La primera mitad del Elite Eight se desarrolla con Arizona, Illinois, Purdue e Iowa sacando sus boletos el jueves. ¿Quién podría unirse a ellos en la final regional del torneo masculino de la NCAA de 2026?
Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, hacen sus selecciones para cada partido de Sweet 16 el viernes y analizan las claves de cada equipo para avanzar.
Todos los horarios son del este.
19:10, CBS
La predicción de Borzello: Duque 73-71
La predicción de Medcalf: Duque 77-70
Cómo St. John’s puede avanzar al Elite Eight: El plan de juego de Rick Pitino contra Duke obviamente se centrará en frenar a Cameron Boozer. St. John’s tiene una de las defensas de élite en el baloncesto universitario, pero lo que Red Storm no tiene es el tipo de longitud y atletismo que ha preocupado a Boozer en ocasiones. Gran parte de la responsabilidad recaerá en las habilidades defensivas individuales de Zuby Ejiofor y Dillon Mitchell, y este último probablemente tendrá la tarea de perseguir a Isaiah Evans en la mitad de la cancha.
Ofensivamente, Red Storm debe mantener su mejora en el tiro de tres puntos. Antes del Torneo de la NCAA, no habían acertado triples de dos dígitos en un juego desde el 10 de enero. Ahora lo han hecho en ambos partidos del torneo, incluidos 11 contra Kansas.
Cómo Duke puede avanzar al Elite Eight: Duke tiene dos áreas de ventaja en cada equipo: Boozer y su defensa. Cuando los Blue Devils aumentaron la presión defensiva contra TCU en la segunda ronda y comenzaron a jugar a través de Boozer en el lado ofensivo, comenzaron a dominar a los Horned Frogs y cambiaron completamente el juego. Boozer es el jugador más productivo en la cancha cada vez que juega, aunque Pitino, entrenador del Salón de la Fama y Jugador del Año del Big East, Ejiofor, espera frenarlo.
La defensa de Duke, la unidad mejor clasificada en eficiencia defensiva ajustada en KenPom, tiene muy pocas debilidades, pero las Red Storm no están construidas de manera ideal para causar problemas consistentes a los Blue Devils. Han estado lanzando mejor el balón últimamente, pero están lejos de ser un equipo consistente en tiros de tres puntos y dependen en gran medida de los rebotes ofensivos y los tiros libres. Duke hace un trabajo increíble limitando a los oponentes en ambas áreas. –Borzello
7:35 p.m., TBS/truTV
La predicción de Borzello: Míchigan 92-83
La predicción de Medcalf: Míchigan 90-80
Cómo Alabama puede avanzar a Elite Eight: No es ningún secreto, pero Alabama necesitará hacer un bombardeo de 3 juegos para tener alguna posibilidad de mantenerse cerca de Michigan. Crimson Tide lidera la nación en triples anotados por partido, intentos de triples por partido y tasa de intentos de triples. Hicieron 19 triples en la victoria de segunda ronda sobre Texas Tech. Esto debe continuar contra Michigan, ya que será extremadamente difícil anotar consistentemente en el aro contra Aday Mara y Morez Johnson Jr. Defensivamente, será una batalla cuesta arriba. Alabama ha cedido repetidamente grandes esfuerzos de anotación a buenos equipos, y Crimson Tide se ubica en el medio del grupo de la SEC en eficiencia defensiva.
Este partido tendrá muchos puntos y mucho ritmo. Alabama no se echará atrás después de un juego terrestre contra Michigan, y un tiroteo podría favorecer al Tide.
Cómo Michigan puede avanzar a Elite Eight: Cuando Michigan se apoya en sus puntos fuertes (su zona de ataque, su tamaño y su capacidad para dominar la pintura en ambos extremos de la cancha), hay pocos equipos en el país capaces de competir con los Wolverines durante 40 minutos. Mara es una fuerza defensiva al límite y se está convirtiendo en una opción más consistente en ataque, y Yaxel Lendeborg ha demostrado que puede hacerse cargo de los partidos en ataque. Alabama no tiene la habilidad o el talento al frente para igualar a Michigan y no ofrece mucha protección en el aro, ubicándose cerca del final de la SEC en porcentaje de bloqueo.
La otra clave para los Wolverines será si Roddy Gayle Jr. y Nimari Burnett pueden frenar al escolta estrella de Alabama, Labaron Philon Jr., quien anotó 29 puntos en la primera ronda y 12 asistencias en la segunda ronda. Es capaz de transportar Crimson Tide. –Borzello
21:45 horas, CBS
La predicción de Borzello: Universidad de Connecticut 68-64
La predicción de Medcalf: Universidad de Connecticut 70-65
Cómo Michigan State puede avanzar a Elite Eight: Los enfrentamientos entre el personal ocupan los titulares durante el torneo de la NCAA, pero los enfrentamientos entre los entrenadores tienen el mismo impacto, si no más. Durante su mandato que comenzó en 1995, Tom Izzo desarrolló una asombrosa habilidad para concentrarse en los mejores jugadores del equipo contrario y crearles problemas. Este es el boleto de los Spartans hacia otro Elite Eight.
La principal misión de Izzo contra UConn es limitar el impacto de Tarris Reed Jr. en el juego. Los Huskies son un equipo diferente cuando él domina el poste. Si Reed captura rebotes ofensivos y les brinda muchas segundas oportunidades, Michigan State estará en una situación difícil. La buena noticia para los Spartans es que están acertando el 35,9 por ciento de sus intentos de triples y aprovechando segundas oportunidades con un ranking nacional número 10 en tasa de rebotes ofensivos. Será clave para ellos anotar más triples, expandir la defensa de UConn y crear más caminos hacia la canasta para Jeremy Fears Jr. & Co. Necesitan darle a UConn una razón para proteger el perímetro: si los Spartans simplemente permiten que los Huskies se sienten en la línea, desafíen los tiros alrededor del aro y agarren rebotes, Michigan State podría perder.
Izzo ha estado en esta posición antes –contra mejores equipos– y ganó. Su experiencia contará en un choque contra Dan Hurley.
Cómo UConn puede avanzar al Elite Eight: Para vencer a Izzo, UConn tendrá que salir como el equipo defensivo de primer nivel que mantuvo a UCLA a sólo el 39 por ciento dentro del arco en la segunda ronda. La victoria de los Huskies sobre los Bruins nos recordó que pueden ser un gran equipo defensivo cuando así lo desean. En el torneo Big Ten, UCLA produjo 132 puntos por cada 100 posesiones en una victoria sobre Michigan State. En octavos de final, los Bruins, que jugaron sin su máximo anotador Tyler Bilodeau (rodilla), anotaron sólo 57 puntos, su segundo total más bajo de la temporada. La estrella de UCLA, Donovan Dent, tuvo nueve asistencias, pero también finalizó con 2 de 9 tiros y dos pérdidas de balón. Esa es la misma atención que UConn deberá brindarle a Fears. Cuando se siente cómodo, la ofensiva de Michigan State se dispara. Los Huskies no pueden permitir que esto suceda.
A la ofensiva, Braylon Mullins podría ser un factor X. Reed logró un doble-doble contra UCLA pero no los números históricos que logró contra Furman en la primera ronda (31 puntos, 27 rebotes). Alex Karaban registró 27 puntos, el máximo de su carrera, contra los Bruins, con Solo Ball y Silas Demary Jr. anotando dos puntos combinados. Si Reed y Karaban pueden crear un ataque equilibrado desde adentro hacia afuera, Michigan State necesitará encontrar una manera de interrumpir eso, lo que podría darle a Mullins, que promedia 14,5 puntos en dos juegos del torneo de la NCAA, más libertad y oportunidades para jugar y crear fuera del regate o pantallas sin balón.
Los Huskies tienen una gran cantidad de opciones de puntuación y, siempre que la mayoría de ellas sean efectivas, pueden regresar a Elite Eight. — Becerro médico
22:10, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Estado de Iowa 67-65
La predicción de Medcalf: Estado de Iowa 74-68
Cómo Tennessee puede avanzar a Elite Eight: Para vencer a Iowa State, Tennessee tendrá que jugar la misma defensa disciplinada que detuvo a Virginia en los minutos finales del partido de segunda ronda del domingo. Esa tarea comienza con Felix Okpara, quien tuvo cuatro bloqueos contra los Cavaliers y alteró otros tiros, incluido un tiro tardío de Thijs De Ridder que Okpara bloqueó en el intento de remontada de Virginia. Los jugadores contrarios sólo habían acertado el 30 por ciento de sus tiros alrededor del aro contra Okpara antes del partido del domingo, según datos de Synergy Sports. Tendrá que proteger el aro contra Iowa State, que tuvo una ventaja significativa en puntos de pintura contra Kentucky (34-20), pero no tendrá que hacerlo solo.
Tennessee tiene el personal para manejar cada enfrentamiento cara a cara a la defensiva. Los vuelos pueden mantenerse en cada ubicación. Tendrán que presionar a Tamin Lipsey, al francotirador Milan Momcilovic y a Joshua Jefferson, si juega, para ganar. Este esfuerzo defensivo, junto con las destacadas actuaciones de Ja’Kobi Gillespie y Nate Ament, serían la fórmula para un viaje a Tennessee en Elite Eight.
Cómo Iowa State puede avanzar a Elite Eight: Con o sin Jefferson, Iowa State tendrá el mismo plan contra Tennessee: mover el balón para encontrar el mejor tiro en ataque, forzar pérdidas de balón con presión defensiva y anotar en contraataques. Aunque no contaron con Jefferson, quien es una decisión en el momento del juego debido a una lesión en el tobillo, los Cyclones forzaron 20 pérdidas de balón en su victoria de segunda ronda sobre Kentucky. Jugando con Lipsey, quien terminó con 26 puntos, 10 asistencias y solo tres pérdidas de balón contra Kentucky, los Cyclones registraron 150 puntos por cada 100 posesiones y acertaron el 63 por ciento de sus tiros después del medio tiempo. Tienen marca de 18-2 cuando la proporción de asistencias-pérdidas de Lipsey es de 3 a 1 o mejor.
Gillespie y Ament se combinaron para cometer cinco pérdidas de balón en la victoria de Tennessee sobre Virginia en la segunda ronda. Iowa State puede presionar a este dúo para que cometa los mismos errores que Otega Oweh y Denzel Aberdeen (ocho pérdidas de balón combinadas) cometieron para Kentucky, incluso si Jefferson se pierde otro juego. Así es como los Ciclones pueden avanzar. — Becerro médico
