Braylon Mullins anotó un triple desesperado con 0,4 segundos restantes para darle a UConn una impresionante victoria por 73-72 sobre Duke, el primer favorito, el domingo, lo que le valió a los Huskies un lugar en la Final Four después de recuperarse de un déficit de 15 puntos en la primera mitad.
Los Blue Devils lideraban por tres faltando 10 segundos antes de que Silas Demary Jr. de UConn anotara uno de dos tiros libres para reducir la ventaja a dos. Con Duke jugando abierto para evitar que los Huskies cometieran faltas, el pase de Cayden Boozer cerca del medio campo fue desviado, y después de que UConn recuperó el balón, Demary disparó muy por detrás de la línea de tres puntos.
Esta es la segunda temporada consecutiva que termina en un gran colapso para Duke, que era el principal favorito en el torneo de este año. Los Blue Devils lideraban por seis con 1:14 restantes antes de perder ante Houston en las semifinales nacionales del año pasado. UConn falló 18 de sus primeros 19 intentos de tres puntos y finalizó con 5 de 23. El quinto será recordado en Connecticut durante generaciones.
En el otro partido del domingo, Yaxel Lendeborg anotó 27 puntos, Elliot Cadeau tuvo 10 asistencias y Michigan avanzó a la Final Four, aplastando a Tennessee para una victoria 95-62.
Morez Johnson Jr añadió 12 puntos para Michigan, primer favorito, que obtuvo su undécima victoria esta temporada por al menos 30 puntos. Aday Mara anotó 11 puntos y bloqueó dos tiros en la final regional del Medio Oeste.
Aprovechando al máximo su tamaño y su atletismo, Michigan (35-3) avanzó a su primera Final Four desde 2018 y novena en general. El siguiente paso es un enfrentamiento con Arizona en las semifinales nacionales el sábado.
“Siempre quisimos jugar contra este equipo”, dijo Lendeborg. “Son un equipo realmente bueno, por lo que será un partido súper divertido”.
Bajo el entrenador de segundo año, Dusty May, quien llevó a Florida Atlantic a la Final Four en 2023, los Wolverines se convirtieron en la primera escuela en ganar al menos cuatro juegos en un torneo de la NCAA por dos dígitos y anotar al menos 90 puntos en cada uno.
Lendeborg, que fue nombrado MVP de la región, finalizó con 10 de 19 tiros de campo. Se convirtió en el primer jugador de Michigan en anotar al menos 23 puntos en tres partidos consecutivos del Torneo de la NCAA desde que Juwan Howard lo hizo cuatro veces seguidas en 1994.
Ja’Kobi Gillespie anotó 21 puntos con 8 de 22 tiros para Tennessee (25-12), que perdió en el Elite Eight por tercer año consecutivo bajo el mando de Rick Barnes. El técnico de 71 años alcanzó su única Final Four en 2003 con Texas.
“Definitivamente sabemos lo que se necesita para llegar hasta aquí”, dijo Barnes. “Ahora tenemos que descubrir cómo llegar al siguiente nivel, y ese es el día en el que realmente tienes que dar lo mejor de ti”.
