la extracción de cualquier movimiento posible, dejaron a Inglaterra abierta de par en par.
Starc aportó la velocidad del aire, Scott Boland contribuyó con dos de 31 de 12 overs, mientras que el todoterreno Cameron Green envió ocho overs económicos y rompió una pelea de 20 over entre Harry Brook y Stokes cuando el primero mordió detrás en 45.
Y luego estaba Nathan Lyon, quien tomó dos ventanillas en su primera antes del almuerzo para superar el total de 563 de la carrera de Glenn McGrath y quedar detrás de Shane Warne entre los australianos. También estuvo en el centro de un colapso temprano de tres de cinco en 14 bolas y Ollie Pope y Ben Duckett parecieron tontos de maneras contrastantes. El hecho de que Pope limpiara la línea hasta la mitad del terreno delató un espíritu exhausto, mientras que Duckett fue derribado por un perlero a la deriva y agarrado.
Cummins no sólo regresó después de un descanso de cinco meses, sino que tomó a la competencia por el cuello. Una belleza al colocar a Zak Crawley en el nueve provocó ese colapso inicial, mientras que su eliminación de Root después del intervalo (un lineout implacable en el cuarto muñón que invitó a un empujón incierto) fue el momento en que las esperanzas de Inglaterra se evaporaron.
Y, sin embargo, la confusión en torno a Snicko ha aumentado aún más. El respiro del primer día de Alex Carey camino a la 106 fue solo el comienzo, con dos incidentes similares ocurridos durante un frenético período de 10 minutos después del té. Terminó con Jamie Smith eliminado por 22, Inglaterra 159 por seis y Stokes se fue para ordenar el orden inferior.
El primero fue el verdadero punto álgido, con Smith posiblemente resbalándose su guante pero sin salir al campo. Cummins revisó, pero los ya conocidos problemas de sincronización con Snicko significaron que el tercer árbitro Chris Gaffeney no podía estar seguro de si la pelota se había desprendido del guante o del casco de Smith y confirmó debidamente la decisión.
Es posible que el problema no se haya mantenido (otro tema, ya que Root había vivido así antes) pero Australia estaba enojada. Starc se paró cerca del micrófono y gritó: “Hay que despedir a Snicko. Esta es la peor tecnología que existe. El otro día cometieron un error y hoy cometerán otro error”.
Y, sin embargo, dos overs después, era Inglaterra quien estaba masticando una avispa cuando los árbitros enviaron un aparente dedo del pie hacia arriba. Una vez más, el murmullo no coincidía con las imágenes, pero Gaffeney simplemente tuvo en cuenta el retraso permitido por los protocolos. Cuando apareció “OUT” en la pantalla grande, Smith y Stokes negaron con la cabeza y se escucharon los abucheos de los fanáticos de Inglaterra en la colina.
El hecho es que su equipo había comenzado el día con la tarea de recoger algunos terrenos y luego aprovechar las condiciones en gran medida benignas. Esos dos terrenos costaron 45 carreras (Starc completó su segunda mitad de siglo de la serie) ya que los bateadores simplemente no pudieron liberarse de la camisa de fuerza impuesta por el ataque australiano.
El informe completo de Ali Martin a continuación…
