SANTA CLARA – Kyle Shanahan acaba de entrenar a los 49ers para lograr su décima victoria de esta temporada tan difícil, y antes de terminar de hablar sobre la cuarta victoria consecutiva del domingo, las cosas se volvieron personales.
“¿Tienes algún plan para tu cumpleaños?” » preguntó un periodista.
“¿Playoffs? Shanahan respondió, tal vez en un desliz freudiano a la edad de 46 años. “Oh, ¿algún plan? Probablemente me vaya a casa y tome unas copas. Normalmente odio mi cumpleaños. …No he tenido mucho éxito con eso.”
Bueno, este año ciertamente es diferente en muchos niveles para los 49ers, quienes han superado las lesiones de jugadores clave y continúan acumulando victorias.
Con el triunfo del domingo 37-24 sobre los Tennessee Titans, el récord de los 49ers mejoró a 10-4 en general, esencialmente sellando al menos un puesto de comodín en los playoffs y manteniendo en juego un puesto más alto, tal vez incluso el primer puesto de la NFC.
Los 49ers llegaron el domingo como el sexto puesto, y ahí es donde permanecen después de que los rivales de la NFC Oeste, Los Ángeles (11-3) y Seattle (11-3), se recuperaron para ganar la Semana 15 en casa.
“Cada partido a partir de este momento es un gran partido para nosotros, ya sea por la clasificación o simplemente por intentar llegar a los playoffs”, dijo el ala cerrada George Kittle.
El siguiente paso para los 49ers es su último partido fuera de casa esta temporada regular, una visita el lunes por la noche a los Indianapolis Colts, antes de regresar al Levi’s Stadium para enfrentamientos más significativos de la NFC contra los Chicago Bears (10-4) y Seahawks.
“Pase lo que pase, quiero jugar partidos en enero y la única forma de hacerlo (sin duda) es vencer a todos los equipos”, añadió Kittle. “Estábamos muy concentrados. Nadie pensaba: ‘Oh, son sólo los Titanes'”.
Y aún así, los Titans cayeron a 2-12.
La única otra vez que Shanahan ganó en su cumpleaños como entrenador de la NFL: también contra los Titans, en 2008, cuando era coordinador ofensivo de los Houston Texans. Más allá de eso, la única otra vez que entrenó en su cumpleaños: una derrota por 30-0 como coordinador ofensivo de los Cleveland Browns en 2014 ante Cincinnati, una pérdida que lamentó mientras daba un paseo nocturno en el frío helado en una scooter Vespa, su regalo de cumpleaños.
Shanahan recibió un balón para el esfuerzo del domingo, y cuando le preguntaron al anotador de dos touchdowns Jauan Jennings qué le dio a Shanahan, Jennings respondió: “Le di una victoria. ¿Qué más hay?”
El telón de fondo de la exhibición del domingo fue la incorporación del ex ala cerrada de los 49ers, Brent Jones, al Salón de la Fama de la franquicia. Jones es un gran admirador de la resiliencia de este equipo actual que dijo que “esta podría ser la temporada más gratificante” que haya visto desde que jugó (1987-97).
“No se llega a este punto sin tener muchachos especiales en el vestuario”, dijo Jones. “No sólo eso, sino que el cuerpo técnico ha dado un paso al frente, simplemente se supone que no debe suceder así, por lo que ha sido realmente gratificante verlo, y sabes que está sucediendo algo especial en el vestuario”.
Brock Purdy se deleitó con los Titans en el partido más productivo de su temporada acortada por lesiones. Más allá de lanzar para 295 yardas y tres touchdowns, Purdy fue muy entretenido con su habilidad para trepar, sin mencionar una conversión en cuarto intento y un primer intento.
Purdy desató una carrera de 26 yardas, la carrera más larga de los 49ers en toda la temporada, en el tercer cuarto. Un bombeo en campo abierto amagó al apoyador Jihad Ward, luego Purdy le mostró el balón al apoyador Cody Barton antes de salir del campo.
“Honestamente, pensé que era estúpido, toda la pelota era falsa al final. Pensé, ‘Hermano, ¿qué acabo de hacer?'”, dijo Purdy, quien se disculpó con Barton en el momento en que terminó la jugada.
Sin embargo, provocó una serie de 95 yardas que terminó con Purdy lanzando un pase de touchdown de 1 yarda a George Kittle, para una ventaja de 31-10.
Los otros dos pases de touchdown de Purdy encontraron a Jennings en las primeras series de cada mitad de los 49ers.
Los otros puntos de los 49ers vinieron de Eddy Piñeiro, quien regresó de una pausa de dos juegos e hizo sus tres intentos de gol de campo para una marca de 25 de 25 esta temporada. Piñeiro falló un try de 51 yardas en el último cuarto, pero un penal de los Titans lo anuló.
Las primeras series de cada equipo marcaron la pauta de inmediato: después de que Cam Ward y los Titans anotaron un triple, los 49ers realizaron una serie de touchdown de 70 yardas, comenzando con pases completos a Ricky Pearsall (8 yardas) y Kittle (9, 24) antes de que un pase de 4 yardas a Jennings les diera a los 49ers una ventaja que nunca abandonarían.
Ni la enfermedad del jueves, ni la lesión de espalda del sábado, ni la defensa de la línea de gol de los Titans pudieron impedir que Christian McCaffrey registrara su noveno touchdown terrestre en nueve juegos. Eso coronó la segunda serie de los 49ers, que se destacó por la recepción de 29 yardas en tercer intento de Demarcus Robinson y su posterior bloqueo en campo abierto en la recepción de 24 yardas de Kittle en la yarda 8.
El segundo touchdown de Jennings se produjo en la primera serie de los 49ers después del medio tiempo, y Purdy lo encontró en un dardo de 13 yardas hacia el pilón delantero derecho. Purdy abrió esta serie con un pase de 14 yardas y una carrera hacia McCaffrey, luego un dardo de 38 yardas hacia Pearsall en una ruta cruzada que se parecía a la del año pasado en la que Deebo Samuel dejó caer el pase de Purdy.
Los Titans cayeron a 14-10 cuando Cam Ward lanzó un pase de touchdown de 34 yardas a Gunnar Helm antes de que el profundo Ji’Ayir Brown pudiera detener ese marcador, 7:43 hasta el medio tiempo.
Tennessee no volvió a anotar hasta principios del último cuarto, cuando Ward lanzó un pase de touchdown de 1 yarda al incondicional defensivo Jeffrey Simmons para un déficit de 31-17, y eso llegó justo después de una bomba de 43 yardas a Van Jefferson.
Los 49ers mantuvieron a cada uno de sus dos oponentes anteriores por debajo de los 10 puntos, pero en este, los Titans incluso lograron dos touchdowns en el último cuarto: el pase a Simmons y una carrera de 6 yardas de Tony Pollard.
El mejor esfuerzo defensivo de los 49ers se produjo en la línea de gol en la primera mitad, utilizando tacleadas de Dee Winters (pérdida de 7 yardas) y Cle Ferrell (sin ganancia en tercera y gol) para forzar un gol de campo de 25 yardas de Joey Slye.
Esa defensa sufrió su peor derrota el domingo incluso antes del saque inicial, cuando el tackle defensivo titular Jordan Elliott se lesionó la rodilla mientras se estiraba en el vestuario. En el juego, Pearsall se lesionó el tobillo en el primer centro y se defendió, sólo para agravar una lesión de rodilla que ya duraba toda la temporada en los minutos finales en una conversión de tercer intento.
Pearsall terminó con 96 yardas, el máximo del equipo, y Kittle con 88 yardas, configurando una unidad de recepción que oficialmente no tendrá a Brandon Aiyuk entre ella esta temporada después de que los 49ers lo designaron a la lista de “equipo de reserva/izquierdo” el sábado.
