EAGAN, Minn. – Carson Wentz fue derrotado el jueves por la noche en el SoFi Stadium. Al usar una serie de arneses para sostener su hombro izquierdo, Wentz frecuentemente hacía muecas de dolor. Saqueado cinco veces y golpeado otras cuatro veces, se agarró repetidamente el brazo como para evitar que se cayera. Después de su último pase en la derrota de los Minnesota Vikings por 37-10 ante Los Angeles Chargers, arrojó su casco hacia el banco, se cubrió la cara con una toalla y luego pareció contener las lágrimas mientras miraba hacia el cielo.
Toda la velada fue un retroceso a épocas anteriores del fútbol de gladiadores, cuando los jugadores eran glorificados por superar lesiones que paralizarían a simples mortales. Resulta que Wentz estaba jugando con un labrum desgarrado y una cavidad fracturada causada por una dislocación que sufrió el 5 de octubre contra los Browns. Dijo el jueves por la noche que todavía podía funcionar lo suficientemente bien como para ayudar al equipo, y el entrenador Kevin O’Connell dijo que Wentz le dijo repetidamente que podía seguir jugando.
Esta escena cumplió un objetivo más amplio que habría sido menospreciado en décadas anteriores: proteger a un par de mariscales de campo jóvenes que brindan más valor a largo plazo a los Vikings que Wentz.
Mientras Wentz permaneciera en el juego, el mariscal de campo de segundo año, JJ McCarthy, no era elegible para jugar. Como tercer mariscal de campo designado de emergencia y en su sexta semana recuperándose de un esguince en la parte superior del tobillo derecho, McCarthy solo podría jugar si Wentz y el mariscal de campo número 2, Max Brosmer, fueran descartados por los funcionarios médicos.
Con los tackles Christian Darrisaw y Brian O’Neill fuera de juego por lesiones de rodilla, y los Vikings usando un guardia convertido en el centro (Blake Brandel), O’Connell dijo después que no quería someter al novato no reclutado Brosmer, y mucho menos a McCarthy, a la carnicería.
“Carson es un jugador veterano”, dijo O’Connell, “y entiende algunas de nuestras circunstancias (el jueves por la noche). Creo que es muy difícil pedirle (a Brosmer) que vaya allí para su primera actuación y tener que soportar eso un poco por el grupo”.
Wentz protegió a McCarthy y Brosmer tanto como pudo, pero ahora es el momento de descubrir si alguno de ellos puede jugar. Se espera que McCarthy regrese a su rol titular el domingo contra los Detroit Lions (1 p.m. ET, Fox). Brosmer, contratado en mayo como novato no reclutado, será su reemplazo. Juntos, lanzaron un total de 49 pases en la NFL y participaron en 122 jugadas en la temporada regular. McCarthy, la selección número 10 en el Draft de la NFL de 2025, se perdió 23 de 25 juegos posibles durante su carrera en la NFL (incluidos los playoffs) debido a un esguince de tobillo y un desgarro del menisco derecho que le costó toda la temporada pasada.
Los Vikings probablemente seleccionarán a un tercer mariscal de campo para completar la tabla de profundidad, pero para todos los efectos, han llegado a un punto crítico en su proceso de formación de equipos a largo plazo. El equipo pospuso el regreso de McCarthy el mayor tiempo posible, creyendo que no estaba preparado para continuar su desarrollo si no podía aterrizar completamente con su pie derecho o escapar de la bolsa de protección de manera efectiva.
Ahora le quedan 10 juegos, asumiendo que McCarthy se mantenga saludable, para determinar cómo proceder la próxima temporada baja.
Las dos primeras aperturas de McCarthy en 2025 lo dejaron con el segundo peor QBR de la NFL (20.3). En el primer partido de la temporada, lideró una furiosa remontada en la victoria por 27-24 sobre los Chicago Bears, totalizando tres touchdowns en el último cuarto. En los otros siete cuartos, sin embargo, completó el 55 por ciento de sus pases para 214 yardas y cometió cuatro pérdidas de balón y nueve capturas.
Después de perderse su temporada de novato, es comprensible que McCarthy necesitara tiempo para adaptarse a la velocidad del juego de la NFL. Ahora tiene una pista condensada para que eso suceda al final de su segunda temporada. Eso puede parecer dramático para un mariscal de campo que no cumplirá 23 años hasta enero, pero los Vikings tendrán que hacer al menos algún juicio sobre su futuro durante los próximos dos meses y medio.
¿McCarthy demostrará suficiente desarrollo para entrar en 2026 como titular indiscutible de los Vikings? ¿O necesitarán encontrar un veterano que compita con él, como lo hicieron los Indianapolis Colts esta temporada baja al emparejar a Daniel Jones con la selección de primera ronda de 2023, Anthony Richardson Sr.?
La actuación de Jones como Jugador Más Valioso fue un puñal para aquellos que cuestionaron la decisión de los Vikings de entregarle las llaves a McCarthy la primavera pasada. Jones pasó las últimas seis semanas de la temporada regular de 2024 en el equipo de práctica de Minnesota y rechazó una oferta de regreso. Su titular de 2024, Sam Darnold, también está teniendo una temporada tipo MVP con los Seattle Seahawks después de que los Vikings se negaron a usar la etiqueta de franquicia para retenerlo en la temporada baja. También ha sido imposible ignorar la resurgida temporada de Aaron Rodgers con los Pittsburgh Steelers, donde firmó después de que los Vikings lo contrataran por sus servicios.
Los vikingos ya no pueden hacer nada al respecto. Creían que tenían un equipo lo suficientemente fuerte alrededor de McCarthy para apoyar su desarrollo en tiempo real. Con marca de 3-4, es posible que los Vikings hayan sobreestimado la calidad de su equipo. Pero todavía están preparados para generar una muestra mucho mayor sobre la idoneidad de McCarthy durante los próximos dos meses y medio. Si no puede mantenerse sano, valdrá la pena volver a mirar a Brosmer.
Una persona con conocimiento del pensamiento de los Vikings bromeó diciendo que O’Connell dejó a Wentz durante el juego del jueves pasado porque Brosmer, quien tuvo un campo de entrenamiento y una pretemporada sólidos, podría resultar una mejor opción a corto plazo que McCarthy. Con Wentz terminado para esta temporada, ahora es el momento de descubrir con quién, si es que hay alguien, los Vikings pueden seguir adelante como mariscal de campo.
