Nota del editor: esta historia se actualizó para reflejar que Shai Gilgeous-Alexander empató con Wilt Chamberlain en la mayor cantidad de juegos consecutivos de 20 puntos en la historia de la NBA con 126.
MVP DEL TIEMPO SHAI GILGEOUS-ALEXANDER está a punto de batir un oscuro récord de la NBA.
Probablemente pocos sabían que la racha anotadora más larga de al menos 20 puntos en la historia de la liga era de 126 juegos hasta hace poco, gracias a Gilgeous-Alexander, cuyo dominio y consistencia anotadora como un metrónomo la convirtieron en un número relevante.
Gilgeous-Alexander empató el récord con otra actuación de 20 puntos en la rivalidad de la Conferencia Oeste del lunes por la noche contra los Denver Nuggets y puede romper el récord el jueves cuando el Oklahoma City Thunder se enfrente a los Boston Celtics en casa (9:30 p.m. ET, Prime).
Pero probablemente no sería necesario hacer muchas conjeturas para determinar quién ha ostentado este récord desde 1963.
Cuando se trata de récords de la NBA, Wilt Chamberlain siempre es una buena suposición.
Más de medio siglo después de su retiro, el nombre de Chamberlain permanece en decenas de páginas del libro de récords de la NBA. Es probable que varios de estos récords pertenezcan permanentemente a Chamberlain, incluido su juego de 100 puntos, del cual no existe ningún video.
Varias de las estrellas modernas del juego han acumulado números increíbles que solo Chamberlain ha logrado. “The Big Dipper” es casi sinónimo de estadísticas espectaculares, pero generaciones después, la mayoría de las estrellas modernas que realizan una producción tipo “sólo Wilt” no saben mucho más sobre el gran hombre del Salón de la Fama que murió en 1999 a los 63 años.
“No mucho más que era increíblemente dominante”, dijo recientemente Gilgeous-Alexander a ESPN. “Según las estadísticas, hizo lo que quiso y fue como…”
Gilgeous-Alexander hizo una pausa a mitad de la frase, buscando las palabras apropiadas para poner en perspectiva la leyenda de Wilt.
“Honestamente, casi parece una criatura mítica”, dijo Gilgeous-Alexander. “No es real”.
MIENTRAS GILBEO-ALEJANDRO está a punto de sacar el nombre de Chamberlain de la cima de un récord, y sus números durante su racha aún palidecen en comparación con los del Salón de la Fama. En sus últimos 125 partidos, la estrella del Thunder ha acumulado 4.057 puntos, 582 rebotes y 803 asistencias. Chamberlain no puede igualar ese último número, habiendo contribuido sólo con 306 tiros de campo durante su racha de 126 juegos. Pero capturó una cantidad inimaginable de 3.230 rebotes y anotó 6.193 puntos, un promedio de 49,2 por partido. Gilgeous-Alexander tuvo cinco juegos con al menos 49 puntos durante la racha (Chamberlain tuvo 66, incluido su legendario juego de 100 puntos).
Chamberlain lideró la NBA en puntos totales durante sus primeras siete temporadas en la liga y finalmente se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en cruzar la marca de los 30.000 puntos. Se retiró después de la temporada 1972-73 con 31.419 puntos en su carrera, un récord batido 11 años después por Kareem Abdul-Jabbar. Desde entonces, otros seis jugadores han superado a Chamberlain en la lista de goleadores de todos los tiempos, el más reciente Kevin Durant a principios de esta temporada.
“Quiero decir, sé mucho sobre Wilt”, dijo Durant, quien recuerda haber quedado impresionado y fascinado cuando era un estudiante de secundaria leyendo sobre Chamberlain. “Sé mucho sobre su carrera solo por estudiar. Quiero decir, recuerdo que en séptimo grado vi las estadísticas de Wilt y se me quedaron grabadas. No podía creer que un chico anotara 50 puntos por juego con 25 rebotes. Así que siempre he sido un fanático de Wilt, incluso cuando era niño, lo cual es una locura, solo por los números.
“Aunque no ves muchos aspectos destacados, los números se destacan mucho. Y luego no crees que sea real hasta que empiezas a ver los números de otros jugadores y empiezas a compararlos con él. Es como, no puedo creer que este tipo fuera en realidad una persona real… Más grande que la vida en su época, uno de ellos”.
Nikola Jokic conoce bien las comparaciones. Cuando comenzó a acumular premios de Jugador Más Valioso y estadísticas increíbles, a menudo veía el nombre de Chamberlain cuando los miembros de los medios y el personal de relaciones públicas de los Denver Nuggets colocaban esos números en un contexto histórico. Esta temporada, Jokic podría unirse a Chamberlain como el único pívot que lidera la NBA en asistencias.
Entonces, para comprender mejor a quién lo comparaban a menudo, el centro serbio llevó a cabo su propia investigación. Buscó lo más destacado de Chamberlain en YouTube.
“Por supuesto que sí”, dijo Jokic, quien rompió los récords de Chamberlain de triple-dobles con un centro, aunque Chamberlain habría tenido innumerables más si los bloqueos hubieran sido una estadística oficial durante su carrera. “Pero realmente no me concentré ni estudié su juego, digámoslo de esa manera. Sí, sólo para ver cómo se veía, cómo se movía. Sólo para verlo, para tenerlo en mente”.
Jokic vio a uno de los grandes hombres más singulares pisar la cancha de la NBA. Chamberlain medía 7 pies 1 pulgada, pesaba 275 libras y era una estrella de atletismo en Overbrook High y la Universidad de Kansas, compitiendo en carreras de velocidad, salto de longitud, salto triple, lanzamiento de peso, disco y estableciendo un récord de los Ocho Grandes bajo techo en salto de altura.
“Definitivamente era atlético. Definitivamente era atlético”, dijo Jokic. “Creo que definitivamente todavía puede jugar en esta era. (Ver los momentos destacados de Chamberlain) fue solo para ver cuán más rápido, más grande y más fuerte que todos los demás es y aún tiene talento. Entonces, creo que todavía podría jugar en esta era”.
JOEL EMBIID ES uno de los pocos jugadores de la NBA que puede decir que rompió uno de los récords anotadores de Chamberlain. Hace dos años, el jugador de 7 pies de los Philadelphia 76ers anotó 70 puntos contra los San Antonio Spurs, rompiendo el récord de larga data de Chamberlain de 68. Como el último gran hombre dominante en el largo linaje de la franquicia, Embiid ha escuchado muchas historias sobre las hazañas de Chamberlain de alguien que las presenció.
“De hecho, sé bastante gracias a Sonny Hill”, dijo Embiid sobre el hombre de 89 años conocido en Filadelfia como “el alcalde del baloncesto”, que se desempeña como asesor ejecutivo de los Sixers. “Él era su hombre, así que siempre habla de Wilt. Desde que llegué a Filadelfia, siempre me cuenta un montón de historias. Sé bastante, pero obviamente lo que sabes son todas las estadísticas y todos los récords”.
Hill, ex locutor de los partidos de CBS y de los Sixers y que todavía presenta un programa de radio los domingos por la mañana en Filadelfia, asiste a todos los partidos en casa de los Sixers y regularmente entabla conversaciones con Embiid y otros jugadores.
A Hill le molesta que las estrellas modernas no conozcan mejor a Chamberlain, su amigo desde que crecieron en Filadelfia, donde Chamberlain comenzó su carrera en la NBA con los Warriors antes de mudarse a California. Regresó a Filadelfia con los 76ers después de dos temporadas y media en la Bahía.
“¿No sería Wilt el Babe Ruth del baloncesto?” Preguntó Hill, con más de un atisbo de exasperación en su voz.
Es una pregunta retórica. Hill está decepcionado porque, en su opinión, Chamberlain no recibe el mismo tipo de respeto por parte de los jugadores modernos de la NBA que Ruth recibe de las ligas mayores.
“Es una figura legendaria que dominó su deporte como ningún otro”, dijo Hill.
“Era un deporte incipiente cuando apareció Wilt”, añadió Hill. “Cuando Wilt estaba en la escuela secundaria, en Overbrook High School, estaba en el ‘Ed Sullivan Show’. … En ese momento, era el jugador más identificable desde el punto de vista del baloncesto que llevó el juego no sólo al nivel estadounidense sino a todo el mundo. Así que a medida que ascendió en el juego, sentó las bases para la popularidad del juego en la actualidad”.
La expansión global de la NBA se produjo décadas después del retiro de Chamberlain. La estrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, sabía poco sobre Chamberlain, quien creció en Grecia, pero escuchó mucho su nombre en su camino hacia ganar dos MVP y un título.
“Cada vez que miras una estadística, él siempre está ahí arriba”, dijo Antetokounmpo. “No sólo allí arriba, sino muy arriba. ¿Te preguntas si él era realmente tan dominante?”
La mayor parte de lo que Antetokounmpo sabe sobre Chamberlain lo aprendió al ver “Bill Russell: Legend”, el documental de Netflix sobre el gran centro de todos los tiempos de los Boston Celtics que fue el principal rival de Chamberlain.
“Estaban yendo y viniendo, y veías lo dominante que era y lo que decía Bill. Cómo intentaba limitarlo tanto como fuera posible, pero era casi imposible”, dijo Antetokounmpo. “Ahora estamos hablando de Bill Russell diciendo eso: uno de los mejores defensores que jamás haya jugado su juego. Así que entiendes lo dominante que era”.
Cuando se le preguntó cómo se comportaría Chamberlain en esta época, Hill se burló y luego citó a su amigo en algunas de sus conversaciones al final de la vida de Chamberlain.
“Wilt dijo esto: si jugara hoy, sería dueño de la franquicia”, dijo Hill.
El informe de exploración de Durant, obtenido tras observar horas de lo más destacado de Chamberlain a lo largo de los años, es casi igual de extenso.
“Un fenómeno atlético”, dijo Durant. “Quiero decir, 7 pies (alto), correr así, brazos largos, ser capaz de casi encestar sin saltar, pero aún puede saltar alto. Podía hacerlo todo, hombre. Manos grandes. Así que Wilt era definitivamente una fuerza a tener en cuenta, alguien que creo que definitivamente podría adaptarse a cualquier época.
“Me gustaría poder vivir en esa época sólo para ver cómo pensaban los oponentes de él, cómo lo defendían los equipos y su aura, en general. Me encantaría ver eso en tiempo real”.
Chamberlain tendrá muchas rachas importantes incluso si Gilgeous-Alexander reclama la racha de 20 puntos. Chamberlain todavía ostenta los récords de más juegos consecutivos de 30 puntos (65), juegos de 40 puntos (14) y juegos de 50 puntos (siete). Anotadores legendarios como Michael Jordan, Kobe Bryant y James Harden se han centrado en estas carreras a lo largo de los años; Ninguno estuvo cerca de batir los récords. Chamberlain es el único jugador que ha anotado al menos 60 puntos en partidos consecutivos y ha tenido rachas de cuatro, tres y dos partidos consecutivos de al menos 60 puntos.
Las estadísticas de rebotes de Chamberlain parecen aún más ridículas que sus hazañas anotadoras. Tiene los récords de la NBA de rebotes en un partido (55), una temporada (2.149) y una carrera (23.924). Es probable que esos récords nunca se rompan, y es casi seguro que el récord de Chamberlain de promedio de minutos en una temporada (48.5) y en su carrera (45.8) nunca será igualado.
“Tiene todos los récords”, dijo la estrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, quien anotó al menos 40 puntos en los primeros tres juegos de la temporada, la racha más larga en la apertura de la temporada después de la racha de cinco juegos de Chamberlain al comenzar la campaña 1961-62 y la racha de siete juegos al abrir la siguiente temporada.
“Cada vez que escuchas a alguien batir un récord, dices: ‘Wilt Chamberlain también lo tuvo'”.
Matt Williams de ESPN contribuyó con investigación estadística a esta historia.
