¿Dónde encaja Finn Russell en el panteón de los mejores jugadores de Escocia? Parece una pregunta razonable dados los acontecimientos del fin de semana pasado en Murrayfield.
Fue su brujería la que una vez más hechizó la Copa de Calcuta y aseguró que terminara en manos de los escoceses por séptima vez en nueve años.
Especialmente durante la primera mitad, Russell estuvo a un nivel superior al de cualquier otro jugador en el campo. Su disparo con una mano para que Huw Jones anotara fue escandaloso.
La forma en que corrió con el balón y rompió las entradas de Inglaterra en la jugada que condujo al try de Ben White también fue excelente.
En lo que respecta a sus momentos más destacados personales contra Inglaterra, este podría haber sido el mejor de todos. Y ese es un listón muy alto, considerando las actuaciones que ha realizado tantas veces antes en este partido.
Esto plantea una idea interesante. ¿Se puede considerar legítimamente a Russell como el mejor jugador de rugby escocés de todos los tiempos sin haber ganado grandes honores con la selección nacional?
Un sonriente finlandés Russell celebra la victoria de Escocia sobre Inglaterra en Murrayfield el pasado sábado.
Inglaterra no supo cómo lidiar con Russell, ya que lo acosaron durante todo el partido.
Sin embargo, sigue existiendo un temor real de que el mejor jugador de la historia de Escocia pueda terminar su carrera sin ganar un honor importante con la selección nacional.
Si nos fijamos en todos los demás nombres que aparecerían en tal debate, la gran mayoría formaban parte de los equipos escoceses que ganaron la medalla de plata.
Varios ganaron el Grand Slam en 1990; Gavin Hastings, Finlay Calder, David Sole. Otros, como Gregor Townsend, Gary Armstrong y Tom Smith, ganaron el título de las Cinco Naciones en 1999.
Volviendo un poco más atrás, John Rutherford y Roy Laidlaw formaron una legendaria pareja de corredores en el equipo que ganó un Grand Slam en 1984.
Hay otros, como Andy Irvine e Ian McLauchlan, que fueron de clase mundial en su época y, por lo tanto, merecerían su lugar en tal conversación.
Pero ¿alguno de ellos puede afirmar haber sido el mejor jugador del mundo en algún momento de su carrera? Es difícil medirlo, pero ese es el nivel en el que está jugando Russell.
Cuando está afinado y en plena forma, como lo estuvo el sábado pasado, sólo la superestrella francesa Antoine Dupont puede rivalizar con él como el mejor jugador del planeta.
En los últimos años, desde que dejó Racing 92 y se unió a Bath, Russell ha llevado su juego a nuevas alturas.
No es el mismo personaje inconformista y voluble que irrumpió en escena hace tantos años.
Russell es un gato genial, en el extremo izquierdo, mientras Sione Tuipulotu sostiene en alto la Copa Calcuta el fin de semana pasado.
Finn Russell ha madurado a lo largo de los años y ya no se lo puede describir simplemente como un “inconformista”.
Russell corrió con el balón y rompió con aplomo las entradas de Inglaterra en Murrayfield
Estos términos son vagos y obsoletos, y son injustos con un talento verdaderamente de élite que ha madurado hasta convertirse en un paquete completo.
Russell terminó la temporada pasada con una bolsa llena de trofeos en Bath. Ganó un triplete y luego logró una victoria en la serie para los Leones Británicos e Irlandeses en su gira por Australia.
Fue la mejor temporada de un jugador escocés de la historia. Sin excepción. Esto lo impulsó a lo más alto de la lista de los grandes de todos los tiempos de Escocia.
En Escocia, sin embargo, la vitrina de trofeos sigue vacía. Dolorosamente entonces. Puede que el equipo de Townsend haya convertido la Copa de Calcuta en su posesión personal, pero los aficionados anhelan algo más. De hecho, Russell también lo hizo.
“Sé que estará absolutamente desesperado por ser parte de un equipo escocés que gane algo”, dijo ayer el subdirector escocés Pete Horne cuando se le preguntó sobre Russell.
¿Pero cuánto tiempo queda? Russell tiene ahora 33 años. Está en la cima de sus capacidades, en la cima de su carrera, técnica, física y mentalmente.
Esto no durará para siempre. Tendrá 35 años cuando Escocia comience su próxima campaña en la Copa del Mundo, dentro de poco más de 18 meses.
Este parecería un momento bastante natural para poner fin a su carrera. Ahora que el rugby es más físico que nunca, los jugadores que continúan más allá de los treinta son la excepción y no la regla.
No es imposible que, en términos de posibilidades de ganar un Seis Naciones, Russell sólo tenga el resto del campeonato de este año y luego una última oportunidad el año que viene.
Un jugador por sí solo no puede ganar un campeonato, aunque cuando ves a Russell en su mejor momento, te sientes tentado a creer que tal vez sea posible.
Finn Russell sorprendió a la multitud, e Inglaterra, con una acción increíble en la primera mitad…
…fue un talento increíble lo que llevó al primer intento de victoria de Huw Jones en Murrayfield
Necesita que el resto del equipo a su alrededor se desempeñe y le brinde una plataforma. Si pueden hacer esto, todo podría ser posible.
La consistencia es algo que sigue eludiendo a este equipo escocés como grupo, y eso es con lo que tendrán que lidiar en los últimos tres partidos contra Gales, Francia e Irlanda.
Por mucho que no queramos admitirlo, estos podrían ser los últimos años de la estrella del rugby Russell. Puede que solo nos queden poco más de 18 meses con la camiseta de Escocia.
Obviamente, sería una farsa si el mejor jugador que jamás haya producido este país terminara su carrera sin ganar nunca un trofeo importante con Escocia.
Russell se elevó por encima y más allá del resto de los grandes de todos los tiempos de Escocia. De hecho, muchos de ellos serían ahora los primeros en admitirlo.
Pero la perspectiva de que se quede con las manos vacías en el escenario internacional es cada vez más evidente.
Aunque no siempre estuvieron de acuerdo, Townsend y Russell le dieron la vuelta a la narrativa de la Copa Calcuta.
Quizás este sea su legado. Pero cuando tienes al mejor jugador del planeta en tu equipo, un puñado de victorias contra Inglaterra, por brillantes que sean, parecen poca recompensa.
En términos de victorias reales, ¿Escocia ha desperdiciado los mejores años de la carrera de Russell? Puede que aún no hayamos llegado a ese punto, pero el tiempo se acaba.
Los corazones deben empezar a apoyar las combativas palabras del técnico en el campo de juego
Algunos de los comentarios de Derek McInnes durante las últimas semanas han sido muy impactantes.
El entrenador del Hearts ha expresado su convicción de que su equipo puede seguir adelante y ganar el título de liga.
Esto contrastaba marcadamente con la forma en que habló de su equipo de Aberdeen cuando estaban enfrascados en una batalla similar contra el Celtic hace una década.
McInnes no quiere que los hombres de Tynecastle sean retratados como valientes desvalidos. Ya hace tiempo que eso ya pasó.
Están en la cima de la liga por una razón y deben ser respetados, en lugar de ser vistos como si hubieran ganado un billete de lotería para estar en esa posición.
Los líderes de la Premiership de Derek McInnes deben empezar a crear más oportunidades nuevamente
McInnes también hizo algunos chistes sobre equipos rivales. Esto incluye cuestionar la aparente falta de tarjetas rojas contra el Celtic, mientras afirma que los Hearts ahora son “gente aburrida”.
Cada vez que hablaba con los medios, parecía confiado y sincero. Fomentando una mentalidad de asedio, Del y Hearts están contra el mundo. Buena suerte para él.
Sin embargo, hay un problema en desarrollo. A medida que se acerca el final de la temporada comercial, su equipo parece empezar a perder fuelle.
El Heart ha perdido dos de sus últimos tres partidos de liga. Por segunda vez esta temporada, Rangers y Celtic los han recuperado y están a poca distancia.
Al mismo tiempo surgió una tendencia. En la derrota por 1-0 ante el St Mirren en Paisley el 3 de febrero, el xG (goles esperados) del Hearts fue de 0,25.
Siete días después, en la victoria por 1-0 en el derbi contra el Hibs gracias a un gol tardío de Tomas Magnusson, la puntuación era de 0,66.
En la derrota por 4-2 ante el Rangers en Ibrox el domingo pasado, su xG fue de sólo 0,35. Marcar dos goles con un xG tan bajo habla de un rendimiento excesivo y de sacar provecho de los errores de los Rangers.
Mire, estas métricas de rendimiento no son del agrado de todos. Hay ocasiones, especialmente cuando se utilizan como instantáneas en juegos únicos, en las que hay que tomarlas con cautela.
Pero una tendencia constante a lo largo de tres partidos es más reveladora. Los Hearts no están creando suficiente juego abierto en este momento.
Incluso contra un St Mirren que estaba en muy mala forma, el equipo de Gorgie trabajó duro. Incluso con 11 hombres en el campo, antes de que Craig Halkett fuera expulsado, eran pobres.
Necesitan que Lawrence Shankland vuelva a estar en forma lo antes posible. Forma parte de la santísima trinidad en ataque junto a Claudio Braga y Alexandros Kyziridis.
Los goles y las ocasiones se están agotando en el peor momento posible. Los corazones deben encontrar su chispa en lo más alto del campo antes de que sea demasiado tarde.
