LOS ÁNGELES – Con los Lakers tambaleándose por una racha de tres juegos, una lesión en la pantorrilla de Austin Reaves y una reunión de equipo de cara al partido del domingo contra los Sacramento Kings, LeBron James y Luka Doncic llevaron a Los Ángeles a una victoria dominante 125-101 para estabilizar un poco las cosas.
“No quiero crear una historia entre (solo) Luka y yo”, dijo James. “Hay cinco muchachos en la cancha y siete saliendo de la banca. Tenemos que ser todos nosotros. (Pero) es importante que establezcamos el tono”.
James hizo sus primeros tres tiros en los primeros tres minutos del juego, presagiando de alguna manera lo que resultó ser su noche más eficiente como Laker, según ESPN Insights. Disparó 11 de 13 tiros de campo, y su porcentaje de tiro del 84,6 por ciento representa no sólo su mejor como Laker, sino también el tercero mejor de sus 23 años de carrera.
“Sentí que tenía muy buen ritmo esta noche”, dijo James. “Tuve un buen rebote, sólo traté de aprovechar al máximo mis toques”.
Aunque James hizo la mayor parte de su daño en el primer período, Doncic manejó la mayor parte del marcador en el segundo cuarto, cuando anotó 15 de sus 34 puntos, el máximo del juego, y acertó 5 de 7 tiros de campo.
“Creo que definitivamente comienza con nosotros”, dijo Doncic. “Y cuando AR regrese, seremos nosotros tres. Pero ahora comienza con nosotros. Tenemos que demostrar lo que podemos hacer y si queremos hacerlo, lo haremos los dos. El grupo nos seguirá”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que fue un aplazamiento de la práctica del sábado para ambos.
“No me sorprende cómo esos dos muchachos jugaron juntos esta noche porque ayer fue una de las mejores prácticas que hemos tenido con los dos jugando juntos y simplemente compartiendo el baloncesto y jugando dos contra uno”, dijo Redick.
LA lideraba 68-53 en el entretiempo y casi duplicó esa ventaja en los primeros 3½ minutos del tercer cuarto cuando usó un marcador de 13-2 en el descanso para tomar ventaja en defensa.
“Hubo algunas posesiones en esa racha de 13-2 en la que comenzamos con una mentalidad de cinco goles, y eso es realmente lo que estamos buscando”, dijo Redick. “Sólo queremos cinco muchachos comprometidos en todo momento, en cada posesión. Esa es la estrella polar de cómo tratamos de construir una buena defensa”.
Después de la desalentadora derrota del jueves por 119-96 ante los Houston Rockets, un esfuerzo vergonzoso en el escenario del día de Navidad de la NBA, el equipo fue informado el viernes que Reaves estaría fuera al menos cuatro semanas mientras se recupera de una distensión en la pantorrilla izquierda.
Luego vino la reunión del equipo del sábado y una práctica larga y poco común que Redick dijo que sería “incómoda” pero que se convirtió en lo que el entrenador describió como un intercambio de ideas entre entrenadores y jugadores para encontrar claridad. Y después de eso, hubo un tiroteo aún más raro temprano en la mañana el domingo, algo que casi nunca sucede a las 6:30 p.m. Mañana de noticias del PT.
En su primera oportunidad de triunfar, los Lakers respondieron con un esfuerzo de altibajos.
Deandre Ayton logró un doble-doble (11 puntos, 11 rebotes). Rui Hachimura anotó 12 puntos con 5 de 10 tiros después de realizar sólo seis tiros o menos en tres de sus cuatro juegos anteriores. Jake LaRavia aportó 11 puntos, 4 asistencias y 2 robos desde el banquillo.
Y Nick Smith Jr., quien firmó un contrato de dos vías, disparó 7 de 7 para comenzar el juego, anotó 21 puntos en 24 minutos y luego el equipo le entregó el balón.
“En esta liga hay que tener confianza. Si no la tienes, saldrán y lo verán de inmediato”, dijo Smith. “Siento que puedo jugar con los mejores”.
En otra señal del esfuerzo total, por primera vez esta temporada, los Lakers ganaron los cuatro cuartos.
“Nos reunimos y hablamos de algunas cosas”, dijo LaRavia. “Y si jugamos así todas las noches, a eso me refiero cuando decimos que somos un equipo difícil de vencer”.
El domingo también marcó el último partido de James antes de cumplir 41 años el martes, culminando un año extraordinario de baloncesto a los 40 años. En 56 partidos de la temporada regular entre el final de la temporada pasada y el comienzo de esta, James promedió 23,9 puntos con un 52% de tiros con 7,4 asistencias y 7,1 rebotes.
“¿(Recuerdas) cuando hice el comercial de Father Time (para Nike)?” dijo James. “Estoy en una batalla con él. Y me gustaría decir que le estoy pateando el trasero en los últimos nueve hoyos”.
