Los tres cambios realizados en la NFL esta semana, encabezados por el envío de Joe Flacco por parte de los Browns a los rivales Bengals, deberían ser una señal de lo que vendrá antes de la fecha límite de cambios de la liga del 4 de noviembre.
En una liga imitadora donde los equipos se esfuerzan constantemente por mejorar, los gerentes generales ya han comenzado a explorar intercambios adicionales y, según los últimos años, podría haber al menos una docena más por venir, dijeron fuentes de la liga a ESPN.
En los últimos seis años, en el mes de octubre antes de la fecha límite de cambios, la NFL ha realizado 88 cambios, un promedio de poco menos de 15 por año.
La lista de candidatos comerciales que, según ejecutivos y entrenadores, podría estar disponible en las próximas semanas incluye a varios jugadores de alto perfil, incluidos Kirk Cousins, Russell Wilson, Trey Hendrickson, Mark Andrews, Bradley Chubb, Alvin Kamara, Chris Olave, Breece Hall, Cameron Jordan y Riq Woolen. Los respectivos equipos de estos jugadores no necesariamente los han puesto a disposición a través del intercambio, pero las fuentes creen que eventualmente podrían hacerlo.
El año pasado y en 2022 se completaron dieciocho transacciones. Este mayor número de transacciones contrasta directamente con las nueve transacciones completadas en el mes previo a la fecha límite de 2018, las ocho completadas en 2017, las cinco completadas en 2016 y las cuatro completadas en 2015.
La fecha límite para cambios de la NFL se ha vuelto tan ocupada como las fechas límite de la NBA y las Grandes Ligas de Béisbol. Según numerosas fuentes de la liga, la reanudación de la actividad empresarial se debe a diversos motivos.
Una razón es que los gerentes generales son más jóvenes y más agresivos en la NFL. Muchos gerentes generales de la generación anterior no creían en la importancia de intercambiar jugadores a mitad de temporada y traer nuevos jugadores para aprender sus sistemas.
Pero recientemente los equipos han podido intercambiar jugadores antes de la fecha límite y verlos tener éxito. En 2021, los Rams cambiaron sus selecciones de segunda y tercera ronda a los Broncos por Von Miller, quien ayudó a Los Ángeles a ganar el Super Bowl LVI.
Una temporada después, los Chiefs intercambiaron selecciones de tercera y sexta ronda a los Giants por el receptor abierto Kadarius Toney, quien ayudó a Kansas City a ganar el Super Bowl con una devolución de despeje de 65 yardas y un touchdown.
Los equipos han notado el jugo que puede aportar una adquisición a mitad de temporada, y otros han intentado replicar el éxito de los Rams y Chiefs.
La semana pasada, tres de los cuatro equipos de la AFC Norte (Baltimore, Cincinnati y Cleveland) hicieron cambios el martes. El único equipo de la AFC Norte que no llegó a un acuerdo fueron los Steelers, que están en primer lugar, quienes se espera que consideren mejoras en su plantilla en las semanas previas a la fecha límite.
Los equipos ganadores quieren fortalecer sus plantillas y sus posibilidades de llegar lejos a los playoffs. Los equipos que no ganan están listos para comenzar a mirar hacia la próxima temporada y acumular compensaciones en el draft para ayudarlos a reconstruir su plantilla.
Quizás sea lógico que después de una semana de intercambios y con más expectativas por venir, el domingo se cumpla el 36° aniversario del intercambio de Herschel Walker a los Vikings por un conjunto de jugadores y selecciones que Dallas usó para construir su dinastía en la década de 1990. El intercambio involucró 12 selecciones de draft y 18 jugadores, y es uno de los más grandes y complicados no solo en la historia de la NFL, sino también de la historia del deporte.
Es difícil imaginar que un equipo de la NFL pueda realizar un intercambio tan grande antes de la fecha límite. Pero los gerentes generales ya están activando las líneas telefónicas, investigando a los jugadores disponibles y esperando hacer su próximo movimiento.
