Llegamos a Calcuta después de la derrota desmoralizadora en Mumbai, donde fuimos derrotados por 10 ventanillas. Evidentemente la moral estaba por los suelos y la derrota nos dolió. Tuvimos que recuperarnos. Después de las primeras entradas (171 en total), parecía un sueño lejano. ¿Cómo podríamos domesticar a los poderosos australianos? Pero VVS (Laxman) y Rahul (Dravid) nos mostraron el camino.
Ocurrió un milagro en Eden Gardens. La forma en que Dravid y Laxman comenzaron a batear el tercer día y continuaron al día siguiente fue emocionante. Pero nunca pensamos que el partido terminaría a nuestra manera. Nos dimos cuenta de que los australianos estaban agachando los hombros y frustrándose. Y luego entraron en pánico cuando los presionaron.
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Laxman y Dravid se convirtieron en la energía positiva que necesitábamos. Fue contagioso y el vestuario se transformó en algo más allá de la imaginación. El equipo creyó en sí mismo y los chicos se apoyaron mutuamente. Sentimos que teníamos una oportunidad remota porque el campo ayudó a los hilanderos. Australia estaba mentalmente derrotada porque ya no esperaban atacar después de forzar la continuación.
De hecho, al final del tercer día estaban en un ambiente de celebración. Su lenguaje corporal reflejaba su confianza. Pero se encontraron con Laxman y Dravid. A medida que avanzaba el día, sus jugadores empezaron a cansarse y perdieron el mordisco para hacernos daño. Los australianos no estaban acostumbrados a quedarse atrás. No teníamos nada que perder y tuvimos que ser agresivos en el segundo set. Lo dimos todo.
Jugué un papel pequeño pero estoy encantado de pasarlo genial en este partido de prueba. Y luego llegó el hat-trick de Bhajji (Harbhajan Singh). Cuando Shane Warne entró a batear, al observarlo supe que tenía tendencia a moverse. La pelota giraba bruscamente y yo estaba preparado con anticipación. Me paré un poco mejor que en entregas anteriores y me moví ligeramente hacia la derecha. Nadie me dijo que me mudara. Fue mi decisión. El jugador de bolos y el capitán no lo sabían. Tenía mi propio plan y fue emocionante cuando la pelota aterrizó en mis palmas. Warne había caído en mi trampa. Fue una de esas tomas que estás orgulloso de hacer y que forman parte de un momento histórico. Por cierto, Bhajji me prometió una cena por este hat-trick. Pero aún no lo he recibido.
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Parte de nuestro plan era ser agresivos en la segunda entrada: alcanzar los límites y presionar a los lanzadores. Pero Warne era un lanzador letal. Me golpeó con una máquina de pinball incluso cuando intentaba defenderme. Se hizo cargo. Había una buena brecha entre (Adam) Gilchrist y Mark Waugh, y me sorprendió ver a Mark lograr esa atrapada. Dios mío, cualquier otro y la pelota hubiera llegado al límite. India necesitaba un buen comienzo. Conseguimos uno y luego Laxman y Dravid se hicieron cargo.
Creo que Laxman y Dravid cambiaron el destino del cricket indio. El equipo ganó confianza y ganó la siguiente prueba en Chepauk, donde me alegré de conseguir un cincuenta. En Chennai, el despido de Steve Waugh (por manejo del balón) jugó un papel importante. De 340 de cuatro, Australia quedó eliminada por 391. Laxman, Dravid y Sachin luego construyeron las entradas, y Australia no pudo escapar del engaño de Bhajji. Fue una fase memorable para el cricket indio.
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 14 de marzo de 2026
