MIAMI – Después de jugar el miércoles en Houston, volar toda la noche, no registrarse en su hotel de Miami hasta alrededor de las 5 a.m. y recibir tratamiento para su pie izquierdo artrítico durante todo el día, LeBron James participó en la victoria de Los Angeles Lakers por 134-126 sobre el Miami Heat el jueves por la noche e hizo historia contra su ex equipo.
El jueves fue el juego número 1,611 de la carrera de James, empatando al miembro del Salón de la Fama Robert Parish en el récord de juegos jugados de todos los tiempos.
Para Parish, ver todo lo que hace James, de 41 años, para jugar en su temporada número 23 lo pone en paz con alguien que tiene su récord.
“Si alguien merece romper el récord de Iron Man, yo diría que LeBron James se lo merece”, dijo Parish a ESPN en una llamada telefónica el jueves. “Porque se cuida tan bien… Su enfoque hacia el fitness y lo que pone en su cuerpo refleja, o refleja, cómo me sentía acerca de mi fitness y lo que comía, cómo me cuidaba. Y así, es un testimonio no sólo de mi longevidad, sino también de la longevidad de LeBron”.
Parish, que estableció el récord el 9 de abril de 1996 al superar la marca de Kareem Abdul-Jabbar de 1.560 juegos y la aumentó antes de retirarse en 1997, pensó que alguien lo superaría en algún momento.
“Oh, no, no”, dijo Parish cuando se le preguntó si pensaba que su récord, que se había mantenido durante casi 30 años, era inquebrantable. “Pensé que el récord eventualmente se batiría”.
Cuando James se acercaba a la marca la semana pasada, le preguntaron sobre la etapa actual.
“No es algo que pretendía hacer”, dijo James. “Lo único que siempre he tenido en mente es que no puedes ser un líder y no puedes practicar lo que predicas si no estás disponible para tus compañeros de equipo. Y siempre me he enorgullecido de tratar de estar lo más disponible posible en mi carrera para mis compañeros de equipo, saliendo al campo todas las noches y manteniendo mi cuerpo intacto”.
James venía de uno de sus mejores juegos de la temporada, anotando 30 puntos en 13 de 14 tiros, incluidas seis volcadas, en la victoria del miércoles por 124-116 sobre los Houston Rockets. Contra el Heat, anotó 19 puntos con 8 de 12 tiros, 15 rebotes y 10 asistencias mientras los Lakers extendieron su racha ganadora a ocho juegos, su mejor marca de la temporada.
Parish promedió 3,7 puntos y 2,1 rebotes a los 43 años en su última temporada con los Chicago Bulls en 1996-97. James llegó el jueves promediando 21,4 puntos, 6,8 asistencias y 5,6 rebotes esta temporada para los Lakers.
“Sigue jugando al nivel de un Juego de Estrellas”, dijo Parish, “lo cual es igual de impresionante”.
James le devolvió el favor a Parish.
“Un saludo jefe, hombre”, dijo James después del partido de Miami, usando el apodo de Parish. “He visto algunas de las cosas que dice sobre mí, y no hay muchos de estos OG que hablen así a la generación detrás de ellos, y también sobre mí personalmente, así que agradezca al jefe. Es súper genial. Es increíble. Me gusta”.
James también aprovechó la oportunidad para abordar algunas de las críticas públicas que recibió al principio de la racha ganadora de los Lakers, cuando Los Ángeles comenzó a jugar bien mientras él estaba fuera de juego por lesiones en el pie, el codo y la cadera.
“Vender periódicos, así como recortes y podcasts, es mucho más fácil si dices: ‘LeBron, el equipo está mejor sin él'”, dijo James. “Mucha gente va a intentar verlo. Así que lo entiendo… pero están absolutamente equivocados”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, atribuye a la “resistencia competitiva” de James la razón por la que continúa teniendo tal impacto después de más de dos décadas de su carrera profesional.
“Su capacidad para poner tanta concentración e intención en su día, así es como duras, así es como mejoras, así es como te mantienes saludable y disponible para jugar la mayor cantidad de juegos”, dijo Redick antes del partido del jueves.
Redick luego parafraseó el mantra del presidente del Heat, Pat Riley, como la mentalidad que trajo James.
“Cualquiera que sea la cita, ‘Asegúrate de hacer de lo principal lo principal’, y él ha hecho del baloncesto lo principal durante mucho tiempo”, dijo Redick.
Mientras James agrega otro logro a un currículum que ya cuenta con la mayor cantidad de puntos anotados en la historia de la liga, más apariciones en el Juego de Estrellas, cuatro campeonatos, cuatro MVP de las Finales y cuatro MVP de la temporada regular, se le preguntó a Parish, quien fue compañero de Larry Bird y Michael Jordan, sobre el lugar de James entre los grandes.
“Oh, tienen que hacer espacio para LeBron”, dijo Parish a ESPN. “LeBron es un grande de todos los tiempos. Tuvieron que tomar una silla extra y decirle a algunos muchachos que se sentaran”.
