Hannah Hidalgo ya tenía su inusual triple-doble y el récord de robos en una sola temporada de la NCAA cuando hizo la jugada que finalmente envió a Notre Dame al Elite Eight de March Madness.
Mikayla Blakes se encontró con dos oportunidades de responder por Vanderbilt en un enfrentamiento entre dos de los tres mejores anotadores del país en el Sweet 16 del Torneo de la NCAA.
La bujía del Fighting Irish fue la que saltó de alegría al sonar la chicharra.
Hidalgo anotó 31 puntos, 11 rebotes, 10 robos y la asistencia en el último minuto, llevando a Notre Dame a una victoria 67-64 sobre los Commodores, primeros cabezas de serie, el viernes.
Después de volar entre dos defensores para atrapar un pase dentro del campo, Hidalgo inmediatamente envió un pase rebotado a Cassandre Prosper debajo de la canasta para una ventaja de dos puntos con 22 segundos restantes.
Fighting Irish, sexto preclasificado (25-10), se enfrentará al invicto UConn o Carolina del Norte en la final Regional 1 en Fort Worth el domingo.
Blakes, el líder anotador de la División I, se recuperó de un comienzo difícil en tiros para terminar con 26 puntos para Vanderbilt, pero perdió el balón fuera de los límites en el regate después del tiro de Prosper, luego falló un triple cuando el tiempo expiró.
Los Commodores, cabeza de serie número 2 (29-5), estuvieron en el Sweet 16 por primera vez desde 2009.
“Sentí que no habíamos hecho todo ese trabajo sólo para que esto terminara ahora”, dijo Hidalgo, el tercer anotador de la División 1. “Les estaba diciendo a las chicas, les dije: ‘Este no es nuestro último juego juntas. Vamos a resolverlo y ganar este juego para poder jugar un juego juntas otra vez'”.
En un partido plagado de grandes jugadas del Hidalgo camino al récord de robos, las mayores nada tuvieron que ver con las categorías en su insólito triple-doble, el tercero de su carrera. Aunque esto le permitió conseguir la séptima asistencia de su equipo.
Con un pase dentro del campo muy arqueado mientras corría entre dos defensores, Hidalgo, de 5 pies 6 pulgadas, voló para atrapar, descendió e inmediatamente encontró a Prosper completamente solo en el aro.
Después de que Blakes perdiera el balón mientras driblaba hacia la canasta para lo que habría sido un tiro que hubiera empatado el juego, los Commodores tuvieron que cometer tres faltas solo para llevar a Notre Dame a la línea de tiros libres.
Prosper falló el primero de dos tiros libres para darle una oportunidad a Vanderbilt. La destacada estudiante de primer año Aubrey Galván, quien fue una gran razón por la que los Commodores llegaron tarde al juego, falló un triple pero consiguió su propio rebote y encontró a Blakes.
La estudiante de segundo año que falló sus primeros ocho tiros falló fuera del objetivo desde más allá del arco, completando un 7 de 26 para ella misma mientras Vanderbilt igualaba el peor de la temporada con un 35 por ciento de tiros en el juego.
“Al comienzo del juego, supongo que es humano. Estoy fallando tiros”, dijo Blakes, cuyo 27 por ciento también fue su mínimo de la temporada. “Así que no diría que fue por nerviosismo ni nada por el estilo. No puedo jugar así para mi equipo en un momento tan importante como este. En la última jugada con el balón, supongo que simplemente lo regateé con el pie. Vi un carril abierto, pero supongo que fui demasiado rápido”.
Hidalgo necesitó cuatro robos para romper la marca de 192 sets de Chastadie Barrs con Lamar en 2018-19. Lo consiguió en el primer cuarto y terminó el partido apenas por debajo de ser la primera con 200 en una temporada.
Probablemente alcance ese hito en las finales regionales.
Hidalgo ya era apenas el segundo jugador en lanzar al menos ocho intercepciones en múltiples juegos del Torneo de la NCAA. Tuvo ocho en cada una de las dos primeras victorias de Notre Dame, contra Fairfield y Ohio State.
Tres de las intercepciones de Hidalgo llegaron rápidamente contra Vanderbilt a mediados del segundo cuarto.
Agarró el balón de Sacha Washington y realizó una bandeja ella sola, luego robó un mal pase cerca de la mitad de la cancha. Su séptimo robo poco después condujo a otra bandeja fácil para una ventaja de 23-11.
“Creo que todo el mundo lo sabe, pero nos alimentamos de ella”, dijo Prosper, quien anotó 15 puntos. “Su intensidad defensiva nos empuja a hacer lo mismo. No quieres estar en un equipo donde un jugador aporta todo este esfuerzo y toda esta energía y no reaccionas de la misma manera”.
Vanderbilt tenía marca de 3-20 desde el campo y 0-9 desde la línea de tres puntos a mediados del segundo cuarto cuando Galván, quien anotó 24 puntos, encestó tiros consecutivos desde detrás del arco después de una espectacular bandeja. Lanzó el balón por encima de su cabeza mientras se alejaba de la canasta, parte de una racha de 12-2 que borró la mayor parte de un déficit de 12 puntos.
Los Commodores estaban abajo por seis puntos al comienzo del último cuarto cuando Blakes convirtió una jugada de tres puntos y Galván anotó un triple que empató el juego.
