Por Jordan McPherson, Miami Herald
GLENDALE, Arizona — Los huracanes de Miami regresan a casa.
Y cuando lleguen allí, competirán por un campeonato nacional.
Los Hurricanes No. 10 derrotaron a los Ole Miss Rebels No. 6, 31-27, en las semifinales del College Football Playoff en el Fiesta Bowl el jueves en el State Farm Stadium.
El mariscal de campo Carson Beck corrió para un touchdown de 3 yardas con 18 segundos restantes para culminar una serie de 15 jugadas y 75 yardas para sellar la victoria. Beck completó 23 de 37 pases para 268 yardas y dos touchdowns con una intercepción, además del touchdown por tierra ganador del juego.
Ole Miss avanzó desesperadamente por el campo, pero su último intento de pase fue interrumpido en la zona de anotación con Ethan O’Connor y Zechariah Poyser en cobertura.
Miami (13-2), el último equipo general en llegar a los playoffs de 12 equipos, jugará ahora por su sexto campeonato nacional general y el primero desde la temporada 2001 el 19 de enero en su hogar: el Hard Rock Stadium. Los Hurricanes se enfrentarán al ganador del Peach Bowl del viernes por la noche entre el No. 1 Indiana (14-0) y el No. 5 Oregon (13-1) por el título.
La temporada de Ole Miss termina con un récord de 13-2.
Dicho esto, no fue el mejor juego de los Hurricanes. Nada de eso.
Y casi les cuesta caro.
Los Hurricanes dominaron el tiempo de posesión gracias a un fuerte juego terrestre (Mark Fletcher Jr. tuvo 133 yardas terrestres en 22 acarreos) pero tuvieron problemas para finalizar las series durante toda la noche.
La defensa se doblegó mucho y no se quebró con frecuencia, pero no tuvo ninguna jugada característica real. UM solo ha despedido al mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, una vez, y eso se produjo luego de una decisión intencional en el primer drive de los Rebels. Los defensores de los Hurricanes permitieron cuatro posibles intercepciones.
Después de recibir sólo cuatro penalizaciones en las dos primeras rondas de los playoffs, Miami fue castigado 10 veces el jueves, incluidas varias en momentos cruciales.
Pero al final, Miami hizo lo suficiente para avanzar, y en este punto, avanzar es lo único que importa.
UM lideró a Ole Miss 17-13 en el medio tiempo detrás de un gol de campo de Carter Davis de 38 yardas, un touchdown terrestre de CharMar Brown de 4 yardas y un touchdown de 52 yardas de Beck a Keelan Marion.
Los Rebels lideraron brevemente 7-3 después de un touchdown terrestre de Kewan Lacy de 73 yardas en la primera jugada del segundo cuarto, la jugada más larga permitida por la defensa de la UM en toda la temporada, antes de que los touchdowns terrestres de Brown coronaran una serie de 15 jugadas.
Luego, Ole Miss empató el juego 10-10 con 4:38 restantes en la primera mitad con un gol de campo de Lucas Carneiro de 42 yardas antes de que el pase de Beck a Marion hiciera el marcador 17-10 con 2:18 restantes en la mitad. Luego, Carneiro anotó un gol de campo de 58 yardas faltando 11 segundos en el cuarto para reducir la ventaja de Miami a 17-13 en el medio tiempo.
Luego, la ofensiva de Miami se quedó vacía en cada una de sus primeras tres ofensivas de la segunda mitad (un gol de campo fallido, una intercepción en un pase inclinado y un despeje después de capturas consecutivas) aunque alcanzó territorio Ole Miss en cada posesión. Eso permitió a los Rebels tomar ventaja con dos goles de campo más de Carneiro de 54 yardas con 22 segundos restantes en el tercer cuarto y 21 yardas con siete minutos restantes.
¿Y luego? Caos.
Miami arrancó una serie de cuatro jugadas y 75 yardas coronada por un pase de touchdown de 36 yardas de Beck a Malachi Toney para poner el marcador 24-19 con 5:04 por jugarse.
Ole Miss siguió con un avance de 75 yardas de seis jugadas coronado por un pase de touchdown de 24 yardas de Chambliss a Dae’quan Wright para poner el marcador 27-24 para Rebels después de la conversión de dos puntos con 3:13 por jugarse.
Y luego Beck orquestó la mayor campaña de su carrera para ponerle fin.
Y ahora los Hurricanes regresan a casa para competir por un campeonato nacional.
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