NUEVA YORK – Por 22º año consecutivo, LeBron James es un All-Star.
La NBA anunció su alineación de mitad de temporada del 15 de febrero el domingo por la noche en NBC antes de que James y sus Los Angeles Lakers se enfrentaran a los New York Knicks en el Madison Square Garden. La votación fue realizada por los entrenadores de la liga durante la semana pasada.
James, de 41 años, fue el último jugador anunciado, ya que el jugador de mayor edad de la liga extendió su récord de partidos internacionales consecutivos una temporada más.
“Es súper humillante”, dijo James el domingo por la noche, después de que los Lakers perdieran ante los Knicks 112-100. “Los entrenadores votaron, así es, un gran respeto por los entrenadores y por ellos, por la forma en que sigo jugando en esta última etapa de mi carrera.
“Y poder ser un All-Star significa mucho para mi familia, las personas que han seguido mi carrera, mis fanáticos de LeBron. Han seguido mi viaje y siempre es gratificante, desde un punto de vista humilde, poder ser recompensado por aquello en lo que has puesto tu trabajo”.
James no participó en el torneo All-Star de la temporada pasada debido a una lesión.
“Piensas en un jugador estrella, su apogeo son sus años All-NBA, All-Star”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Y sabes, ha tenido un mejor momento durante más de 20 años. Es algo inaudito. Es inaudito, inexplorado, como quieras llamarlo. Quiero decir, es increíble. Es un testimonio del trabajo que hace”.
A James se unieron en la cancha el domingo otros tres All-Stars: los titulares Luka Doncic y Jalen Brunson, así como su compatriota Karl-Anthony Towns.
“Por supuesto que se lo merece”, dijo su compañero Doncic sobre James. “A esta edad, todavía juega al más alto nivel. Es increíble compartir la pista con él”.
Las reservas nombradas con James fueron lideradas por el alero de los Houston Rockets Kevin Durant, cuya 16ª selección al Juego de Estrellas es la cuarta mayor cantidad, rompiendo un empate con los miembros del Salón de la Fama Tim Duncan y Kevin Garnett y colocándolo solo detrás de Kobe Bryant (18), Kareem Abdul-Jabbar (19) y James.
Junto a James y Durant como selecciones de reserva de la Conferencia Oeste se incluyeron un trío de participantes primerizos: el base de los Denver Nuggets, Jamal Murray, el delantero de los Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, y el delantero de los Portland Trail Blazers, Deni Avdija, así como el base de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (cuarto) y el base de los Phoenix Suns, Devin Booker (quinto).
“Múltiples juegos de 50 puntos, múltiples juegos de 50 puntos en los playoffs, veamos, triple-doble en las Finales, campeón de la NBA, más victorias en el Oeste en los últimos 10 años, él es el líder de este equipo… en mi opinión, todas esas cosas tienen sentido excepto la que faltaba”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, sobre Murray.
En la Conferencia Este, a Towns, que forma parte de su sexto equipo All-Star, se le unió el base de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (séptimo), el delantero de los Indiana Pacers, Pascal Siakam (cuarto), el delantero de los Toronto Raptors, Scottie Barnes (segundo) y un trío de selecciones por primera vez: el centro de los Detroit Pistons, Jalen Duren, el base de los Miami Heat, Norman Powell, y el delantero de los Atlanta Hawks, Jalen Johnson.
“Creo que se lo merece, y creo que probablemente uno de los mejores elogios que se le pueden dar es el hecho de que ha desempeñado todos los roles que ha desempeñado en su carrera y continúa mejorando”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, sobre Powell. “Está en sus mejores años ahora, después de los 30 años”.
Como parte del último cambio de formato de la NBA para el evento (EE.UU. vs. Mundo), los 24 participantes del Juego de Estrellas se dividirán en tres equipos de ocho jugadores, dos de los cuales incluirán estadounidenses y el tercero estará formado por jugadores internacionales. Cada uno jugará dos partidos de 12 minutos, y los dos equipos con el mejor récord (o los dos con la mejor diferencia de puntos si todos están 1-1) se enfrentarán en el partido por el campeonato.
El Juego de Estrellas se llevará a cabo en el estadio LA Clippers (Intuit Dome) en Inglewood, California. Los Clippers estuvieron notablemente ausentes del anuncio del domingo; A pesar de un récord de 16-4 en sus últimos 20 juegos que borró parcialmente un comienzo brutal de temporada, el equipo no tuvo a ninguno de sus jugadores seleccionados para el evento de este año.
O la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, quien desde el 20 de diciembre lidera la liga en goles y robos, o el pívot de los Rockets, Alperen Sengun, son probablemente los mejores candidatos para reemplazar a Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, quien se perderá el juego debido a una lesión en la pantorrilla. El comisionado de la NBA, Adam Silver, elegirá un reemplazo para Antetokounmpo, así como jugadores adicionales si surge la necesidad.
Otros jugadores elegidos el mes pasado como titulares fueron: Jaylen Brown de Boston, Cade Cunningham de Detroit, Tyrese Maxey de Filadelfia, Stephen Curry de Golden State, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Nikola Jokic de Denver y Victor Wembanyama de San Antonio.
JB Bickerstaff de Detroit entrenará a uno de los equipos All-Star. Mitch Johnson o Adelman, de San Antonio, entrenarán a otro (eso se decidirá según los resultados de los partidos del domingo) y la NBA no ha anunciado cómo se elegirá al entrenador del tercer equipo.
Bickerstaff se ganó su visto bueno porque los Pistons lideran la Conferencia Este. Johnson o Adelman tendrán el mejor récord de la Conferencia Oeste entre los entrenadores elegibles; Mark Daigneault, de Oklahoma City, entrena al equipo con el mejor récord del Oeste, pero no puede entrenar en el Juego de Estrellas de este año porque entrenó en el evento la temporada pasada.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
