LOS ÁNGELES – LeBron James dice que logró su objetivo de “restaurar la excelencia” en la organización de Los Angeles Lakers al ganar un campeonato durante su estancia en el club y “no le importa” lo que alguien, incluida la gobernadora del equipo, Jeanie Buss, sienta por él en este momento de su vida.
James hizo los comentarios el jueves después de una derrota por 112-104 ante los LA Clippers cuando se le preguntó sobre un artículo publicado esta semana por Baxter Holmes de ESPN que exploraba la dinámica de la familia Buss que llevó a la venta de la franquicia al multimillonario Mark Walter en junio. La historia incluía un informe sobre la relación supuestamente tensa entre Jeanie Buss y James.
La historia detalla la discordia latente entre Buss y James cuando llegó como agente libre en 2018, sobre cómo el cuatro veces MVP fue “visto como un salvador para una franquicia en dificultades”, en lugar de que Buss y los Lakers fueran elogiados por contratarlo.
Un importante punto de tensión detallado en la historia fueron las consecuencias del fallido intercambio de Russell Westbrook, lo que provocó que Buss se “erizara en privado” por cómo James no asumió la responsabilidad de esa decisión.
Hubo tanta fricción después de la debacle de Westbrook que, según varias personas citadas en el artículo de Holmes, Buss “consideró en privado” no ofrecerle a James una extensión de contrato en 2022 y luego planteó la posibilidad de canjear a James a los Clippers.
James tenía una perspectiva diferente cuando se le preguntó sobre su asociación con Buss.
“Pensé que era bueno, pero, ya sabes, alguien podría verlo de otra manera”, dijo James. “Siempre hay dos caras de la moneda… La forma en que he representado a esta franquicia, y lo que he querido hacer para representar a esta franquicia desde el momento en que llegué aquí hasta ahora, ha sido con el mayor respeto, honor y dignidad. Y yo diría lealtad. Quiero decir, diablos, he jugado aquí por más tiempo que cualquier otra franquicia en la que haya jugado además de Cleveland”.
James agregó que no ha hablado con Buss desde que se publicó la historia, pero explicó que nunca tuvo el tipo de relación con el dueño de un equipo en la que levantaba el teléfono para hablar uno a uno muy a menudo. Eso incluye a Dan Gilbert en Cleveland y Mickey Arison en Miami.
James, de 41 años, que ha publicado a nivel nacional desde que tenía 14, dijo que esperaba historias que profundizaran en su vida fuera de la cancha de baloncesto.
“Para ser honesto, realmente no me importan los informes”, dijo James. “Desde que estoy aquí, mi octavo año aquí (en Los Ángeles), he estado en esta liga durante 23 años, (siempre) habrá otro artículo mañana, que me involucre específicamente.
“En última instancia, cuando llegué a esta organización, mi mentalidad era restaurar la excelencia. Las cosas que vi mientras crecía con los Lakers, obviamente, no tuve la oportunidad de ver los días de Showtime, pero conozco la historia. Luego, a principios de la década de 2000 con Shaq (O’Neal) y Kobe (Bryant), luego lo que hizo Kobe y esa pareja corriendo con él y Pau (Gasol). Entonces, toda mi mentalidad era como, ¿cómo puedo tener ese sentimiento en los Lakers? ¿organización?… Pude hacer eso con, ya sabes, otros 14, 16 muchachos que ganaron el campeonato, trayendo el campeonato aquí.
James se unió a los Lakers cuando el equipo estaba en medio de una sequía de cinco años sin playoffs.
Los Ángeles no logró llegar a los playoffs en su primera temporada, en 2018-19, pero James presionó públicamente para que el equipo cambiara por Anthony Davis, entonces miembro de los New Orleans Pelicans.
El acuerdo se completó en el verano de 2019 y los Lakers ganaron el campeonato en la burbuja de la NBA en Orlando, Florida, en octubre de 2020, dedicando el título a Bryant, quien murió en un trágico accidente de helicóptero ese año.
Los Lakers han llegado a los playoffs en cinco de los seis años transcurridos desde entonces, avanzando a las Finales de la Conferencia Oeste en 2023 y ganando el primer campeonato del torneo de la temporada la temporada siguiente.
“Francamente, realmente no me importan los artículos”, dijo James. “Realmente no me importa. No me importan las historias. No me importan los podcasts y todo ese tipo de basura. No, no me molesta. Tengo 41 años y veo golf todos los días. No me importa un artículo. No me importa lo que la gente piense de mí. Si me conoces personalmente y sabes de qué se trata, (mis compañeros de equipo) saben de lo que estoy hablando, y eso es todo lo que importa… No me importa lo que nadie sienta por mí.
Buss emitió un comunicado a The Athletic el miércoles, abordando la historia de ESPN.
“Realmente no está bien, dadas todas las grandes cosas que LeBron ha hecho por los Lakers, que tenga que estar involucrado en mi drama familiar”, dijo. “Decir que no fue apreciado simplemente no es cierto y es completamente injusto para él”.
Buss también cambió la imagen en su perfil de Instagram a una foto de ella y James besándose después de la victoria en el campeonato de 2020.
Antes del partido de los Clippers, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que todo el equipo compartía su gratitud hacia James.
“Todos en esta organización aprecian a LeBron y aprecian lo que ha hecho por los Lakers”, dijo Redick. “Continuó con el legado y, francamente, con la carga de ser una superestrella de Los Angeles Lakers durante ocho años. Y lo hizo con clase.
“Y luego, personalmente, puedo hablar de ello. He disfrutado entrenándolo al más alto nivel, como 10 de 10. Eso no quiere decir que LeBron y yo no tengamos nuestros desacuerdos, pero sé que este tipo va a poner todo de su parte en ello, y ha sido genial entrenarlo”.
El jueves también marcaron dos semanas hasta la fecha límite de cambios de la NBA el 5 de febrero.
A James, que tiene una cláusula de no cambio en su contrato, se le preguntó si quería terminar la temporada con los Lakers o si renunciaría a la cláusula de no cambio para explorar un movimiento a otro equipo.
“Estoy bien”, dijo James antes de salir del vestuario. “Estoy bien”.
